疫苗接種的代價：英國家庭為補償制度不足發聲
Is the system letting down people who were harmed by Covid vaccines?
作者: Fergus Walsh | 時間: Wed, 23 Oct 2024 05:48:59 GMT | 來源: BBC
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人生中沒有任何事物是完全無風險的，疫苗也不例外。然而，證據顯示，在英國所推薦的疫苗接種所帶來的好處，遠遠超過出現嚴重副作用的可能性。
新冠病毒疫苗的效益已獲得充分證實。牛津／阿斯特捷利康疫苗在上市首年全球拯救的生命人數，較輝瑞／BioNTech疫苗更多，分別達到630萬與590萬。
然而，我們不僅需要探討新冠病毒疫苗帶來的巨大益處，也必須正視少數因阿斯特捷利康疫苗受傷或失去親人的群體。
約50個受罕見血栓影響的家庭，已依據《消費者保護法》提起集體訴訟要求補償，主張該疫苗安全性未達民眾應有的合理期待。
這包括因疫苗受傷而行動不便、失去工作能力者，以及因疫苗損傷失去親屬的家庭。
他們僅占接種疫苗總人數的極少數，但對這些家庭而言，這毫無安慰。他們認為自己在疫情敘事中被抹去，呼籲支持的聲音也遭到忽視。
這些家庭包括來自白金漢郡的珍與伊恩·瑞格利夫婦。
62歲的珍過去能跑步、滑雪並攀登山峰，如今卻因左側身體嚴重虛弱而步履蹣跚。
2021年3月接種阿斯特捷利康疫苗兩週後，珍被送入醫院。她腦部出現血栓，需緊急手術移除部分頭骨。珍的病歷明確記載，這些血栓是疫苗的直接副作用。
她的丈夫伊恩現已成為她的全職照護者。珍表示：「接種前我是個非常獨立、活躍的女性，常跑半程馬拉松，享受生活。如今我失去了所有自主能力。」
她的案例及其他血栓受害案例，凸顯現行制度是否讓因接種新冠病毒疫苗而遭受嚴重傷害者陷入困境。
2021年，英國近2,500萬成年人接種首劑牛津／阿斯特捷利康疫苗，其中絕大多數也接種了第二劑。
據估計，截至2021年9月，英國的疫苗計劃已防止逾25萬起住院病例及超過12萬人死亡。
接種疫苗的副作用通常輕微且短暫，例如手臂痠痛、發燒和疲勞。
然而，當極罕見的嚴重問題發生時，民眾有權獲得支持。這是一種個人與國家之間的社會契約。
此時疫苗傷害補償方案（VDPS）便發揮作用。該方案於1979年因當時百日咳疫苗安全爭議而設立。
此政府支持的方案規定，若證明疫苗造成至少60%殘障，可獲一次性補償12萬英鎊。
自1970年代末至2020年，該方案針對所有疫苗的申請案接近6,500件，核准補償944件。
但疫情後形勢驟變。VDPS針對新冠病毒疫苗的申請案數量，已超過過去四十年所有其他疫苗的總和。
疫情後迄今，新冠病毒疫苗相關申請近16,000件，僅180件獲准補償，超過半數申請者仍等待結果。
獲准案例中，除極少數外，皆因已不再使用的阿斯特捷利康疫苗所致。
該疫苗有一項其他mRNA疫苗（輝瑞與莫德納）未見的罕見副作用：腦部血栓合併血小板低下，通常發生於接種第一劑後數週內，可能造成腦部及多個器官損傷。
因血小板低下與血栓同時出現極為罕見，專家創造新醫學術語：疫苗誘導的血栓性血小板減少症（VITT）。
此副作用在參與超過2.3萬人的臨床試驗中未被察覺，直到疫苗在歐洲大規模施打後才浮現。
2021年3月中旬，十餘個歐洲國家短暫暫停接種阿斯特捷利康疫苗以調查血栓關聯性。
同年4月，英國將接種年齡限制提高至30歲以上，一個月後再調高至40歲以上，因發現年輕族群風險較高。
