心理健康的困境：社會福利制度的轉型時刻
Labour's plan for benefits throws up a bigger dilemma
作者: Faisal Islam | 時間: Mon, 17 Mar 2025 06:06:29 GMT | 來源: BBC
f t
在未來24小時內及隨後兩周直至春季聲明期間，政府將大力談論一個失效的福利系統，該系統正在使使用者、經濟和納稅人失望。
在修復該系統方面做出艱難決定違背了工黨的本能，已引發內部反彈，可能上升至部長級別，並伴隨抗議活動。
政府正在做出兩項關鍵相關判斷。第一，國家無法承受近期與健康相關的福利賬單和案件量的急劇增長，尤其是針對精神疾病。
與此同時，政府將主張工作是最好的良藥。
這背後的一個假設是，為應對工業傷害而建立的健康相關福利系統無法適用於疫情後的服務經濟勞動力。
淨結果可能是對個人獨立支付進行重大改革，旨在減少最高級別支付的資格，特別是針對有精神疾病的勞動年齡人群。
此外，通用信貸中的健康部分將進行統一調整。這將節省數十億英鎊，其中約10億英鎊將重新投資於幫助那些有能力從事兼職工作的人獲得部分回歸的支持。
工作和養老金部（DWP）正在使用實時數據。「集群分析地圖」向大臣們揭示了誰在申領失業福利以及他們在哪裡。
隨著數字持續增加，數據正按部門、郵政編碼、年齡和疾病類型進行劃分。每個模式都在被分析。
最初的想法是，這些數據將首先為政府提供見解，說明如何削減迅速增長的賬單數十億英鎊，以幫助財政大臣遵守她自行設定的政府借貸規則。
其次，它旨在指出對福利制度進行更根本的改革，同樣是為了控制處理勞動人口健康問題成本的急劇增長。
數據揭示了答案。
心理健康不佳是導致申領者增加的原因這一點很明確。
在較小程度上，提高國家養老金年齡所起的作用也是如此，成千上萬原本已退休的人現在申領與健康相關的福利。
但它也提出了一個重大問題：削減福利以激勵人們工作更長時間，實際上是否會產生相反效果——將他們完全推出勞動力市場，最終增加福利賬單？
如果是這種情況——這絕不是對已發生事件的普遍接受的解釋——那麼問題在於進一步削減是否實際上會增加申領人數？工黨是否應轉而投資於幫助人們重返工作崗位？
去年秋天，我與工作和養老金大臣莉茲·肯德爾一同訪問伯明翰的一家就業中心時，我對就業指導員談論健康與工作一樣多感到驚訝。
「心理健康問題、抑鬱症和焦慮症很多，」卡姆告訴我。
全科醫生報告說，他們的診所時間主要用來確定患者是否「適合工作」。
僅在英格蘭，每年就發出約1100萬份適工證明，其中93%評估患者為「不適合工作」。這在十年間翻了一番。在最近一個季度，44%的證明涉及5周或更長時間的缺勤。
從不斷增長的在崗疾病中，很大一部分最終獲得了某種形式的殘疾福利。
財政部用於健康和殘疾福利的賬單，從疫情前一年的280億英鎊增至現在的每年520億英鎊。預算責任辦公室（OBR）預測，到本十年末將達到700億英鎊。
這裡的純財政目標是將曲線「扭轉」至該期間內接近600億英鎊的水平。這意味著限制部分或全部此類支付的慷慨程度和資格。例如，這可能需要全面凍結現金，使福利不隨通脹上漲，或廢除整類受益者。
財政研究機構上週發布的一份報告顯示，疫情以來，更廣泛的心理健康問題衡量指標已飆升。2002年至2024年間，16至64歲因精神或行為健康問題申領殘疾福利的人數從36萬增至128萬。
2023年，英格蘭和威爾士每天比2015年至2019年間的平均數多10例「絕望死亡」（定義為因酒精、毒品或自殺導致的死亡）。整個經濟體的平均病假缺勤率仍持續高於疫情前水平。
特別令人關注的是這對年輕人的影響。在最近的一份報告中，工作和養老金部顧問保羅·格雷格教授指出，一旦某人申領殘疾福利滿兩年，持續重返工作崗位的機會「極低」。
25歲以下的新殘疾福利申領者中，約五分之二直接來自教育系統。工作和養老金部的最新分析顯示，這些趨勢現已與更廣泛的社會經濟脆弱性密切相關，例如教育有限，以及零售和酒店業等脆弱部門。
仍有問題是：是否真有這麼多人的健康狀況更差——以及心理健康污名的減少（如果有的話）發揮了什麼作用。
但接著是如何應對這個問題。
