肥胖困境：意志力之外的科學真相與社會責任
The myth of willpower - and why some people struggle to lose weight more than others
作者: Nick Triggle | 時間: Mon, 05 Jan 2026 00:03:19 GMT | 來源: BBC
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「胖子只需要更多自制力。」「這關乎個人責任。」「很簡單，少吃點就好。」
這些是去年我寫的一篇關於減重注射文章底下，讀者留下的1,946則評論中的幾則。
認為肥胖僅是意志力問題的觀點，被許多人——包括部分醫護人員——所持守。
根據發表在醫學期刊《柳葉刀》的一項研究，十個受訪者中有八人認為，僅靠生活習慣的改變就能完全預防肥胖，該研究對象涵蓋英國、澳洲、紐西蘭和美國民眾。
但從事肥胖與超重患者照護工作達20年的營養師Bini Suresh對這種說法感到惱怒。
她認為，這僅呈現了部分真相。
「我經常遇到高度積極、知識豐富且持續努力的患者，他們仍為體重所苦。」
「『意志力』和『自制力』這些用詞根本不當，」體重管理協會醫療總監Kim Boyd博士表示同意。「數十年來，人們一直被告訴『少吃多動就能減重』，但肥胖問題遠比這複雜得多。」
她與其他受訪專家指出，導致肥胖的因素千絲萬縷，有些甚至尚未完全釐清；但可以確定的是，這並非公平競爭的環境。
政府已透過法規試圖應對此問題。
最新措施——禁止晚間九點前電視播放垃圾食品廣告，並全面禁止網路相關宣傳——於今日生效。
然而許多人認為，這項措施對當前英國日益嚴重的肥胖問題作用有限，該問題影響超過四分之一的成年人。
「體重增加程度受基因影響極大，且這些基因對每個人皆適用，」劍橋大學遺傳肥胖研究計畫主持人、治療嚴重肥胖與內分泌紊亂患者的臨床內分泌學專家Sadaf Farooqi教授解釋。
她指出，特定基因會影響大腦調節飢餓與飽足感的途徑，而這些途徑依賴胃部向大腦發出的訊號。
「肥胖患者體內常見這些基因的變異，導致他們更容易飢餓，且餐後較難產生飽足感。」
其中影響最顯著的基因——至少是目前所知最重要的——為MC4R基因。此基因突變會促使過度進食並降低飽足感，全球約五分之一人口攜帶此突變。
「其他基因則影響新陳代謝速率——我們燃燒能量的速度，」Farooqi教授補充。
「這意味著，即使攝取相同份量的食物，某些人也會比其他人更容易增重和囤積脂肪；或在運動時消耗更少熱量。」
她估計，可能有數千個基因影響體重，但目前僅詳細了解其中30至40個。
「這正是為何新上市的減重藥物如此有效且重要——它們有助於對抗這些生理機制。」
然而，這仍只是故事的一半。
《為何我們吃太多》一書作者、減重外科醫生Andrew Jenkinson解釋，每個人的腦部都會認定某個體重為『適宜體重』，無論這體重是否健康。
這就是所謂的『設定體重點理論』。
「這個『設定體重』由基因決定，但也受飲食環境、壓力環境與睡眠環境等因素影響。」
這意味著體重如同恆溫器：身體會維持在偏好的範圍內。當體重低於『設定點』時，飢餓感會增加，新陳代謝減緩，就像恆溫器在溫度過低時啟動加熱一樣。
Jenkinson博士認為，一旦設定點確立，單靠意志力很難改變。
這也能解釋為何減肥後容易復胖。「例如，你體重20英石，大腦認定這是你的標準體重。若你透過低熱量飲食減掉2英石，身體的反應就跟處於飢餓狀態時一樣。」
「你會出現極度飢餓、主動尋找食物的行為，以及新陳代謝下降的現象，」他補充道。「這些飢餓訊號極其強烈，與渴求感不相上下，它們的存在是為了幫助我們生存……
「極度的飢餓感真的很難忽視。」
Jenkinson博士指出瘦素在其中扮演關鍵角色。瘦素是脂肪細胞產生的荷爾蒙，會向控制體重設定點的大腦下視丘發送訊號，告知體內能量儲存狀況。
「下視丘會參考瘦素濃度，若檢測到體內儲存過多能量或脂肪，就會自動減少食慾並加速新陳代謝。」
至少瘦素應該如此運作。但他解釋，尤其在西方飲食環境中，這機制常失靈。
這是因為瘦素訊號與胰島素共享傳導途徑。「若胰島素濃度過高，瘦素訊號會被削弱，大腦突然無法感知體內脂肪儲存量。」
值得庆幸的是，設定點並非一成不變。透過持續的生活習慣改善、睡眠品質提升、壓力減輕及長期健康行為，它能逐漸調整。
就像重設恆溫器一樣，長期緩慢且穩定的調整，有助身體適應更健康的新範圍。
不過，這些因素並不能解釋肥胖率上升的現象——畢竟，人類的基因與身體生物構造並未改變。
