鳥巢中的塑膠垃圾就像迷你時間囊
Plastic waste in bird nests can act like a tiny time capsule
4 MAR 2025 5:00 PM ETBYGENNARO TOMMA
f t如果你想知道冰箱裡的起司已經放了多久，可以查看其有效期限。事實上，鳥巢也有類似的情況。研究人員首次利用有效期限（印在鳥巢中所使用的塑膠廢棄物上）來判斷這些結構建造的時間。根據發表在《生態學》上的發現，這些結果可能會幫助科學家更好地了解個別築巢地點和那裡繁殖種群的歷史。
「我對主要描述的巢穴中的垃圾量感到吃驚，」奧斯威戈州立大學鳥類學家丹尼爾·巴爾達薩雷（未參與該研究）說。他指出，在一個案例中，研究團隊甚至能將一個巢穴追溯到1991年。「我從來沒有料到鷗鷹的築巢地點會這麼久沒變過。」
奧克-弗洛里安·海姆斯特拉在研究阿姆斯特丹市中心的普通鸕鶿（也稱為歐亞鸕鶿）（FULICA ATRA）鳥巢時，想到了這種方法。這些重近1公斤、黑色羽毛和白色嘴巴的鳥類會將塑膠碎片夾在它們巢穴中的樹枝之間。海姆斯特拉是自然歷史博物館生物多樣性中心的城市生態學家，他想知道這些垃圾是否能揭示鳥巢建造的時間。
他在繁殖季結束時收集了鷗鶯棄置的鳥巢。然後他們篩選了筑巢材料並挑出了所有的塑膠。有些垃圾上有可讀的文字，包括標有明確年份的有效期限。海姆斯特拉指出，對於像牛油果和牛奶這樣的保質期較短的商品包裝尤其有助於確定具體的時間。
大多數鳥巢都不算特別老；用來建造它們的垃圾上的有效期限很少超過3年。但有一個巢穴，被命名為「羅金巢」（以發現它的運河命名），含有635塊塑膠碎片，其中一些的有效期限可以追溯到30多年前。
羅金鳥巢的層次結構建在停靠站下的舊基礎磚上，就像一個人類廢棄物的時間囊：外層結構包含了大約15個COVID-19疫情期間使用的口罩，而其底部則保存著促銷1994年國際足協世界盃的糖果包裝。
「我們找到了和我一樣老的巢穴材料，這是一個非常奇怪的時刻，」海姆斯特拉說。
研究人員認為，在羅金鳥巢30年的跨度中，至少有三代普通鸕鶿使用過它。每一代約可活5到10年。
在野外，普通的鸕鶿每年都會用快速腐爛的植物材料建造一個新的巢穴。但在城市環境中，持久的塑膠可能會給鸕鶯帶來優勢，延長鳥巢的生命，讓它們有更多時間尋找食物或守護領地。
然而，巢穴中的過多塑膠可能會纏繞鳥類，有時甚至會將它們置於死地。重用舊巢也可能危險，因為舊垃圾可能藏匿有害寄生蟲，例如紅螨。
「我不確定使用人造材料對鳥類有益的觀點，」巴爾達薩雷說。「看起來這種人工材料只是環境中過度豐富且容易獲得的物品。」
作為一種測定鳥巢年代的方法，海姆斯特拉認為他和他的同事們僅剛開始探索這個領域。他指出，可能還存在更老的填充塑膠的鳥巢，而這項策略可能會幫助城市生態學家確定築巢地點。
巴爾達薩雷說，對於那些試圖了解特定棲息地中物種適應情況的研究人員來說，這可能是有幫助的。如果巢穴被長期使用，可能意味著鳥類難以找到新的築巢地點，這可能會影響它們繁殖的能力。海姆斯特拉補充道：「鳥巢中可能包含比你想象得多得多的信息。」