另一個主要因素是國家養老金年齡的提高，工作和養老金部計算，這導致8.9萬名年長工人轉而申領與健康相關的福利。然而，疫情以來此類福利申領者的急劇增加不僅可歸因於人口老齡化或心理健康診斷增加。
研究表明存在重大的系統性和政策驅動原因。問題的核心在於，當前福利結構已變得過於二元化，無法適應一個日益壯大的群體，他們至少能夠做些工作。
這種僵化——大臣們稱之為「嚴格界限」——無意中將個人推向聲稱完全不適合工作，並可能導致完全依賴福利，特別是通用信貸健康部分，而非促進逐步重返就業。
這對經濟、雇主不利，對公共財政來說很糟糕，並對個人的職業前景令人深感擔憂。
歷史在此有幫助。與健康相關的福利往往是失業的一種隱形形式。自1970年代以來，殘疾福利（包括不僅僅是通用信貸健康部分，還有先前形式）的案件量顯示，英國正走向工作年齡成年人中每12人就有1人申領的紀錄。
但這並非第一次出現這種累積。1980年代末瑪格麗特·撒切爾擔任首相時曾發生過，並在2000年代初新工黨執政下被扭轉。
1986年啟動的重啟計劃，是參考美國羅納德·里根政策、類似於求職者津貼的前身，幫助許多申領者重返勞動力市場，但也將驚人數量的人推向殘疾福利申領。
在這項政策實施的十五年間，申領福利的人數增加了160萬。但當時，從失業申領轉向殘疾福利似乎是一種故意策略，因為它有助於應對「三百萬失業」的頭條新聞。
政府尚未發布對就業市場的分析，但格雷格教授早期想法在為健康基金會撰寫的報告中已明確。他辯稱，歷史上，福利系統通過一個中間路線有效應對，允許個人將兼職工作與部分福利結合。他將此歸因於2000年代初實施的改革，例如稅收抵免。
這本質上是伊恩·鄧肯·史密斯對當時財政大臣喬治·奧斯本2016年福利削減政策的批判的體現。他當時告訴我，這些措施「對勞動者極其不公平」，而一個適當的從福利到工作計劃的願景「不能反覆被細分」。
一些人認為，這些改革創造了一種情況，即無法維持全職工作的人員轉向更為慷慨的基於健康的福利計劃。
關鍵的是，申領量從2018年開始上升。工作和養老金部的大臣們試圖研究案件量增加的原因——發現約三分之一的增加可以解釋為政策或人口統計學的可預測後果。
隨著新申領者持續湧入系統（上一財政年度接近50萬人），現在的重點是尋找預防措施而非治療方法。
這就是問題變得棘手之處——一個建議是通過重新引入對兼職工作的中間支持來消除當前的福利陷阱。然而，這需要額外資金，以及提供更個性化的求職幫助和更好的心理健康支持。
另一個選項是將責任轉嫁給僱主。在荷蘭，如果僱主未能充分支持面臨健康挑戰的員工，他們將承擔重大責任和財務成本。2000年代初，荷蘭的殘疾率也很高，但現在就業率達到83%。
英國就業市場的結構使得這很難複製——例如，有更多不穩定的零工時合約。
而且，鑑於企業面臨國民保險上漲和經濟放緩的壓力，它們真的能被說服提供幫助嗎？
數據所提出的問題將在重大變革時期影響經濟、公共財政、我們的健康以及年輕人的職業和生計。
根本上，這是一個在疾病定義正在被重新審視、趨勢令人擔憂的時期，福利系統究竟為何服務的問題。
還有一個問題是公眾是否願意支付更高的稅收以期帶來長期收益。從福利到工作的計劃最終可以自負盈虧，但政府認為需要加快實施削減。
這是因為所有這些都處於這樣一個背景下：自特朗普對世界經濟的衝擊、預算案以及額外歐洲國防支出宣佈以來，政府原本針對財政大臣自行設定的借貸目標所擁有的「財政空間」已被抹去。
但政府內部人士極力主張，任何削減的主要動機並非重新獲得額外操作空間。一位消息人士告訴我：「我們不需要預算責任辦公室告訴我們，需要修復福利以讓民眾重返工作崗位。我們不需要預算責任辦公室告訴我們，需要讓國民保健服務更具生產力。我們也不需要預算責任辦公室告訴我們，納稅人應獲得更多價值回報。」
「無論是否有財政空間，財政大臣都決心推進讓英國更加安全和繁榮所需的變革。」
最終，經濟必要性很明確——讓一批同時受心理健康問題和失業困擾的年輕人重返工作崗位。
政府認為，至少在初期，沒有其他方法可以做到這一點，而不損害病患的收入。殘疾慈善機構將發起強烈反彈，並轉而引發工黨後座議員的反彈。
因此，毫不誇張地說，本月初關於福利制度的激烈爭議將定義這屆政府。