防疫路上的光與影：疫苗拯救生命亦需關懷傷者
Is the system letting down people who were harmed by Covid vaccines?
作者: Fergus Walsh | 時間: Wed, 23 Oct 2024 05:48:59 GMT | 來源: BBC
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人生中沒有任何事物是完全沒有風險的，疫苗也不例外。但證據顯示，接種英國所建議的疫苗所帶來的好處遠超過嚴重副作用的可能性。
新冠疫苗帶來的好處已有充分記錄。牛津/阿斯利康疫苗在上市首年拯救的生命数量超過其他任何疫苗，全球估計達六百三十萬人，而輝瑞/拜恩泰科的疫苗則為五百九十萬人。
然而，我們不僅要探討新冠疫苗帶來的巨大好處，也必須關注那些因阿斯利康疫苗而受傷或失去親人的少數群體。
約五十個受罕見血栓影響的家庭已根據《消費者保護法》提起集體訴訟，要求賠償，主張該疫苗並未達到公眾應有的安全期望。
這包括留下嚴重身體傷害、無法工作的人，以及因疫苗損害而失去親人的哀傷家庭。
他們雖僅佔所有接種者極小部分，但對受影響家庭而言毫無安慰，他們感覺自己在疫情中被抹去，求助聲被無視。
這些家庭包括來自白金漢郡的珍與伊恩·萊格利。
六十二歲的珍過去常跑步、滑雪和登山，如今因左側極度虛弱而難以行走。
二○二一年三月接種阿斯利康疫苗兩週後，珍被送入醫院。她腦內出現血栓，需緊急手術移除部分顱骨。珍的醫療紀錄明確指出，這些血栓是疫苗的直接副作用。
她的丈夫伊恩現為全職看護。珍告訴我：「接種前我是個獨立活躍的女性，能跑半程馬拉松，享受生活。現在我失去了所有自主能力。」
她的情況及其他受血栓影響者，凸顯了現行制度是否讓因新冠疫苗導致嚴重傷害者失望的嚴肅疑問。
二○二一年，英國約有二千五百萬成年人接種首劑牛津/阿斯利康疫苗，其中絕大多數接種了第二劑。
估計截至二○二一年九月，新冠疫苗計劃防止了超過廿五萬起住院案例及十二萬人死亡。
疫苗副作用通常輕微且短暫，例如手臂酸痛、發燒和疲勞。
然而，萬一發生嚴重問題，我們有權期待獲得支援。這是一種個人與國家間的社會契約。
這正是疫苗損害賠償計劃（VDPS）的作用。該計劃於一九七九年因應當時百日咳疫苗安全疑慮而設立。
此政府支持計畫提供一次性金額十四萬英鎊賠償，前提是疫苗被認定可能導致至少百分之六十的殘障。
自一九七○年代末至二○二○年，該計畫總申訴案接近六千五百件，獲准賠償九百四十四件。
新冠疫苗：爭取賠償
牛津阿斯利康疫苗被讚譽拯救數百萬人生命，但偶爾也引發嚴重副作用——腦部血栓——甚至可能致命。這正是爭取賠償者的故事。
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但疫情後情況劇變。VDPS針對新冠疫苗的申訴案數量，超過過去四十年所有其他疫苗總和的兩倍。
疫情後，新冠疫苗申訴案已逾一萬六千件，獲准賠償一百八十件。超過半數申請者尚未知結果。
問題出在哪？獲准賠償者中，除極少數外皆因不再使用的阿斯利康疫苗造成損害。
qualifying for payment 的健康問題清單很長，但阿斯利康疫苗有一項特殊罕見副作用，未見於現在主流的輝瑞和莫德納mRNA疫苗。
此副作用為一種血栓，常見於腦部，合併血小板低下，幾乎總發生在接種首劑後數週內。這可能導致腦部及其他多個器官損傷。
血小板是幫助血液凝結的細胞，血栓合併血小板低下極為異常，專家因此創造新醫學術語：疫苗誘發血栓合併血小板減少症（VITT）。
此現象過於罕見，臨床試驗中未察覺——該試驗涉及逾二萬三千名參與者——直到疫苗在歐洲大規模施打後才出現。
二○二一年三月中旬，十餘個歐洲國家暫停使用阿斯利康疫苗以調查血栓關聯。
同年四月，英國將疫苗使用年齡限制提高至三十歲以上；一個月後再提高至四十歲以上，因發現年輕族群風險較高。
其他歐洲國家恢復使用時設更嚴格年齡限制：法國限五十五歲以上；德國、義大利及愛爾蘭限六十歲以上。丹麥則全面停用。
二○二一年四月初，英國與歐洲安全監管機構 conclude that blood clots combined with low platelets should be listed as a rare side effect.
