科學家捕捉到一顆星星邊緣的災難影像
Scientists obtain image of a star on the precipice of disaster
By Will Dunham
November 22, 2024 2:35 AM GMT+8
華盛頓，11月21日（路透社）— 科學家們拍攝到一顆星星的特寫照片，這顆星星似乎正處於死亡的邊緣，周圍環繞著氣體和塵埃，正朝著以超新星形式爆炸的命運邁進——這是首次影像化這一關鍵階段的事件。
根據研究人員的說法，這一發現更為驚人的是，所觀測的星星並不在我們的銀河系中，而是在一個名為大麥哲倫雲的鄰近星系中。
這是首次對另一個星系中成熟星星的特寫影像，儘管去年已經有研究報導了在大麥哲倫雲中發現的一顆新生星。所謂的特寫影像是指捕捉到星星及其周圍環境的畫面。
這顆垂死的星星名為WOH G64，距離地球約160,000光年。光年是光在一年內所行進的距離，約為5.9兆英里（9.5兆公里）。
這幅影像雖然有些模糊，但是利用位於智利的歐洲南方天文台的超大型望遠鏡干涉儀獲得的。影像顯示這顆星星被一個發光的蛋形氣體和塵埃的茧包圍，這個茧被稱為星雲，顯然是由這顆星星噴發出來的。在茧的外圍，還可以看到一個微弱的橢圓形環，可能是由更多的塵埃組成。
“這顆星星正處於生命的最後階段，面臨著星際的終結，”智利安德烈斯·貝略大學的天文學家大中圭一（Keiichi Ohnaka）表示，他是本週四在《天文與天體物理學》期刊上發表的研究的首席作者。
“大中圭一（Ohnaka）表示，之所以我們看到這些形狀，是因為這顆星星在某些方向上噴發的物質比其他方向多。否則，這些結構會看起來是球形的。”
Ohnaka還提到，這些形狀的另一個可能解釋是尚未被探測到的伴星的引力影響。
根據英國基爾大學的天文學家及研究共同作者雅各·范·隆（Jacco van Loon）的說法，在開始噴發物質之前，WOH G64的質量估計約為太陽的25到40倍。它是一種被稱為紅超巨星的巨大星星。
“它的估計質量意味著它的壽命約為1000萬到2000萬年，並將很快走向死亡，”范·隆說。
他補充道，這代表了第一張顯示一顆星星“在這個晚期階段，可能經歷著前所未見的變化，準備爆炸”的影像。
“這是我們第一次能夠看到包圍一顆垂死星星的結構，”范·隆表示。“即使在我們的銀河系中，我們也沒有這樣的影像。”
大型星星的壽命比小型星星短。例如，太陽已經超過45億歲，還有數十億年的壽命。
隨著WOH G64在預期的爆炸前膨脹，它的直徑非常巨大。如果將它放置在我們的太陽系中心，它的範圍將延伸到土星的軌道，土星是距離太陽第六顆行星。
“大中圭一（Ohnaka）表示，我們發現WOH G64在過去十年中其外觀明顯改變，並補充說它變得更暗，這可能是因為它的星光被它噴發出的氣體和塵埃所遮蔽。
“這為我們提供了一個難得的機會，能夠實時見證一顆星星的生命，特別是重型星星在超新星爆炸前的最後階段，”Ohnaka補充道。
大麥哲倫雲是銀河系的一個衛星星系，另一個鄰近的星系叫做小麥哲倫雲。這兩個星系都比我們的銀河系小，並提供不同的星系條件。
例如，大麥哲倫雲的塵埃比銀河系少，且所謂的金屬元素（除了氫和氦以外的元素）含量也較低。范·隆表示，這一特徵“可能會影響星星的生存和死亡方式。”
“這樣的條件在早期宇宙中更為常見，可能與銀河系年輕時的情況相似，”范·隆補充道。
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報導：威爾·鄧哈姆（Will Dunham），編輯：羅莎爾巴·奧布萊恩（Rosalba O'Brien）