焦糖威化餅乾的傳承與革新：蘇格蘭工廠的人機協作實錄
Will tech trump tradition at bakers and biscuit makers?
作者: Ben Morris | 時間: Fri, 19 Dec 2025 00:07:27 GMT | 來源: BBC
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在格拉斯哥郊外的湯諾克（Thomas Tunnock）工廠裡，一股溫熱的焦糖正川流不息。
這道焦糖從二樓的製作區沿著輸送帶流至一樓，為整棟建築帶來甜膩溫暖的香氣。
然而，處理焦糖並非易事。經驗豐富的工人必須仔細檢查其濃稠度是否恰當，製作每塊湯諾克威化餅乾所需的五層焦糖塗層，更需要十二人團隊協力完成。
「我們每天大約生產20公噸焦糖，」該公司工程與運輸經理史都華·勞登（Stuart Louden）表示，他是湯諾克家族第五代繼承人。「操作人員主要靠目視與手感檢測焦糖，他們走近焦糖後直接用手擠壓判斷。」
製成後的焦糖會由輸送帶送至一樓，交由塗層團隊處理。
「將焦糖塗抹在威化餅乾上極其困難，因為它非常黏稠，」勞登解釋。雖然這是湯諾克生產作業中勞力最密集的環節，工廠其餘部分多已自動化。
該公司始終致力採用最新技術以應對競爭。相較於麥維他（McVitie's）或福克斯（Fox's）等零食巨頭，湯諾克仍屬小型業者。
「我們是大池塘裡的小魚，若想與這些大型競爭對手較量，必須配備優質機器才能提升產量，」勞登說。工廠雖有機器負責夜間塗層，但人工操作更靈活且佔用空間較小。
人機協作下，每周能產出約700萬根威化餅乾棒與450萬個茶點蛋糕。對該公司而言，提升產量需在維持傳統與擴大產能間取得平衡。
例如，如同焦糖生產，湯諾克的棉花糖也仰賴人工監督。威化餅乾的包裝則採摺疊式而非密封，若改用密封雖能加速生產線，卻可能失去懷舊風味。
「這很特別。若你給人一塊焦糖威化餅乾，有些數十年未嘗的人會驚呼：『我小時候就吃過這個！』」
業界新推出的機器手臂，正試圖彌合速度與傳統之間的落差。隸屬食品設備大廠科倍隆（Coperion）的加拿大公司Unifiller，歷經多年研發出名為HIRO的機器手臂，專為裝飾蛋糕設計，能處理各種配料包括焦糖。
「只要能擠過糕點袋的材料，就能通過我們的設備與裝飾噴嘴，」科倍隆研發經理德瑞克·拉諾維爾（Derek Lanoville）指出。但食品設備面臨特殊挑戰，首要難題便是衛生。
「設備必須便於拆卸清潔。若拆卸困難，就難以徹底清潔。」Unifiller的機器手臂採用瑞士史陶比爾（Stäubli）機械臂，以利清潔著稱。
另一個難點在於食品的差異性。與工業零件精確至微米相比，烘焙業的產品尺寸總有細微變化，可能影響機器運作。
「蛋糕在紙板上未必完全居中，形狀可能微橢圓或略高凸。我們的解決方案必須包容這些差異，」拉諾維爾表示。
對安諾馬瑞爾·奧根（Anomarel Ogen）而言，人工仍是烘焙流程不可替代的環節。身為「麵包工廠」（The Bread Factory）主廚的他，負責為連鎖咖啡店Gail's供應產品。
這家位於倫敦西北部的麵包廠全年無休，每日消耗16公噸麵粉生產高達4萬條酸麵包，供應Gail's及超市、商店和餐廳。儘管產量驚人，相較大型麵包商仍屬中型企業。
機器負責攪拌麵糰並分割成單條麵包份量，所用麵粉皆以重視土壤健康的永續方式種植。
「這使得麵糰格外脆弱。」奧根帶我們觀看工人揉製麵包的過程，「留意他的雙手如何輕柔運作，施力如此細微，這需要多年技術，目前尚無法完全由機器取代。」
廠內人力也賦予生產流程彈性。若調整配方，人員能監控麵糰變化並隨時調整烘焙程序。
「自動化程度可提升，但過程中仍需設置把關機制，確保生產流程安全，」奧根強調。
研究公司佛瑞斯特（Forrester）資深分析師克雷格·李克萊爾（Craig Le Clair）指出：「關鍵在於建立混合模式，融入自動化技術的同時不損及手工產品的『靈魂』，例如裝飾蛋糕。」
「流程轉型應僅將自動化應用於需一致性、速度與產量的環節，核心增值步驟則必須堅持人工作業。」
科倍隆的拉諾維爾正計畫進一步改良機器手臂：「今年重點在完善掃描、視覺與安全系統，確保機器不干擾客戶現有作業模式。」
與此同時，勞登也計劃升級格拉斯哥工廠的生產線，但關鍵取決於財務環境。過去兩年可可價格波動劇烈，對公司影響深遠。
「當投資額高達250萬英鎊時，我們必須謹慎等待。過去幾年時機不對，不願將公司置於財務風險中。」