共和黨預算削減方案將重創黑人美國人的福祉
Black Americans would feel the sting of Republican budget cut proposals
By Richard Cowan
January 5, 2024 12:45 AM GMT+8
華盛頓，1月4日（路透社）- 當查拉·普萊恩斯（Charla Plaines）看到鉛漆對她孫女的傷害時，她得以在聯邦政府資助的一項計畫的幫助下，將這種有害物質從她的家中清除，但這項計畫卻是美國眾議院共和黨人想要削減的眾多計畫之一。
包括普萊恩斯在內的黑人美國人，將會因為國會議員推動的這些和其他削減措施而受到不成比例的打擊，而國會正面臨本月政府關門的最後期限。
沒有任何量的鉛被認為是安全的，但測試顯示，普萊恩斯現年11歲的孫女洛伊蒂·約翰遜（Loyalty Johnson）因為血液中的鉛含量遠高於疾病控制與預防中心（CDC）設定的門檻，而導致嚴重的發育遲緩。美國國家衛生研究院在2020年發表的一項研究發現，黑人兒童比白人和西班牙裔兒童有2.8倍的機率出現血液中鉛含量過高的情況。
在為即將來到她家的曾孫做準備時，普萊恩斯在2022年花了1.5萬美元，將她家中的鉛污染門、窗框和其他材料清除，這些費用是由美國住房和城市發展部一個已經有30年歷史的計畫所資助的。
這項計畫是眾議院共和黨人緊縮開支運動的眾多目標之一，這場運動是在高額的預算赤字的背景下進行的，而這些赤字是共和黨和民主黨政策的結果。
由共和黨控制的眾議院撥款委員會草擬了12項政治立場鮮明的政府支出法案，主席凱·格蘭傑（Kay Granger）自豪地稱這些是「歷史上最保守的撥款法案」。
國家城市聯盟（National Urban League）的領導人馬克·莫里爾（Marc Morial），這是一個民權和城市倡議組織，他將這些法案斥為「一長串政治和種族動機的特殊利益倡議」。
他還說：「把財政問題歸咎於窮人。把財政問題歸咎於黑人和拉丁裔。」
保守派曼哈頓研究所（Manhattan Institute）的高級研究員布萊恩·里德爾（Brian Riedl）說，有些計畫可以減少支出或與其他計畫合併。不像許多保守派，他也支持探索增稅作為紓解華盛頓財政困境的一種方法。
里德爾說：「我不會否認預算削減是痛苦的，也有人因此受到傷害，絕對是這樣。」
哈里斯堡的祖母普萊恩斯說：「如果沒有住房和城市發展部的補助，我根本沒辦法負擔這些改善。」
其他種族群體也會受到影響。例如，共和黨提出的對貧困人口的「糧食券」減少，將主要影響佔近一半受惠者的白人。
而黑人美國人將在預算的其他領域受到特別不成比例的打擊。
這些領域包括終止一個為期32年的「健康起點」（Healthy Start）計畫，該計畫旨在對抗嬰兒死亡率，以及對修復和建造可負擔的住房單位的資金削減67%。
眾議院共和黨人也支持了一些資金的增加，例如對無家可歸者援助補助的9600萬美元的提高。
共和黨人認為，有更好的方法來管理他們要削減的活動，例如將它們與類似的計畫合併，或收回未使用的資金。
民主黨人和喬·拜登總統的政府則不同意，他們說這些計畫將會衰退。
與此同時，低收入的大學生將會看到佩爾助學金（Pell Grants）減少1000美元，這是大多數黑人本科生用來支付學費的。
前民主黨預算和撥款助理查爾斯·基弗（Charles Kieffer）說：「幾乎每一項（眾議院撥款）法案都有附加條款，阻止拜登政府專注於社會正義和多元化。」
負責住房資金的共和黨眾議員湯姆·科爾（Tom Cole）說，這些減少是選擇性計畫的嚴格支出上限的副產物：「你有一個上限……而且上限數字很低。」
房屋「太老舊了」
哈里斯堡的5萬人口中，稍多於一半是黑人；四分之一是西班牙裔或拉丁裔。
哈里斯堡的500萬美元鉛危害減少示範補助的經理戴夫·奧爾森（Dave Olsen）說：「房屋存量太老舊了，我們從來沒有找不到鉛危害的情況。」
因為對幼兒造成嚴重的神經系統問題，鉛基油漆在1978年被禁止。
奧爾森說，到4月為止，262個哈里斯堡的住房單位將在目前的補助輪次下被清潔。
聯邦官員主張，每花一美元清除鉛漆，就能因為兒童健康改善而節省17到200美元。
眾議院共和黨人將鉛計畫的資金從去年的4.1億美元減少6500萬美元。他們還會收回原本要在三年內發放的5.6億美元。
眾議院撥款委員會資深民主黨人羅莎·德勞羅（Rosa DeLauro）說，這將意味著有3.3萬個低收入家庭無法將房屋清除鉛污染，導致約4.6萬個兒童繼續受到暴露。
另一個住房計畫，資助建造和修復低收入房屋，自從90年代初就一直運作，將會從去年的15億美元減少三分之二。
國家州立房屋機構理事會（National Council of State Housing Agencies）的羅伯特·亨森（Robert Henson）說，共和黨的條款將意味著今年有約1.7萬個可負擔的房屋無法建造或修復，以及約5000個家庭無法得到支持。
在國會爭論要削減什麼，要保護什麼的同時，查拉·普萊恩斯（Charla Plaines）親眼看到了政府解決社會需求的價值。
她解釋說，她的孫女需要接受語言治療，並且在閱讀和數學方面有困難，雖然「她的詞彙確實有所提高」。醫生將鉛暴露列為原因。她和她的家人認為，洛伊蒂（Loyalty）是因為有時不知不覺地將奶嘴放在一個受到污染的窗台上，而接觸到了大量的鉛。
由理查德·考恩（Richard Cowan）報導；由史考特·馬龍（Scott Malone）、凱特·斯塔福德（Kat Stafford）和喬納森·奧提斯（Jonathan Oatis）編輯。