威爾斯科技將加入尋找火星生命的行列
Welsh technology to join search for life on Mars
By Jonathan Amos
Science correspondent
@BBCAmos
2023-11-23T03:30:45.000Z
一台在威爾士製造的科學儀器將在本十年末帶領尋找火星上的生命。Enfys在威爾士語中意為「彩虹」，是一款紅外光譜儀，將在亞伯里斯特威斯大學進行組裝。它將安裝在歐洲太空總署的羅薩琳·富蘭克林號探測器上，該探測器將於2028年發射前往火星。
Enfys將與機器人的其他攝像系統一起工作，以確定最有潛力的岩石進行鑽探並測試古代生物的證據。這項開發成本為1070萬英鎊（約合1340萬美元），將由科學部長安德魯·格里菲斯在貝爾法斯特的英國太空會議上宣布。這台威爾士光譜儀將取代俄羅斯的一台儀器。
莫斯科曾是該任務的合作夥伴，但由於對烏克蘭戰爭的抗議，歐洲太空總署將其所有硬體從探測器上卸下。Enfys在重量和體積上將直接取代該儀器，但將進行一些技術更新。
Enfys將懸掛在持有機器人攝像平台Pancam的支架上，與高解析度和廣角感測器協同工作，對火星地表進行勘測。
該大學的Matt Gunn博士解釋說：“我們將使用Pancam拍攝照片，並由Enfys進行光譜測量。”他告訴BBC News：“這將使我們能夠判斷岩石中含有哪種類型的礦物。”他補充說：“我們將對在潮濕環境中形成的礦物感興趣，這是潛在可能孕育生命的環境。”
羅薩琳·富蘭克林號的設計是為了嘗試前所未有的事情，即從超過一米的地下鑽取並取回岩石樣本。人們認為，任何有關當前生命或更有可能是過去生命的證據都可能在行星表面之下被發現，遠離太空輻射的破壞效應。
這款六輪的Franklin機器人最早在2005年獲得批准。此後，該項目經歷了多次重新設計和資金危機。與烏克蘭相關的問題只是最新的挫折，這意味著這次任務現在需要再延遲五年才能發射。
相較於紅外光譜儀，還需要用來源於歐洲的元件替換更大型的俄羅斯組件，尤其是將羅薩琳·富蘭克林號輕輕降落在火星上一個名為Oxia Planum的近赤道地點的火箭機制。
Enfys的後期加入確實有好處，因為可以重新審視其性能要求。
例如，它將在哪個紅外波長範圍內工作。
之前，Pancam能夠檢測的範圍和舊的俄羅斯光譜儀能夠觀察到的範圍之間存在一個敏感度差距。
Enfys將被設置成有輕微重疊的方式運作。
來自蘇格蘭聖安德魯斯大學的Enfys團隊成員Claire Cousins博士表示：“我們現在將從Pancam到紅外光譜實現光譜連續性，這是我們肉眼無法看到的光線。” “這次任務將非常專注於尋找最有可能保存有機物質的黏土礦物。這些礦物在紅外光譜中具有非常特定的吸收帶，Enfys能夠看到但Pancam無法看到。”
阿伯里斯特威斯大學將在新建設中得到倫敦大學孟拉德太空科學實驗室、哈威爾的STFC RAL太空中心和丹比郡聖阿薩夫的Qioptiq有限公司的幫助。
在Enfys上花費的1070萬英鎊將使英國在羅薩琳·富蘭克林號火星車上的總投資達到3.77億英鎊。在歐洲航天局（Esa）的其他成員和美國航空航天局（Nasa）的幫助下，這個機器人項目的總成本將遠遠超過10.1億英鎊。
英國太空總署首席執行官保羅·貝特博士表示：“由英國建造的羅薩琳·富蘭克林號火星車是一項真正世界領先的太空探索技術。令人驚奇的是，英國專家們還能夠使用英國太空總署的資金為這次任務提供關鍵儀器。
“除了提升世界一流的英國太空技術以進一步瞭解火星及其可能的生命承載能力，這筆額外資金還將加強日益增長的英國太空行業和經濟之間的合作。”