中國侏羅紀化石重寫鳥類演化史
Jurassic fossil from China rewrites history of bird evolution
By Will Dunham
February 13, 2025 12:09 AM GMT+8
2月12日（路透社）- 科學家在中國東南部發現了一種生活在約1億5000萬年前侏儸紀時期的鳥類化石，這種鳥類體型如山鵪鶉大小，擁有驚人的現代特徵，這一發現重寫了鳥類進化的歷史。
新確認的鳥類被命名為鄭氏巴彌鳥（Baminornis zhenghensis），與1861年在德國發現的同年代的始祖鳥一樣，是目前已知最古老的鳥類之一。但鄭氏巴彌鳥長約六英寸（15厘米），其解剖結構遠比體型如烏鴉大小的始祖鳥更進化，飛行能力也更強。
雖然始祖鳥擁有一條像迅猛龍一樣又長又瘦的尾巴，但鄭氏巴彌鳥則擁有現代鳥類的短尾——這是一個重要的空氣動力學創新，有助於將身體重心向前移向翅膀。
最早已知的兩種鳥類顯示出截然不同的解剖結構並生活在世界的不同地區——相距約5,500英里（8,800公里）——這表明在它們出現之前已經經歷了數百萬年的鳥類進化。
鳥類從小型有羽毛的恐龍演化而來。根據新的發現，第一種鳥類約在1億7200萬至1億6400萬年前出現，比先前認為的時間早了數百萬年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的研究報告主要作者、古生物學家王敏說道。
「鄭氏巴彌鳥看起來更像現代鳥類，而不是始祖鳥，」王敏表示，他稱這一發現對自己和其他演化生物學家來說是一個裡程碑。
到目前為止，始祖鳥是唯一已知的侏儸紀時期的無可爭議的鳥類，侏儸紀大約在1億4500萬年前結束。
中國古脊椎動物與古人類研究所的古生物學家、研究共同作者周忠和說：「這具化石（鄭氏巴彌鳥）表明，侏儸紀時期的鳥類可能已經在全球範圍內分布，並且比先前認為的更加多樣化。」
鄭氏巴彌鳥的化石於2023年在福建省政和縣進行科學田野工作時被發現。這具化石保存了大部分鳥類骨架，但缺少頭骨，留下了對其飲食和生活方式的理解空白，這些信息本可以從它的下顎和牙齒中獲取。王敏說，鄭氏巴彌鳥可能有牙齒，就像始祖鳥一樣。
到目前為止，已知最古老的短尾鳥類比鄭氏巴彌鳥晚約2000萬年，包括始孔子鳥、原鳥、腿羽鳥和始祖鳥。
與始祖鳥不同的是，鄭氏巴彌鳥具有一個尾综骨——由脊椎末端融合的椎骨形成的骨板。
「短尾並以尾综骨結束是現存鳥類的普遍特徵。它為扇形尾羽提供了附著點，從而促進了更複雜和強大的飛行，」周忠和說道。
鄭氏巴彌鳥的胸骨和盆骨也比始祖鳥更像現代鳥類。然而，鄭氏巴彌鳥與始祖鳥共享一些原始特徵，如帶爪的手部。
研究人員在同一場田野工作中發現了一個孤立的叉骨，這個叉骨比始祖鳥的更加進化，並且與鄭氏巴彌鳥屬於同一時期，但顯然屬於另一種早期鳥類。由於這些不完整的遺骸，研究人員沒有給這一種疑似新物種命名。
根據該地區其他化石的發現，鄭氏巴彌鳥生活在一個沼澤區，與肉食恐龍福建獵龍、各種半水生爬行動物、龜和魚共存。
19世紀發現的始祖鳥，現已知大約有十幾個標本，支持了英國自然學家查爾斯·達爾文關於演化的觀點，並提供了現代鳥類從恐龍演化而來的證據。正如愛丁堡大學古生物學家史蒂夫·布魯薩特所說，始祖鳥是「一個被捕捉到正在進化中的生物的教科書範例，就像一張定格的照片。」
「然而，在過去150多年裡，始祖鳥一直獨自站立。在這段時間裡，它一直是侏羅紀時期唯一無可爭議的鳥類化石，」布魯薩特說道，他寫了一篇伴隨鄭氏巴彌鳥研究的評論文章。
「鄭氏巴彌鳥告訴我們，在侏羅紀時期生活著各種各樣的鳥類，它們以不同的方式飛行。在阿爾洛龍、劍龍和梁龍等其他著名的侏羅紀恐龍上空，有一群鳥類在翱翔，」布魯薩特補充道。
報導：華盛頓的威爾·鄧漢姆；編輯：羅莎芭·奧布莱恩