拯救百萬生命，不忘少數傷痛
Is the system letting down people who were harmed by Covid vaccines?
作者: Fergus Walsh | 時間: Wed, 23 Oct 2024 05:48:59 GMT | 來源: BBC
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人生中沒有什麼是沒有風險的，疫苗亦然。但證據顯示，接種英國建議的疫苗所帶來的好處遠遠超過嚴重副作用的可能性。
新冠疫苗的益處有充分紀錄。牛津／阿斯利康疫苗在使用的第一年裡，拯救的全球人數比其他任何疫苗都多——全球630萬人，相比之下輝瑞／BioNTech疫苗為590萬人。
然而，我們不僅要討論新冠疫苗帶來的巨大正面影響，還必須關注那些因阿斯利康疫苗而受傷或失去親人的少數群體。
約50個因罕見血栓受影響的家庭已根據《消費者保護法》發起集體訴訟要求賠償，主張該疫苗的安全性並不如公眾應得的那樣高。
這包括那些留下嚴重身體傷殘、無法工作的人，以及因疫苗損害而失去親人的悲傷家庭。
他們只佔所有接種者的極小部分，但這對受影響的家庭來說並無安慰，他們覺得自己在疫情中被抹去，呼籲支持的聲音被忽視。
這些家庭包括來自白金漢郡的珍和伊恩·懷格利。
62歲的珍過去常跑步、滑雪和爬山，現在由於左側極度虛弱，幾乎無法行走。
2021年3月接種阿斯利康疫苗兩週後，珍被送入醫院。她腦部出現血栓，需要進行緊急手術切除部分頭骨。珍的醫療記錄清楚指出，這些血栓是疫苗的直接副作用。
她的丈夫伊恩現已成為她的全職護理員。珍告訴我：「接種疫苗前，我是一個非常獨立、活躍的女性，參加半程馬拉松，享受生活。現在我失去了所有獨立性。」
她的案例以及其他人因血栓受影響的案例，提出了嚴重疑問：現行制度是否讓那些因接種新冠疫苗而遭受嚴重傷害的人失望了。
2021年，英國近2500萬成年人接種了第一劑牛津／阿斯利康疫苗，其中幾乎所有人都接種了第二劑。
據估計，截至2021年9月，新冠疫苗計劃在英國防止了超過25萬起住院和超過12萬人死亡。
接種疫苗的副作用通常是輕微且短暫的，如手臂酸痛、發燒和疲勞。
然而，在極為罕見的情況下，如果出現嚴重問題，我們有權期望得到支持。這是一種個人與國家之間的社會契約。
這就是疫苗損害賠償計劃（VDPS）的由來。VDPS於1979年設立，源於當時對使用中的百日咳疫苗安全性的擔憂。
這項由政府支持的計劃提供一次性12萬英鎊的財務賠償，條件是疫苗很可能導致至少60%的傷殘。
從1970年代末到2020年，該計劃針對所有疫苗的索賠數不到6500起，其中944起獲准。
牛津阿斯利康疫苗被譽為拯救了數百萬生命，但在極少數情況下，它也導致了嚴重的副作用——腦部血栓——可能致命。這是那些為賠償而抗爭的人的故事。
但自疫情以來，發生了重大變化。VDPS針對新冠疫苗的索賠數量比過去四十年所有其他疫苗的總和還多一倍以上。
自疫情以來，針對新冠疫苗的索賠已近16000起，其中180起獲准。超過一半的申請者尚未得知申請是否成功。
那麼，現在發生了什麼？在獲批的賠償中，絕大多數是因阿斯利康新冠疫苗造成的傷害，該疫苗目前已不再使用。
有許多不同健康狀況可申請賠償，但阿斯利康疫苗有一種特定的罕見副作用，這在輝瑞和莫德納生產的mRNA疫苗中並未見到，而這些疫苗現已成為所有新冠加強劑計劃的主力。
這種副作用是一種血栓，通常出現在腦部，伴隨血小板水平低下，幾乎總是在接種第一劑後幾週內發生。這可能導致腦部及其他多個器官受損。
血小板是幫助血液凝固的細胞，血栓與血小板低下同時出現的情況如此罕見，專家因此創造了一個新的醫學術語：疫苗誘發血栓伴血小板減少症（VITT）。
這種情況如此罕見，以至于在超過2.3萬名參與者的臨床試驗中未能發現信號，只有當疫苗在歐洲大規模接種並給數百萬人使用後才被發現。
2021年3月中旬，十幾個歐洲國家暫時停用阿斯利康疫苗，以調查血栓關聯。
隨後，同年4月，英國將疫苗接種對象限制為30歲以上人群，一個月後又限制為40歲以上，因為顯然年輕人面臨更高的血栓風險。
幾個其他歐洲國家在恢復使用阿斯利康疫苗時，設定了更高的年齡限制：法國為55歲以上；德國、義大利和愛爾蘭共和國為60歲以上。丹麥則完全停止使用。
2021年4月初，英國和歐洲的安全監管機構得出結論，應將血栓伴血小板低下列為罕見副作用。
