新研究顯示，微塑膠可能引發雲的形成並影響天氣
Microplastics could trigger cloud formation and affect the weather, new study suggests
By Mary Gilbert, CNN Meteorologist
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Published 8:00 AM EST, Wed November 15, 2023
隨著微塑膠滲透到地球上幾乎所有生活層面，它們越來越常出現在一些不尋常的地方。它們被發現在飲用水、食物、空氣，甚至血液中。現在，科學家發現，這些微小的塑膠顆粒甚至可能能夠影響天氣。
研究人員在周三發表的一篇刊登在美國化學會的《環境科學與技術快報》上的研究中報告，他們在中國一座山頂的大多數雲層樣本中檢測到了微塑膠。
該研究追溯了微塑膠如何最終到達那裡，並發現它們可能在雲的形成中起到一定的作用。
什麼是微塑膠？
微塑膠是指那些不大於五毫米的塑膠碎片，它們大約和一粒芝麻的大小相當。而且它們無所不在，根據「超越塑膠」（Beyond Plastics）的總裁朱迪思·恩克（Judith Enck）所說，「超越塑膠」是一個致力於終結塑膠污染的組織。
恩克告訴CNN說：「微塑膠存在於我們呼吸的空氣中，它們存在於我們的飲用水中，它們存在於我們的身體中。」
微塑膠是由較大的塑膠分解而成的，無論是通過化學降解還是物理磨損成為更小的碎片。
恩克說：「如果是塑膠，你遲早會得到微塑膠。」
微塑膠越小，就越容易通過環境循環——比如水循環——最終進入人體，它們的影響令人擔憂，但仍不清楚。
大多數專家認為，需要更多的研究來確定微塑膠對人體健康的全面影響，但研究已經顯示，它們已經有一些可證明的不利健康影響。
微塑膠如何影響天氣？
周三的研究作者發現，微塑膠影響雲的形成，而雲對我們所經歷的天氣至關重要。
雲會產生雨、雪和其他形式的降水。它們也會遮擋陽光，減少太陽輻射，意味著更低的溫度。
要形成雲，水蒸氣——一種氣體——需要變成水滴——一種液體。然後，許多水滴需要聚集在一起，才能成為雲。
水滴是在水蒸氣與大氣中的微小固體顆粒，如灰塵、灰燼或海洋的鹽，發生作用時形成的。根據這項研究，微塑膠現在也可以加入這個清單。
海底發現有史以來最高濃度的微塑膠
這些顆粒是親水的，也就是說它們會吸引水分。一旦第一個水滴附著在微塑膠和其他微小顆粒上，更多的水滴就會被拉攏過來，形成雲。
這個過程就像一個小火花最終能夠引燃一整片田野一樣：大氣中的一個微小顆粒可以啟動一個變成更大的東西的過程。
根據研究作者的說法，要完全了解微塑膠對雲的形成的影響程度，還需要進行更多的研究。
微塑膠的濃度越高，是否會導致更多的雲？雲的增加是否會帶來更多的降水或更大範圍的涼爽條件？這些問題仍然沒有答案。
微塑膠如何進入大氣？
微塑膠很小，很輕，足以被風吹起，升到大氣中。
研究作者在中國泰山上空的空氣中發現了微塑膠的樣本，並開發了電腦模型，來重現這些顆粒要到達那裡所必須經歷的旅程。模型顯示，從附近人口密集的中國內陸城市流出的空氣是微塑膠的主要來源。
這表明，在地面產生的微塑膠被升起，並被運送到很遠的地方。
一般來說，城市中發現的微塑膠比鄉村地區多，因為人口密度越高，對塑膠產品的需求就越大。但是，根據恩克的說法，鄉村地區的微塑膠產量也在迅速追趕。