人類祖先比先前認為的更早發明骨頭工具組
Human ancestors invented a bone toolkit much earlier than previously thought
5 MAR 2025 12:20 PM ETBYKERMIT PATTISON
f t石器時代是原始工業革命時期，在這段開始於大約300萬年前的時期裡，我們的人類祖先及其近親學會從岩石中製作出各種工具。然而，儘管該時代以「石器」命名，至少有些石器时代的工匠也經常使用骨頭製造工具。他們何時開始這樣做以及這種做法何時變得普遍，一直不清楚。
現在，坦桑尼亞奧杜萬吉爾溝出土的一批骨制工具表明，在150萬年前早期人類已經系統地從河馬、大象和其他大型動物的骨架中製作出沉重的切割工具。今日在《自然》雜誌上報導的這一發現顯示，這些古代工匠擁有將技術創新從一種材料轉移到另一種材料的能力。
「最令人興奮的部分是，他們在之前認為的時間點之前系統地生產標準化的骨制工具，」未參與該研究的威特沃特斯蘭德大學考古學家露辛達·巴克韋爾說。
對於古代工匠來說，骨骼是一種有吸引力的原材料。它們可以在缺乏通常用於製造工具的岩石（如石英岩、燧石或玄武岩）的地方找到。此外，大型動物的腿骨形狀適合推進工具，且比同等大小的岩石輕得多。「你可以從其中製作非常大的工具，」西班牙國家研究委員會考古學家伊格納西奧·德拉托雷說，他是新論文的主要作者。「我想不到許多石器與我們發現的一些骨骼一樣大。」
確定骨制工具製造何時變得普遍仍然是一個難題。不像岩石，骨骼經常分解。原始的骨質工具有時很難從考古遺址中通常找到的破碎化石區分開來。雖然研究人員報導過早石器時代的骨頭工具，例如140萬年前的手斧，但許多人都認為系統性生產直到大約50萬年前才開始。
2015年，奧杜萬吉爾考古項目的一個團隊開始挖掘工作，在表面發現了保存良好的化石和石器。奧杜萬是人類進化的標誌性遺址，擁有大約200萬年的化石和原始工具記錄。研究人員和工人花了8年時間挖掘深達8米的溝渠，通過古代洪氾平原上沉積的泥沙層。這些層次之前被確定為大約150萬年前，當時現代人類的祖先直立人正在生產一種稱為阿舍利文化的石器。
在他們工作的第四年，挖掘者們發現了一根大象腿骨，上面有明顯的人手雕琢和打磨的痕跡。「我們找到這一個時營地裡舉行了大型慶祝活動，」共同領導該團隊的德拉托雷回憶道。
最終，團隊收集到了27件骨制工具，大多數來自大象和河馬等大型動物。許多工具因為有「剝片疤痕」而可以辨認出來，在這些疤痕處工匠削去了小塊以塑造边缘。研究人員認為那些雕刻過的骨骼——以及在同一泥沙層中找到的石器——被用作重切割器具來切肉並敲開骨頭以獲取脂肪髓。
「他們對動物並非僅僅是為了食物，」德拉托雷說。「他們還將動物作為原材料來源。」
印第安納大學布盧明頓分校的古人類學家傑克遜·尼亞烏和該研究的共同作者表示，這些發現證實了150萬年前骨制工具製造與石器生產同時存在於同一族群中。「這是同一群早期人類在製造石器的同時也在生產骨制工具，」他說。
雖然沒有在工具附近找到早期人類的遺骸，研究人員懷疑這些工具是直立人的傑作。他們認為，這些骨頭技術提供了工具製造轉變的一個重要瞬間。「這是一種巨大的認知變化，因為他們必須了解骨骼的特性，而這是與岩石不同的，」共同領導該項目的尼亞烏說。「這是早期人類進化的重要一步。」
埃塞俄比亞科學院的研究員雅諾斯·貝耶內表示，新的研究令人信服地證明了早期人類利用大型動物骨頭製造工具。「作者在挖掘和發表這些發現方面做得非常出色，」他說。貝耶內的團隊之前報導過一根來自埃塞俄比亞河馬大腿骨的手斧，距今約140萬年，他表示希望奧杜萬吉爾的研究成果將激勵同僚們繼續尋找更早期的骨質工具。
尼亞烏對研究人員會繼續搜索充滿信心：「我們將找到更多，因為現在我们知道要寻找什么。」