迷走神經之旅：喚醒體內超級高速公路的寧靜力量
Ever feel the need to switch off? Your vagus nerve might hold the key
作者: Ruth Clegg | 時間: Sun, 09 Nov 2025 02:04:22 GMT | 來源: BBC
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這是人體內的超級高速公路，將信息從大腦傳遞到主要器官。你可能對它的存在一無所知——更別說需要訓練它了。
但快速瀏覽我的社交媒體，會發現各種關於迷走神經的提示——如何修復它、刺激它，甚至重置它——據說都能減少壓力和焦慮水平。
用類似橡膠牙刷的東西戳耳朵、左右移動眼睛、輕拍身體或穿著加重背心漱口——這些只是被推薦來訓練該神經以改善健康的部分技術。
隨著我們的壓力水平居高不下，35歲以下人群的倦怠感日益增加，社交媒體上許多帖子獲得數百萬次點擊而瘋傳也就不足為奇了。
這些方法中有些可能看起來有點荒謬。但真的可以訓練你強大的內部信使嗎？這真的能快速緩解生活中的壓力嗎？
我決定前往斯托克波特鎮中心一家點著燭光的小工作室一探究竟——在那裡，我發現自己和一小群人一起大聲哼唱。
據說，哼唱可以幫助刺激迷走神經並減慢心率。我確實開始感到更放鬆了。我能感覺到低沉的嗡鳴在體內振動，大腦似乎也沒那麼忙碌了。
在這節身體療癒課上，瑜伽治療師艾瑞安·科林奇帶領我們進行一連串結合深呼吸、輕搖和擺動的溫柔動作。
雖然她並不認同社交媒體上的所有技術，艾瑞安表示，她的實踐中有些部分使用了呼吸練習、眼球運動和輕拍。
但她說，「這是一個過程」，沒有快速解決方案。這源於一種理論，認為我們可以通過與身體連結來平靜神經系統。
一些科學家表示，這是對我們複雜內部系統的過度簡化。但其他人則認為，這能有效幫助我們在忙碌而劇烈的世界中找到片刻的寧靜。
莎拉就躺在我旁邊幾張墊子遠的地方，大約一年前開始來上這門課。她說，這種練習改變了她的生活。
「第一次上課後我實際上哭了，」她說。「感覺就像我的大腦第一次關機了。」
這位35歲的女士與心理健康問題作鬥爭，她說這感覺就像在「清理大腦」。
莎拉的伴侶桑德同意這一說法。這讓他更意識到自己的情緒。
「身為男人，」他解釋道，「我們並沒有被編程去做那種事。
我成年後大部分時間都在與抑鬱作鬥爭，但現在，我不再試圖糾正我的想法，而是可以靜坐感受情緒並接納它們。
如果事情對我來說有點過多，我可以稍微退後一點工作。例如，去跑步、去山裡走走。
「了解我的神經系統是其中重要的一部分。」
迷走神經——拉丁文意為「漫遊者」——在大腦中分為左右兩大分支，連接到每個主要器官，不斷來回傳遞重要信息。
它是自主神經系統的一部分，控制著我們不假思索就能進行的事情，如呼吸、心率和消化。
該系統部分由以下組成：
如果其中一個失去同步，我們就會開始出現問題。但我們真的能通過嘗試激活迷走神經來自行重置平衡嗎？
顧問精神科醫生哈米什·麥克艾利斯特-威廉姆斯教授表示懷疑。
「我們有充分證據表明，迷走神經刺激可以幫助治療癲癇等神經系統疾病以及難治性抑鬱等精神疾病，」他說，「但這來自安裝在體內的設備——類似於心臟起搏器，向迷走神經發送電能脈衝。」
該設備通過迷走神經向大腦發送輕微電刺激，引發血清素和多巴胺等化學物質的釋放，幫助我們調節情緒。
體內的迷走神經刺激需要侵入性手術，目前僅限於英國國民保健署少數患者使用，但現在非侵入式可穿戴設備市場正迅速擴大。
這些售價從200英鎊到1,000英鎊以上不等的設備通常夾在耳朵上、圍在頸部或貼在胸部。
「有一些可信的研究表明，這些體外刺激器可能影響大腦活動，」麥克艾利斯特-威廉姆斯教授解釋道。「但證據遠少於體內設備。」
使用體外設備時，電脈衝必須穿過皮膚、組織、肌肉和脂肪，因此不如體內刺激器直接有效。
露西·蘭伯特在經歷職業倦怠後表示，這類非侵入式迷走神經刺激器對她有幫助。
這位三個孩子的母親因極度「壓力過大、疲憊和焦慮」而辭去小學教師工作。
「我長期耗盡精力卻毫無察覺，」露西說，「直到問題爆發。生活的待辦事項過多，巨大的心理負擔讓我無法起牀。」
在嘗試各種醫療途徑卻收效甚微後，露西的兄弟推薦了這款聲稱能通過頸部或耳部皮膚向迷走神經發送低強度電脈衝的振動設備。
「我發現當感到 overwhelmed 時，會先頭痛。」
「然後我每天兩次、每次佩戴設備10分鐘；頭痛消失，全身也會平靜下來。」
「這些振動確實有效。」
她表示設備雖未治好倦怠，卻幫助她創造了「真正康復的條件」。
從事疼痛管理的巴克醫生表示，該醫學領域仍在發展中。
他指出，雖然學界對迷走神經重要性的認識日益深入，但「確鑿證據」僅證明神經系統失衡會影響心理健康、心率和消化功能等多方面，這並不意味著我們已掌握所有問題的解決方案。
「專注於問題並試圖解決很合理，」他說，「人體非常複雜，我們看到的問題可能只是更大系統失衡的一部分。」
他強調這不是走極端，而是「找出對你有效的方法」——這通常需要時間。
需注意的是，若患有基礎心臟或呼吸系統疾病，嘗試調節或刺激神經系統前應諮詢醫生意見。
現年47歲的露西在倦怠事件幾年後，正開設自己的事業幫助他人建立情緒韌性和自信。
她仍每天使用這些設備，堅持冥想，並定期檢視自身狀態。「這些設備讓我得以休息並放空。」
但她也承認，難以確定是設備發揮作用，還是因為終於有了亟需的休息時間。雖然這些設備缺乏堅實的科學證據，但對露西而言，它們在康復過程中佔有重要地位。理解神經系統與迷走神經的重要性賦予了她力量。
「這幫助我掌控自己的心理健康和福祉，這意義重大。」