美國航空公司的增長計劃受到反壟斷擔憂的限制
US airlines' plans for growth constrained by antitrust concerns
By Rajesh Kumar Singh
December 6, 2023 11:51 PM GMT+8
芝加哥，12月6日（路透社）- 新飛機、噴射引擎和飛行員的短缺使美國航空公司別無選擇，只能通過收購來實現增長，這也使它們成為反壟斷監管機構的焦點。
阿拉斯加航空公司（ALK.N）計劃以19億美元收購夏威夷航空公司（HA.O），這一計劃令分析師和行業官員感到驚訝，此前一個法官對美國司法部（DOJ）阻止捷藍航空（JBLU.O）與精神航空（SAVE.N）合併的訴訟作出判決。
但供應和勞動力限制如此嚴重，以至於像阿拉斯加航空這樣的航空公司可能會繼續追逐交易，儘管拜登政府不太喜歡更多的合併。目前，美國航空公司（AAL.O）、聯合航空、達美航空和西南航空公司（LUV.N）控制著80%的國內市場，剩下的增長空間很小。
咨詢公司AirInsight的合夥人Addison Schonland表示：“這是一個不斷尋找機會的行業。如果阿拉斯加不收購夏威夷航空，那麼還有什麼能阻止其他公司收購夏威夷航空呢？”
這筆交易將為阿拉斯加航空提供夏威夷航空的寬體噴射機、飛行員和國際網絡，為其在長途國際市場的增長提供了機會。阿拉斯加航空主要是國內航空公司，使用窄體飛機。
在一次訪談中，阿拉斯加航空公司的首席執行官Ben Minicucci表示，現在是進行這筆交易的合適時機，他將其描述為公司的“一個偉大的投資，一個偉大的重大轉變”。
阿拉斯加航空在周日告訴分析師，自行開展長途國際航班將會更加昂貴和困難。
曾在2019年支持兩家航空公司合併的顧問Courtney Miller表示，阿拉斯加航空可能需要投資與收購夏威夷航空相當的金額，才能啟動自己的小型國際運營。
他表示，通過利用夏威夷航空的寬體噴射機和國際網絡來進入長途國際航班是一個更好的選擇。
由於波音和空中客車面臨供應鏈問題，這筆交易使阿拉斯加航空避免了長時間等待新飛機。在整個行業面臨人員短缺的情況下，它還減少了招聘和培訓飛行員的需求，並使公司免於為國際機場的航班時段而爭奪。
現在擔任顧問公司Visual Approach Analytics的米勒表示：“風險要低得多。”
合併和收購可以創造規模經濟，以抵消不斷攀升的營運成本。然而，Schonland表示，阿拉斯加航空在整合夏威夷航空的機隊方面將面臨挑戰。
雖然這家總部位於西雅圖的航空公司使用波音737飛機，而夏威夷航空的機隊則擁有一些空中客車飛機，因此合併後的公司將不得不依賴不同的零件和技術人員進行維修。Minicucci表示，雖然合併後的公司目前將繼續運營混合機隊，但並未排除對飛機組合進行審查的可能性。
像達美航空和聯合航空這樣的傳統航空公司通過強勁的歐洲和亞洲航班訂票數量，成功緩解了通脹壓力。但國內旅遊需求的疲軟削弱了包括阿拉斯加航空在內的國內航空公司的盈利能力。
類似的增長擔憂促使捷藍航空去年對斯皮里特發起敵意收購，以擴大捷藍航空在國內市場的佔有率，並幫助其從美國東海岸到加勒比地區的休閒旅遊潮流中獲利。
然而，這些交易在說服反壟斷監管機構它們是支持競爭和保護消費者的方面面臨挑戰。
前聯邦貿易委員會主席威廉·科維奇（William Kovacic）現在在喬治華盛頓大學法學院任教，他表示美國司法部可能會仔細審查阿拉斯加航空的交易。
他說：“他們對待航空公司的態度是，合併政策過於寬鬆，允許了過度集中。”
報導：Rajesh Kumar Singh 編輯：Nick Zieminski