緩慢增長時代，富裕社會如何追求美好生活
How rich societies can live well with slow growth
By Hugo Dixon
December 11, 2023 10:00 AM GMT+8
倫敦，12月11日（路透社Breakingviews）- 聖誕節傳統上是消費和靈性反思的時期。這使得即將到來的假期成為提出一個面向富裕國家的重要政治和經濟問題的好時機：在經濟增長放緩的時代，他們的公民是否能夠繼續過上美好的生活。
這在一定程度上取決於如何分配資源的經濟和政治決策。但是，如果富裕國家繼續保持一種貪婪和個人主義的心態，那將會帶來許多不幸和衝突。如果他們擁抱一個更有意義、更關懷和更環保的未來，公民就能夠茁壯成長。
古希臘哲學家，如亞里士多德，就知道物質財富是必要的，但不足以構成美好的生活。人們還有社會、智力，甚至是精神上的需求。
現代的研究，例如每年的世界幸福報告，也證實了這一點。收入是影響人們對生活滿意度的一個因素。但是社會支持、健康的預期壽命，以及做出自己選擇的自由，也是至關重要的。儘管如此，現代文化仍然把經濟增長放在首位。
經濟進步可以是社會變革的強大動力。在近幾十年裡，GDP的快速增長幫助了數十億人擺脫了貧困。缺乏基本物質財富的人們可能會過著悲慘的生活。所以貧窮國家需要繼續增長。
與此同時，富裕國家裡的貧困人口也需要更多的收入。如果增長緩慢，那就意味著他們需要得到更大的經濟餅的一片。即使基本需求得到滿足，額外的收入也可以提高人們的幸福感。
但是，過分追求金錢也會适得其反：它使人們減少了花在其他對他們重要的事情上的時間；它加劇了氣候變化；而且它削弱了社會的凝聚力。
無論如何，自2008年全球金融危機以來，先進經濟體的增長並不多——未來的前景也很黯淡。如果富裕社會堅持一種極度物質主義的心態，他們就是在為自己製造他們所渴望的和他們能夠實現的之間的衝突。
增長緩慢時代
在金融危機發生後的15年裡，先進經濟體平均增長了1.6%——低於前15年的2.8%。國際貨幣基金組織預測，未來五年的平均增長率為1.7%。
希望世界經濟不會再面臨另一場全球金融危機、新的疫情或者與俄羅斯入侵烏克蘭相當的人道和經濟影響的戰爭。但是，即使不考慮意外因素，它也會遭遇多重已知的逆風。
首先，有近期危機帶來的拖累。與救助相關的支出使先進經濟體的公共債務從2007年的71%上升到了112%。利率在十五年間被人為地壓低，現在已經接近歷史水平。因此，寬鬆的財政和貨幣政策在未來幾年將無法刺激經濟。
富裕的民主國家也在增加國防開支，以應對俄羅斯的入侵和中國在東亞的武力恫嚇。購買坦克、導彈和戰鬥機可以增加經濟產出。但是，它也從其他領域轉移了資源，並且比更有生產力的投資形式更少地提高了未來的收入。
接下來，還有一些大趨勢將會影響經濟的活力。經濟合作與發展組織預測，到2050年，富裕國家中65歲以上人口與勞動年齡人口的比例將從今年的33%飆升到53%。老年人較不可能工作，而且更需要更多的照顧。
與此同時，世界在對抗全球暖化方面做得太少。這意味著各國將不得不在未來花費大量的資金來適應更熱的世界，並修復氣候變化造成的損害。即使他們大力投資於轉型為更環保的技術，他們也將有更少的資金可以用於其他方面。
當然，增長放緩並不是必然的。最大的希望是人工智慧將提高整個經濟的生產力，同時讓人們擺脫重複的工作。問題是，它可能在過程中摧毀許多現有的工作，加劇人們對現有生計的執著或尋找新的生計的困難。
文化革命
先進經濟體有一個選擇，不過。一個選項是加倍追求物質主義。如果人們得不到他們所努力的東西，這可能是一個引發越來越多挫折的配方。隨著人們和國家為一塊增長不夠快的蛋糕爭奪，國內和國際政治可能變得越來越尖銳。
另一個選項是採取一種更全面的幸福觀，更重視人們的社會、智力和精神需求。更多的努力將投入到建設社區和保護地球上。
當然，物質需求不會消失。仍然會有關於誰得到經濟派的什麼份額的衝突。許多年長和富有的人會不高興看到他們的財富轉移到年輕和貧窮的人身上。
如果文化心態更重視社會團結，這些衝突就不會那麼尖銳。畢竟，許多人覺得如果他們能為社會貢獻，他們的生活就更有意義。而且，政府也許能夠通過稅收優惠，而不僅僅是稅收，來鼓勵富裕公民轉移財富。
雖然老年人可能不願意改變他們的價值觀，但是當年輕一代採納不同的想法時，文化變革仍然可以發生。他們已經在這樣做了，特別是所謂的「Z世代」，出生於1996年到2010年之間。
根據麥肯錫顧問公司的一項研究，Z世代的成員普遍是理想主義者。他們相信要盡自己的一份力來阻止氣候變化，希望社會更公平，並要求更有意義的工作。
在美國，Z世代的成員也比其他年齡層更容易患上精神疾病，而他們在歐洲的同輩則面臨自我汙名的困擾。金融危機、氣候焦慮、新冠肺炎疫情和全球動盪都加劇了悲觀情緒。
雖然這令人擔憂，但它也暗示了一個重視綠色經濟、社會團結和有意義的工作的社會，會讓年輕人——以及一些老年人——更加滿足。這樣，生活就能在緩慢增長的時代繁榮發展。
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（作者是路透社Breakingviews專欄作家，觀點為其個人所有。）
由Peter Thal Larsen、Streisand Neto和Thomas Shum編輯