腸道微生物組與老化之謎：從百歲人瑞到糞便移植研究揭密
I spent months trying to find out if boosting my gut health could help me age better
作者: Hugh Pym | 時間: Tue, 13 Jan 2026 09:49:40 GMT | 來源: BBC
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腸道健康已成為人們極度著迷的焦點。社交媒體影響者推廣未經證實能促進腸道健康的補充品，而牛奶和康普茶品牌則承諾用「有益菌」來滋養腸道。
有些人認為對腸道的狂熱只是暫時的流行趨勢，但許多醫生認為，我們的腸道微生物組可能影響從心理健康到罹患某種癌症機率的廣泛層面。
但還有另一項醫療可能性讓我特別感興趣：我們的腸道如何影響老化程度的好壞。
這正是幾個月前，我會出現在以發現盤尼西林聞名的倫敦聖瑪麗醫院，準備接受一項讓我緊張不安的腸道健康檢測的原因。
我在那裡見到詹姆斯·金羅斯博士。他是倫敦帝國理工學院的外科教授，同時也是執業大腸直腸外科醫生——但其工作最獨特之處在於分析人們的糞便。
幾週前，我已將自己的糞便樣本送至實驗室。此類檢測能提供我們腸道微生物組的資訊——這些存在於胃部內的數兆微生物（主要為細菌，也包含病毒與真菌）。
「我是微生物組推廣者，」他說道：「它深深影響我們健康的各個層面。」
他相信腸道可能在老化過程中扮演關鍵角色，影響我們的壽命長度與老年時的身體強健程度。
有些專家認為腸道微生物組對老化的影響被過度渲染，而我訪問的每個人都認為需要更多研究。
身為60多歲且近期成為祖父母的我，現在正是時候了解自身腸道能揭示未來數十年的健康狀況。
而更根本的問題是：如果腸道健康確實影響老化，我們能否採取措施改善它？
瑪麗亞·布拉尼亞斯·莫雷拉是全球最長壽者。她於2024年在西班牙北部逝世，享嵩壽117歲。科學家採集了她的糞便、血液、唾液和尿液樣本，並與伊比利半島的75名女性進行比較。
報告指出，她過著整體健康的生活方式：住在鄉村、每日步行一小時、採用地中海飲食並攝取豐富油脂。
但真正讓她與眾不同的是每天食用三份優格的習慣。
巴塞隆納大學遺傳學家馬尼爾·埃斯特勒博士是該研究的共同作者，他認為莫雷拉的優格習慣可能使她擁有較高比例的有益菌，有助減少發炎。
「她的細胞看起來比實際年齡更年輕，」埃斯特勒說。
其他對百歲人瑞——長壽世界的超級英雄——的研究也屢見不鮮。
科學家反覆檢查這些百歲長者的腸道內，發現驚人多樣的細菌群。
2022年發表於《自然》期刊的另一項研究中，中國東南部嘉陵縣的研究人員採集了18名百歲人瑞的糞便樣本，發現其細菌多樣性高於年輕成年人。
倫敦國王學院老年醫學臨床講師瑪麗·尼·洛克蘭博士認為這很合理，她建議將腸道微生物組視為花園：我們希望它盡可能多樣化。
「如果你走進一座空無一物的花園，看起來荒涼貧瘠，這就是低多樣性的花園，」她解釋道：「你想要的是繁花綻放、色彩繽紛、種子豐盛。」
問題是，隨著年齡增長，我們微生物組的多樣性會大幅下降，部分有益菌會從腸道消失。
然而，那些逆轉此趨勢、在八九十歲仍能維持良好細菌的長者，已被證明能享有更長壽且健康的晚年。
對尼·洛克蘭而言，這些研究證實腸道與老化的關聯：「我們知道百歲人瑞擁有更豐富的微生物組多樣性。」
「這些人某種程度上算是卓越存在，他們成功維持了多樣性。」
這不僅關乎壽命長短，也影響晚年生活品質。金羅斯指出腸道細菌與衰弱程度或長者從疾病或傷害中恢復的能力有關。
回到聖瑪麗醫院實驗室，金羅斯宣布他的診斷結果：我的「腸道微生物組多樣性良好」，整體健康，這是好消息。但從他的語氣中，我察覺到一些保留意見。
果然，他隨即補充：首先，我腸道中存在幾種可能增加心血管疾病風險的菌群。更令人擔憂的是，檢出大腸桿菌與艱難梭菌等致病菌，這其實很常見（可能因使用抗生素或先前罹患腸胃炎導致）。
