十度溫和下的致命危機：低溫實驗解密人體隱憂
What does an unheated room do to your body?
作者: https://www.facebook.com/bbcnews | 時間: Sat, 19 Nov 2022 01:11:29 GMT | 來源: BBC
f t
提到致命寒冷，我腦海中浮現的是鬍鬚上掛著冰柱的極地探險家，以及攀登聖母峰的登山客；手指因凍傷變黑，以及體溫過低帶來的刺骨寒意。
因此，當我被要求參與一項僅在攝氏十度環境下進行的寒冷實驗時，我抱持懷疑態度。是的，攝氏十度。
對我而言，這溫和宜人，遠未接近冰點，更遑論北極寒流。我心想，體溫要降至更低才會對身體造成負擔吧？但事實證明我錯了。
「聽起來溫和，卻是真實的生理挑戰，」南威爾斯大學的達米安·貝利教授告訴我。
他邀請我前往實驗室，探討寒冷居所對人體的影響，以及為何看似溫和的溫度可能致命。
「如果人們負擔不起暖氣費用，十度將是他們的平均居住溫度，」貝利教授表示。
而我即將發現，攝氏十度對心臟、肺部和大腦都會產生深遠影響。
我被帶入實驗室角落的環境艙——四周是閃亮的金屬牆壁和厚重的大門。在這間密閉房間裡，科學家能精確設定溫度、濕度和氧氣含量。
迎面而來的是一陣溫暖的攝氏二十一度空氣。計畫是從二十一度開始，逐漸降至十度，並記錄我的身體對寒意的反應。
首先，我被連接上眾多先進儀器，接受前所未有的深入檢測。
我的胸口、手臂和腿部佈滿監測器，用於追蹤體溫、心跳速率和血壓。
「你會看起來像《星際大戰》裡的角色，」貝利教授說道，同時又為我裝上一個傳感器和線纜。
頭戴式裝置被套上，用於監測大腦的血液流動——就在此時，我的額頭沁出第一滴汗水；頸部的頸動脈接受超音波檢查（聽到血液流向大腦的節奏聲竟令人安心）；我還對著一根粗大的管子呼吸，以分析呼出的空氣。
測量完成。科學家已掌握我在舒適的二十一度下身體的運作狀況。接著風扇啟動，一陣涼風緩緩降低艙內溫度。
「你的大腦正在『品嚐』你的血液，並感測溫度，然後向身體其他部位發送訊號，」貝利教授對我說。
目標是維持我的核心體溫——包括心臟和肝臟等主要器官——在攝氏三十七度左右。
我尚未察覺體內的深刻變化，但體外已有跡象。當室溫降至十八度時，我不再流汗，手臂上的汗毛開始豎起以幫助保溫。
「科學表明，十八度是臨界點……身體此刻正努力維持核心體溫，」貝利教授在風扇轟鳴聲中大聲說道。
接著，我的手指變白且冰冷。手部血管正在收縮，即所謂的血管收縮現象，以將溫暖血液保留給重要器官。
若我是不同性別，這種情況會更快發生。
「女性往往更容易感到寒冷，因為荷爾蒙（雌激素）使她們的手腳血管更易收縮……這讓我們感到寒冷，」朴茨茅斯大學的克萊爾·埃格林博士表示。
我在攝氏十一點五度時首次發抖，肌肉開始顫抖以產生熱量。
當溫度降至十度，風扇停止運轉。我感到不適，但尚未凍僵，我們在較低溫度下重新進行所有身體測量，結果很快顯露：我錯估了十度對身體的影響。
「在十度時，身體正在賣力運作，」貝利教授說。
讓我震驚的是大腦血液流量的變化，以及我完成形狀分類遊戲所需的時間明顯延長。
我可不想在冰冷房間裡做功課，或讓這種狀況加重失智症等問題。
「大腦血液輸送量減少，因此進入大腦的氧氣和葡萄糖減少，其副作用是對你的認知能力產生負面影響，」貝利教授說道。
但我的身體已達成維持核心體溫穩定的主要目標——只是必須付出更多努力。
我正更劇烈地將暖血泵送至全身，心跳加快，血壓也急劇上升。
「血壓升高是中風和心臟病發的風險因素，」貝利教授告訴我。
血液本身也在改變：「它變得有點像糖漿，」貝利教授說，這種更黏稠的血液也增加了危險阻塞的風險。
這就是為何冬季心臟病發和中風更常見。
幸運的是，我「血管狀況極佳」，貝利教授說，但這些內部變化對心臟健康不佳者和老年人構成風險。
「證據明確顯示，寒冷比高溫更致命，寒潮導致的死亡人數高於熱浪，」貝利教授表示。
「因此，我認為寒冷相關危險確實需要更多重視。」
寒冷也助長了冬季盛行的多種感染，例如流感。肺部因感染而發炎的肺炎，在天氣轉冷後更為常見。
病毒更容易傳播，因為我們更可能在窗戶緊閉的室內聚集，且沒有新鮮空氣吹散病毒。
寒冷也讓病毒更容易在體外存活，且冷空氣所含的病毒捕捉濕度較低。
耶魯大學免疫生物學家岩崎明子教授指出，乾燥空氣使病毒能傳播更遠距離。她還進行過實驗，證明吸入冷空氣會影響鼻腔的免疫系統運作。
岩崎教授告訴我：「在這些較低溫下，你的免疫反應活性降低，這可能讓病毒在鼻內更易繁殖。」
理想情況下，我們應將室內溫度至少加熱至十八度。若無法做到，貝利教授說：「這就像準備登山遠征。」
他的建議是：
專注於提供良好保溫效果的衣物，如羊毛製品；
手套和厚襪比帽子更重要（但羊毛帽也有幫助）；
改換為高碳水化合物飲食；
通過活動身體產生更多熱量，而非坐在椅子上看電視。