其他歐洲國家恢復使用時設定更高年齡限制：法國限55歲以上、德國義大利及愛爾蘭限60歲以上，丹麥則全面停用。
2021年4月初，英國與歐洲監管單位確立此種血栓合併血小板低下應列為罕見副作用。
同類症狀也在美國接種楊森疫苗者中通報，因兩者採用相同技術。
律師事務所Leigh Day的薩拉·穆爾表示，她所代表的家庭因VDPS制度缺失，被迫對阿斯特捷利康提起訴訟。
「該方案補償金額不足、發放過遲且覆蓋人數過少。」她指出12萬英鎊補償金「嚴重不足」，自2007年以來未曾調漲。若隨通膨調整，現應達19.7萬英鎊。
穆爾指出部分委託人需要24小時照護，無法自理生活，出現嚴重身心障礙且永不復工。
珍與伊恩的案例也凸顯VDPS另一問題：審查延宕。
儘管案情明確，夫婦倆等了兩年多才獲補償。VDPS審查僅書面進行，不需身體檢查。
去年政府宣布已優化VDPS運作，加快案件處理並增聘審查人員（從4人增至80人），但積壓案件仍嚴重。
49歲的彼得·舒爾茨也是對阿斯特捷利康提起集體訴訟的成員。他於2021年4月接種疫苗後出現VITT血栓，現需24小時照護。
儘管病歷明確記載VITT血栓，其2022年7月提交的申請至今尚未獲准。
此外，60%殘障門檻導致數百名經官方認定因疫苗受損者無法獲償。
穆爾提到一位女性委託人單眼失明，伴隨其他身心創傷，卻被告知未達門檻。
她表示，依一般民事索償標準，單眼失明可獲逾20萬英鎊補償。當民眾得知疫苗導致傷害卻因殘障程度不足而無法獲償，「令人極度心碎」。
疫情期間，政府授予疫苗製造商法律豁免權。這並未阻止民眾向藥廠求償，但確定敗訴時的賠付責任歸屬。
時任衛生大臣漢考克在國會表示：「我們提供豁免，以防萬一發生現行嚴格審查程序無法預見的不良反應。」
穆爾表示雖未見該法律文件，但推測意味政府將承擔阿斯特捷利康的訴訟成本，並於勝訴時支付補償金。
阿斯特捷利康的新冠疫苗Vaxrevia未獲利，但該公司2023年總營收達458億美元，獲利59億美元。
今年5月，阿斯特捷利康以「更新版疫苗過剩」為由下架Vaxrevia。英國未採購該疫苗用於追加劑計劃，本秋季追加劑均採用輝瑞或莫德納的mRNA技術疫苗。
疫苗專家芬恩教授是英國頂尖權威，疫情期間為政府疫苗顧問機構成員，參與決策疫苗接種順序及阿斯特捷利康的年齡限制。
他認為新冠疫苗成效卓著，「確實挽救了許多人的生命」，並肯定英國當時的決策正確。
但他指出VDPS「顯然運作不當」，補償金應隨物價指數調整，並批評60%殘障門檻「過於武斷」。
芬恩補充表示，有必要「仔細檢視」現有及未來所有疫苗的補償機制。
當指出此類報導可能動搖疫苗信心時，他反駁：「維繫信任的唯一方式就是誠實。」
但他也認為VDPS的不足可能損害公眾對疫苗的信任。他強調：「雖屬少數，但受影響者傷害極深，必然引發社會關注。民眾將要求看見這些人獲得公平對待。」
阿斯特捷利康聲明表示：「無法評論進行中的訴訟。對失去親人或遭遇健康問題者深表同情。患者安全是我們最優先考量。」
聲明同時指出其疫苗「安全紀錄始終可接受」，全球監管機構持續確認疫苗益處遠超極罕見副作用風險。
衛生大臣韋斯·斯特林最近會見疫苗受傷者及家屬，衛生與社會照護部表示會「傾聽他們的憂慮」，並承諾「細緻檢視這些意見」。
該部門亦表示：「對所有受傷者致上最深切同情。」
衛生部指出VDPS管理單位已進行組織調整，以縮短申請者等待時間。
VDPS運作將於2025年1月啟動的疫情調查下一階段接受檢視。
穆爾預期將出席作證，強調客戶並非「反疫苗人士」。
她表示：「我們代理的是挺身接種者，他們本質上支持疫苗。這項行動旨在維護疫苗信心。」
至於對阿斯特捷利康的訴訟，預計將拖延數年。