接著，我們談到年齡問題。
金羅斯表示，我的腸道微生物組大致相當於比我省五歲的義大利男子。他是將我的檢測結果與義大利北部62人的研究比對後得出的結論。
該研究——此類型唯一研究——分析了22至109歲受試者的糞便樣本，繪製出不同人生階段的腸道圖譜。
這個結果讓我反思，不禁為多年食用即食餐點與零食而感到愧疚。
2008年金融危機與2019冠狀疫情期間的密集工作日程，導致我經常匆忙攝取蛋糕與甜點。自20多歲起斷斷續續住在倫敦，讓我長期接觸車輛廢氣而非義大利北部的新鮮空氣。難怪我的腸道狀態被判定老了五歲。
金羅斯見我驚慌失色，立即安撫道：義大利男性可能均採用地中海飲食，或住在未受都市污染影響的鄉村地區，且樣本規模較小。
他進一步安慰我，「健康老化所需的所有機制」都已具備，僅需優化調整。換言之，若我能改善飲食習慣，仍有時間逆轉現況。
至於是否真能透過飲食改善老化過程，埃斯特勒持樂觀態度。
他強調腸道健康與老化間的關聯仍存「不確定性」，但證據已相當明確：飲食內容會影響「發病率與死亡率」，即壽命長短及老年健康狀態。
「即使在同一城市中，高收入群體裡，飲食較佳者壽命較長。」他說道。
他建議攝取含多酚的橄欖油以促進菌群生長，以及富含脂肪酸的青魚肉（這種鋒利牙齒的海鮮在日本廣受歡迎，該國以84.5歲的全球最高預期壽命聞名）。不過青魚在英國多數超市難覓蹤跡，通常僅在專門魚販或餐廳才有。
他也建議盡量避免精製白糖和超加工食品，因其可能損害腸道菌群多樣性。
但埃斯特勒指出，部分人「黑進」腸道的效果較佳，基因亦扮演重要角色。
金羅斯提醒，關於微生物組在不同族群作用的研究仍處於初期階段。目前他建議個別評估每位病患狀況。
取得報告後，我預約了營養師拉克爾·布里茲克的諮詢。她審閱結果並擬定菜單計畫，以提升我腸道菌群多樣性，期許能助我更健康地老化。
該計畫根據我的檢測結果量身訂做。前幾天早餐她建議以亞麻籽、奇亞籽、克非爾、藍莓、奇異果或石榴製作穀物碗（與我平時低糖格蘭諾拉麥片搭配優格的習慣相差不遠）。
午餐則推薦綠色沙拉、豆類或扁豆、花椰菜、蘆筍或甜菜根，搭配去皮烤雞。這對忙於新聞任務間匆忙用餐的我來說較為困難，食材不易取得。晚間餐點則是鮭魚、蘆筍與糙米。
我妻子挑眉表示懷疑我能否每晚堅持執行。
飲品方面建議自製蔬果汁。第一天我嚴格混合薄荷、蘋果、奇異果、羽衣甘藍、檸檬汁、葵花籽與水，製成綠色果汁，但薄荷味蓋過其他風味。
富含益生菌的克非爾與康普茶較受歡迎，現已穩居我冰箱一隅。
布里茲克也建議服用益生菌、Omega-3及維生素D3，但價格不菲。
金羅斯強調，飲食調整必須「顯著」才能對老化產生影響。
若我嚴格執行新飲食計畫，他說：「幾週內就能看到腸道微生物組變化。」
但他警告，較為「溫和」的飲食改變（例如偶爾執行）對微生物組幫助有限，老化進程的改善可能性也較低。
他告訴我：時機仍在我這邊，但對老年人而言，腸道微生物組確實存在「臨界點」，超過後狀況將急遽惡化。
不過另有一個難題，尼·洛克蘭稱之為「雞與蛋」問題：究竟是腸道多樣性造就強健老齡，還是老齡強健者自然擁有更豐富的腸道菌群？
過去難以判定因果關係。
但部分歸功於糞便移植研究——將人類或動物糞便透過膠囊或管子注入動物（通常是老鼠）胃中，這問題或已得到解答。
2020年發表的一項美國研究中，科學家將11隻年輕老鼠與11隻年老老鼠的糞便分別移植給兩組健康老鼠。三個月內，接受年老糞便的老鼠開始表現抑鬱樣行為，短期記憶與空間感知能力退化。
換言之，牠們的身體加速老化。
尼·洛克蘭承認這對許多人而言聽起來令人不適，但這些研究至關重要，因其暗示從腸道微生物組到身體老化之間的直接因果鏈。
並非所有人都對腸道主宰老化的能力感到興奮。英國皇家全科醫學院主席卡米拉·霍桑教授表示，腸道微生物組研究「令人興奮且確實引發關注」，但須謹慎解讀。
她提醒公眾：「單一研究結果不應被過度解讀為確切建議。」