AZ疫苗副作用受害者求償困境：補償制度失靈引發社會隱憂
Is the system letting down people who were harmed by Covid vaccines?
作者: Fergus Walsh | 時間: Wed, 23 Oct 2024 05:48:59 GMT | 來源: BBC
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人生中沒有任何事物是毫無風險的，疫苗亦然。但證據顯示，接種英國建議疫苗的益處遠遠超過發生嚴重副作用的可能性。
Covid疫苗的效益已有充分紀錄。牛津／AZ疫苗更被認為在上市首年拯救人數高居首位，全球共630萬人，較輝瑞／BNT疫苗的590萬更多。
然而，我們不僅需肯定Covid疫苗帶來的巨大正面效益，也該關注因AZ疫苗受傷或失去親人的少數群體。
約50個受罕見血栓影響的家庭已根據《消費者保護法》提起團體訴訟求償，主張該疫苗未達民眾合理期待的安全水準。
這些家庭包含遭受嚴重身體傷害、無法工作，以及因疫苗傷害痛失親人者。他們雖佔接種總數極小比例，但對受影響家庭而言，這種微小機率絲毫無法帶來慰藉，他們更感覺自己在疫情中被刻意忽略，求助聲援也遭到漠視。
來自白金漢郡的珍與伊恩·瑞格利夫婦正是其中之一。
62歲的珍過去熱愛跑步、滑雪和登山，如今卻因左側身體極度虛弱而行動困難。
2021年3月接種AZ疫苗兩週後，珍被送醫治療。她腦部出現血栓，緊急手術切除部分顱骨。醫療紀錄明確記載此血栓為疫苗直接導致的副作用。
丈夫伊恩現已全職照顧珍。珍表示：「接種前我是個獨立活躍、能跑半程馬拉松的人，如今卻失去所有自主能力。」
她的案例與其他血栓受害者共同凸顯關鍵問題：現行制度是否未能妥善照顧疫苗受傷者？
2021年英國近2,500萬成人接種首劑牛津／AZ疫苗，絕大多數也接種第二劑。
截至2021年9月，Covid疫苗計畫預估防止逾25萬例住院及12萬例死亡。
疫苗副作用通常輕微且短暫，如手臂痠痛、發燒和疲憊。
但萬一發生嚴重異常，民眾理應獲得支援——這正是個人與國家間的社會契約。
「疫苗傷害賠償計劃（VDPS）」正是為此設立。該計劃源於1979年對當時百日咳疫苗安全疑慮的回應。
此政府補助計畫提供一次性12萬英鎊補償，適用條件為：經評估確認疫苗導致至少60%身心障礙。
1970年代末至2020年間，該計畫受理近6,500起各類疫苗索償案，核發944件賠償。
然而疫情後情勢劇變。Covid疫苗索償案數量較過去四十年所有疫苗總和多出兩倍。
疫情至今已有近1.6萬件Covid疫苗索償案，核發180件賠償，過半申請者仍未知結果。
獲賠案例中，除少數外皆因已停用的AZ疫苗所致。
AZ疫苗特有的罕見副作用，是其他mRNA疫苗未見的腦部血栓合併血小板低下症。此症狀常於接種首劑後數週內發生，可能造成腦部及多器官損傷。
血小板是促進血液凝固的細胞，血栓合併血小板低下情形異常罕見，醫界特創新術語：「疫苗誘發血栓合併血小板減少症（VITT）」。
此現象未在參與超過2.3萬人的疫苗臨床試驗中發現，直到歐洲大規模接種後才浮現。
2021年3月中旬，十餘個歐洲國家暫停使用AZ疫苗進行調查。同年4月，英國將接種年齡限制在30歲以上，5月再提高至40歲以上，因年輕族群風險較高。
其他歐洲國家恢復使用時設下更高年齡限制：法國55歲以上、德國義大利及愛爾蘭60歲以上，丹麥則全面停用。
2021年4月初，英歐藥物監管單位確認應將「血栓合併血小板低下」列為罕見副作用。
此症狀也曾見於美國使用同類技術的嬌生疫苗接種者。
律師莎拉·穆爾表示，其代表家庭提起訴訟，主因VDPS制度嚴重不足。
「該計畫補償太少、太慢、惠及人數太少」，她指12萬英鎊賠償「遠不夠」，該金額自2007年以來未曾調漲，若計入通膨應達19.7萬英鎊。
穆爾指出，部分當事人需全天候照護，無法自理且永久失能。
瑞格利夫婦案例突顯VDPS另一問題：審核延宕。即便案情明確，兩人仍苦等逾兩年才獲補償。VDPS僅書面審查，不進行實體檢查。
去年政府宣稱已優化VDPS作業，將處理人員從4人增至80人，但索償案積壓嚴重。
49歲的彼得·舒爾茲亦參與對AZ的集體訴訟。2021年4月接種後罹患VITT，現需終日照護。他於2022年7月完成申請，醫療紀錄明確記載VITT，至今仍無結果。
此外，60%身心障礙的門檻使數百名官方認定的疫苗受傷者無法獲償。
穆爾提到一位單眼失明的女當事人，雖有其他身心傷害，卻因未達門檻被拒。依民事索償標準，單眼失明賠償可逾20萬英鎊。她形容：「得知疫苗造成傷害卻因殘障不足而無法獲償，絕對令人心碎。」
疫情期間政府賦予疫苗製造商法律豁免權，雖不影響民眾求償權利，卻決定賠償支付方。
時任衛生大臣韓考克曾表示：「我們提供豁免，是為應對嚴謹審查程序仍無法預見的意外反應。」
穆爾雖未見該法律文件，但認為政府將承擔AZ的訴訟費用及賠償。
AZ的Covid疫苗「Vaxzevria」並無營利，但該公司2023年總營收達458億美元，獲利59億美元。
今年5月AZ因「更新版疫苗供應過剩」停售Vaxzevria。英國秋季追加劑計畫未採購其疫苗，改用輝瑞與莫德納mRNA疫苗。
英國頂尖疫苗專家亞當·芬恩教授長期參與政府疫苗顧問委員會。他強調Covid疫苗成功挽救無數生命，並肯定當時的接種策略與年齡限制決策。
但芬恩指出VDPS「顯然運作失靈」，應隨物價調整賠償金額，並批評60%門檻過於武斷。
他呼籲：「必須仔細檢視現行及未來所有疫苗的補償機制。」
當我提及此報導可能動搖疫苗信心時，芬恩反駁：「維持信任的唯一方式就是誠實。」
但他也警告VDPS缺失可能損害公眾對疫苗的信任。他強調：「雖僅少數人受影響，但傷害極為嚴重，勢必引發關注。民眾會期待這些人獲得公平對待。」
AZ聲明表示：「無法評論進行中的訴訟。我們對失去至親或報告健康問題者深表同情。病患安全是我們最優先考量。」
聲明補充，其疫苗「安全紀錄始終獲得認可，全球監管機構一致肯定疫苗效益大於極罕見副作用風險。」
衛生大臣衛斯·史翠汀近期會見疫苗傷害受害者，衛生與社會照護部表示會「傾聽其關切」，並承諾「將檢視這些意見，持續從疫情中汲取教訓」。
該部門同時強調：「對受傷者致上最深切同情。」
VDPS運作將於2025年1月啟動的Covid調查下一階段受審。穆爾預期將出庭作證，並強調當事人「絕非反疫苗者」。
她說：「我們代表的是挺身接種的民眾，他們本質上支持疫苗。此舉旨在維護疫苗信任。」
至於對AZ的法律訴訟，預計將持續數年。