過去十年間，超重或肥胖的成年人比例持續攀升，衛生基金會2025年分析顯示，超過60%的英國成年人屬於此類（約28%為肥胖）。
部分原因在於低品質、高熱量食品——尤其是超加工食品——的數量龐大且價格低廉。再加上速食與含糖飲料的積極行銷、份量逐漸增大，以及體能活動機會有限（常因城市設計或時間壓力所致），形成完美風暴。
「結果是，我們整體變得更肥胖，而那些遺傳上較容易增重的人更是如此，」Farooqi教授表示。
公共衛生專家將此稱為『致肥胖環境』，該術語於1990年代首次提出，當時研究人員開始將肥胖率上升與食物可及性、行銷策略及城市設計等外部因素連結。
多數專家認為，這些因素共同創造了持續誘發過量進食與久坐行為的環境，使得即使動機強烈的人也難以維持健康體重。
但這也說明了為何『意志力』一詞逐漸成為敏感詞彙。
紐卡索市議會公共衛生主任Alice Wiseman坐在辦公室裡，隨處可見食品商家。「有咖啡廳、麵包店和外賣店。上下學或上班途中很難不經過一間食品店。
「可見度至關重要——若上班路上經過多家外賣店，你更可能購買。你的身體幾乎會對周圍食物自動反應。」
在她同時擔任公共衛生主任的蓋茨黑德地區，自2015年起未再核發新的熱食外賣店營業許可。
但全國範圍內，速食與外賣產業持續擴張——年產值超過230億英鎊。
根據最新通訊市場報告，英國食品廣告支出主要用於高脂、高鹽、高糖產品，如糖果、含糖飲料、速食與零食。
然而，身兼公共衛生主管協會副會長的Wiseman女士認為，今日生效的垃圾食品廣告管制措施——官方稱之為『較不健康食品』——成效有限。
食品基金會去年的一份報告也顯示，健康食品每卡路里的價格是不健康食品的兩倍多。
「對經濟能力受限的家庭而言，健康飲食實屬不易，」Wiseman女士說。
「我並非否定個人責任的重要性。但思考此問題時，你必須自問：究竟什麼改變了？我們並非突然變得缺乏意志力。」
Suresh女士表示贊同：「我們生活在一个被設計為促進過度消費的環境中。」
「肥胖不是品格缺陷。這是生物學與高度致肥胖環境共同塑造的複雜慢性病。單靠意志力不足夠，將減重單純歸因於紀律問題反而有害。」
然而，對『意志力』一詞的解讀，仍有不同看法。
《卡路里皆相同》作者Keith Frayn教授同意，許多人若在40年前可能不會超重。「改變的是環境，而非他們的意志力或其他因素，」他說。
但他補充道：「我擔心否認『意志力』的作用，會讓人輕易接受不理想的體重，或對健康不利的體重。」
他指出，美國國家減重登錄資料庫收錄超過萬名成功減重並維持體重者，他們形容減重與維持皆「艱難」，後者甚至更難。
「若你告訴這些人意志力毫不相關，他們可能會覺得受冒犯。」
更廣泛的辯論在於，國家應承擔多少責任。
Wiseman女士認為法規是對抗肥胖的重要工具，促銷活動如買一送一會刺激衝動消費。但右傾智庫Policy Exchange的健康與社會照護主管Gareth Lyon主張，增加立法並非解決之道。
「你無法透過立法讓大家變瘦，」他說。
「對民眾喜愛的食物實施禁令與稅收，只會讓生活更艱難、更不愉快且更昂貴，尤其在英國已面臨生活成本壓力之際。」
右傾智庫經濟事務研究所的生活經濟主管Christopher Snowdon也認為，肥胖是『個人問題』而非公共衛生議題。
「肥胖源於個人選擇，」他主張。「最終，你無法超越個人責任的範疇。我認為政府有責任讓人變瘦的說法相當奇特。
「我希望能對這些政策進行嚴謹的獨立評估，若無效就應該廢除。」
至於意志力，它始終扮演某種角色——差別在於專家們對其作用程度的看法。
Suresh女士認為它僅是更大圖景中的一部分。第一步是教育民眾了解其他影響因素。
「這種觀點將焦點從對意志力的道德評判，轉向富有同理心、基於科學的支援系統，最終能為長期成功提供更好機會。」
布拉德福德大學心理學家Eleanor Bryant博士則指出，增強意志力也有方法。「它並非恆定不變，會受情緒、疲勞程度影響，進食方面則與飢餓感有關……
「關鍵在於你如何看待它。意志力可分為彈性與剛性兩種。剛性者視之為非黑即白。『若屈服於誘惑，你就全面崩潰。吃了一塊餅乾，就會繼續吃下去。』」
心理學上稱之為『抑制性飲食』。「而彈性者會說，『好，我吃了一塊餅乾……但我就停在這裡。』」Bryant博士表示。「顯然，彈性作法成功率更高。」
但她也表示：「在飲食方面運用意志力，可能比生活其他領域更困難。」
Suresh女士同意此說，但補充道，當人們了解意志力的限制後，實際行使能力反而會增強。
「當患者理解自身困境根源在於生理而非紀律不足，並獲得結構化營養指導、規律進食模式、心理策略與切實目標的支援時，他們與食物的關係會顯著改善。」