此罕見症狀亦見於美國接種同技術的嬌生楊森疫苗者。
律師莎拉·摩爾表示，她所代理的家庭因VDPS inadequacies 而不得不起訴阿斯利康。
「該計畫提供過少、過遲、惠及過少人，」她說。她形容十四萬英鎊賠償「嚴重不足」，指出此金額自二○○七年未調整。
若與通膨同步，現今應達十九萬七千英鎊。
摩爾表示，部分客戶需全天候照護，無法自理，留下嚴重身體或認知障礙，將再也無法工作。
珍與伊恩·萊格利案也凸顯VDPS另一問題：延誤。
這對夫婦等了兩年多才獲賠，儘管案情明確。VDPS評估僅書面審查，不需親自診斷。
去年，政府宣布已現代化VDPS運作，加速案件處理，並將處理申訴人員從四人增至八十人。但積壓案件仍龐大。
四十九歲的彼得·舒爾茨是另一起阿斯利康集體訴訟成員。二○二一年四月接種後，他罹患VITT血栓，現需全天候照護。
他於二○二二年七月完成VDPS申請，至今未獲裁決，儘管醫療紀錄明確提及VITT血栓。
此外，獲准賠償需達百分之六十殘障門檻，使數百位獲官方認定受新冠疫苗損害者被拒。
摩爾表示，她曾有位客戶單眼失明，並有其他身體與心理傷害，卻被告知未達百分之六十門檻。
她說，按一般民事索賠規則，單眼失明可獲逾二十萬英鎊賠償。當人們得知疫苗造成傷害卻被判定「殘障程度不足」，實在「令人心碎」。
疫情期間，政府授予疫苗製造商法律豁免權。這未阻止民眾向藥廠求償，但確定了賠償來源。
時任衛生大臣馬特·漢考克曾向國會表示：「我們提供豁免權，以防萬一發生無法透過嚴謹檢查程序預見的不良反應。」
摩爾表示，雖未見此法律承諾文本，但認為意味政府將承擔阿斯利康法律費用，並支付勝訴案賠償。
阿斯利康新冠疫苗Vaxrevia未獲利，但二○二三年總營收達四百五十八億美元（約三百五十一億英鎊），淨利為五十九億美元。
五月，阿斯利康以「現有更新疫苗過剩」為由停產Vaxrevia。英國政府未採購用於追加劑計劃，今秋追加劑疫苗均為輝瑞或莫德納的mRNA技術疫苗。
芬恩教授是英國疫苗權威， pandemic期間擔任疫苗接種與免疫聯合委員會（JCVI）成員，該機構向政府提供免疫建議。
他參與關鍵決策，包括公眾接種順序建議及發現血栓風險後對阿斯利康疫苗的年齡限制。
身為布里斯托大學小兒科教授的芬恩表示，新冠疫苗是重大成功，「確實拯救許多人生命」。他未參與法律訴訟，並認為英國當時相關決策正確。
但他表示VDPS「顯然未如預期運作」，賠償應與生活成本變動掛鉤。他也批評賠付的「極為武斷」百分之六十門檻。
芬恩補充道，必須「仔細檢視」所有現行及未來疫苗的賠償機制。
我向芬恩指出，此類報導可能損害疫苗信心。他駁斥道：「維持信任的唯一途徑是誠實。」
但他認為VDPS的不足可能損害公眾對疫苗的信心。
「雖僅少數人受影響，」他說，「但傷害極為嚴重，這將吸引公眾注意。相關報導將引發反思，人們希望見到這些人獲得公平對待。」
阿斯利康聲明表示：「我們無法評論未決訴訟。對於失去親人或報告健康問題者，我們深表同情。患者安全是我們最優先考量。」
聲明另稱，阿斯利康疫苗「持續被證明具可接受安全輪廓，全球監管機構一致表示疫苗益處超過極其罕見潛在副作用的風險」。
衛生大臣韋斯·史翠汀近期會見了因疫苗損害而受傷或失去親人者。
衛生與社會關懷部（DHSC）聲明表示，此次會面旨在「聆聽他們的擔憂」，並稱「政府將密切關注這些問題，持續汲取疫情教訓並加以應用」。
聲明補充道：「我們對遭受傷害者致上最深切同情。」
DHSC表示，VDPS管理機構已對計畫進行操作調整，以縮短申請人等待結果的時間。
VDPS運作將納入二○二五年一月開始收集證據的新冠疫情調查下一階段議程。
預期將向調查作證的摩爾表示，她的客戶並非「反疫苗」。
她說：「我們代表的是站出來接種疫苗的人。他們本質上都支持疫苗。這是支持疫苗信心的行動。」
至於針對阿斯利康的法律訴訟，可能還需耗時數年。