這種罕見綜合症也在美國接種強生楊森新冠疫苗的人群中報告，該疫苗使用相同的疫苗技術。
麗貝法律師行的律師莎拉·摩爾表示，她代表的家庭因VDPS的不足而被迫起訴阿斯利康。
她說：「該計劃提供的賠償太少、太遲，且惠及人群太少。」她形容12萬英鎊的賠償「嚴重不足」，並指出這一數字自2007年以來未見調整。
若該數額與通脹同步增長，現在應為19.7萬英鎊。
摩爾女士表示，她的一些客戶需要24小時照護，無法自行洗澡或穿衣，留下嚴重的身體或認知缺陷，且再也不能工作。
珍和伊恩·懷格利的案例也說明了VDPS的另一項批評：延遲。
這對夫婦等待賠償超過兩年，儘管案情明確。VDPS的評估僅以書面形式進行，不涉及身體檢查。
去年，政府宣布已現代化VDPS運作，以加快案件處理速度，並將處理索賠的人員從4人增加到80人。但大量積壓案件已累積。
49歲的彼得·舒爾茨也是針對阿斯利康集體訴訟的成員之一。他同樣在2021年4月接種阿斯利康疫苗後出現VITT血栓，現需24小時照護。
他於2022年7月完成VDPS申請，但至今仍在等待決定，儘管其醫療記錄中明確提到VITT血栓。
最後，成功索賠需達到60%傷殘門檻，這已排除數百名被官方確認為因新冠疫苗受損的人。
摩爾女士表示，她曾有一位女性客戶現已單眼失明，伴有其他身體和心理損傷，但被告知未達到60%門檻。
她表示，在正常民事索賠規則下，單眼失明可能導致超過20萬英鎊的賠償。她補充說，這「絕對令人心碎」，因為人們被告知疫苗造成了他們的傷害，卻又被告知殘疾程度不足以獲得賠償。
在疫情期間，政府授予疫苗製造商法律豁免權。這並未阻止人們向製藥公司提出賠償索賠，但確定了在成功索賠時由誰支付賠償。
時任衛生大臣馬特·漢考克告訴下議院：「我們提供豁免權，是在極其意外的情況下，即透過嚴格檢查和程序無法預見的任何不良反應發生時。」
摩爾女士表示，她未見過這項法律承諾的副本，但認為這意味著政府將承擔阿斯利康的法律費用，並在成功索賠時負責支付賠償。
阿斯利康從其新冠疫苗Vaxrevia中未獲利潤，但其2023年總營收為458億美元（351億英鎊），利潤為59億美元。
5月，阿斯利康以「可用的更新疫苗過剩」為由撤回Vaxrevia。英國政府未為其加強劑計劃購買任何劑量，本秋季英國使用的所有新冠疫苗加強劑均為輝瑞或莫德納，兩者均使用mRNA技術。
亞當·芬恩教授是英國疫苗領域的頂級專家之一，疫情期間一直是為政府提供疫苗接種建議的JCVI成員。
他參與了關鍵決策，包括建議公眾接種新冠疫苗的順序，以及在血栓風險出現時對阿斯利康疫苗實施年齡限制。
芬恩教授是布里斯托大學兒科教授，他表示新冠疫苗取得了巨大成功，「確實拯救了許多人的生命」。他未參與法律訴訟，並認為英國在疫苗使用方面做出的決定是正確的。
但他表示，疫苗損害賠償計劃「明顯未能按預期運作」，賠償應與通脹掛鉤，以反映生活成本的變化。他還批評賠償的「極其武斷」的60%傷殘門檻。
芬恩教授補充說，有必要「仔細審視」所有現有和未來疫苗的賠償機制。
我向芬恩教授指出，此類報告可能存在削弱疫苗信心的風險。他反駁說：「維持信任的唯一方法是誠實。」
但他確實認為，疫苗損害賠償計劃的不足之處可能損害公眾對疫苗的信心。
他表示，雖然只有少數人受影響，但「他們受到了嚴重傷害，這將引起公眾關注。這將被報導，人們會反思，人們希望看到這些人得到公平對待」。
阿斯利康在聲明中表示：「我們無法評論正在進行的訴訟。我們對任何失去親人或報告健康問題的人表示同情。患者安全是我們的最高優先事項。」
聲明還補充說，阿斯利康的疫苗「始終顯示具有可接受的安全性，全球監管機構一致表示，接種疫苗的好處超過極其罕見潛在副作用的風險」。
衛生大臣韋斯·斯特林最近會見了因疫苗損害而受傷或失去親人的民眾。
衛生和社會保障部（DHSC）在聲明中表示，此次會面是為了「聆聽他們的擔憂」，並稱「政府將密切關注這些問題，同時繼續學習並應用疫情的教訓」。
聲明還表示：「我們對遭受傷害的人表示最深切的同情。」
DHSC表示，疫苗損害賠償計劃管理機構已對該計劃進行運作調整，以縮短申請人等待結果的時間。
疫苗損害賠償計劃的運作將在新冠疫情調查的下一部分中審議，該部分將於2025年1月開始收集證據。
預期將向調查提供證據的摩爾女士表示，她的客戶並非「反疫苗」。
她說：「我們代表的是主動站出來接種疫苗的人。從定義上說，他們都支持疫苗接種。這項行動正是為了維護公眾對疫苗的信心。」
至於針對阿斯利康的法律訴訟，可能還將持續數年。