英國加勒比海外領土海域謎團揭曉 科學家發現水下山脈與罕見生物
Spectacular images reveal unique sea creatures and corals off Caribbean islands
作者: Georgina Rannard | 時間: Sun, 08 Mar 2026 01:38:45 GMT | 來源: BBC
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英國加勒比海外領土璀璨海岸線外的水域，長期以來一直是個謎團。
然而，如今科學家進行首次遠離島嶼淺灘的探勘任務後，發現了水下山脈、巨大的「藍洞」、顯然未受氣候變遷影響的珊瑚礁，以及前所未見的海洋生物。
研究人員持續運作 24 小時，長達六週的時間，將攝影機與其它設備置於極端的水壓之下，記錄深度可達 6,000 公尺（約 19,700 呎）。
為了航行至開曼群島、安圭拉及土克賽克斯，他們不得不依賴帶有嚴重錯誤且許多區域缺失的幾十年前製作的海圖。
英國環境、漁業與水產科學中心（CEFAS）已獨家向 BBC 新聞分享其拍攝的影像與發現。
英國政府共同承擔保護這些島嶼自然的責任，高達 90% 的英國特有物種就分佈在這些及其他英國海外領土周遭。
科學家表示，正急於保護這片「相對原始」的環境免受氣候變遷與污染威脅。
「這是踏入人們從未有過、在某些情況下甚至不知道存在過的環境的第一步，」率隊教授詹姆斯·貝爾帶著來自三個島嶼的科學家登上英國研究船 RSS 庫克號時說道。
「就在昨天，我們發現了一種游泳的海參類型，但我們仍不知道那是什麼，」他補充說道，並形容他所見到的多樣性真的、非常驚人。
開曼群島、安圭拉及土克賽克斯擁有 146 個僅棲息於該領土的物種，此次研究探勘預計將使此名單更多。
團隊記錄了近 14,000 個標本以及 290 種不同的海洋生物，儘管需要更多科學工作來確認其發現。
他們發現了擁有發光粉紅色尾巴的皮利康鳗，會發出紅光以誘捕食物；還有管狀眼睛朝上可看見獵物輪廓的裸眼魚，以及下巴下裝有發光桿子的龍頭魚。
船隻航行至尚未繪製海圖的 Pickle Bank 水下山時，貝爾接受 BBC 新聞採訪時說：「我們不太確定距離它有多近。若要將其海圖化而不承擔擱淺風險，實在相當困難。」
團隊最終算出該山峰位於小開曼島以北，從深處 2,500 公尺（約 8,200 呎）一直延伸至海平面下約 20 公尺（65 呎）。
影像顯示亮藍色、黃色和橙色的山壁上充滿生機——金色珊瑚塔生長在旁邊看起來像巨大腦部的珊瑚旁。
團隊拍攝到魚群在海鞭珊瑚之間靈活穿梭，以及在黑色珊瑚附近的膠質狀橙色海綿。
他們發現該地區最健康、多樣性最高的珊瑚礁之一，免受石珊瑚病害侵蝕，這種病害正在蹂躪加勒比海。
目前推測這片珊瑚礁受到其水深及山壁陡峭的保護。
深水或介質光層珊瑚礁，通常也太深不受暖化海洋溫度影響——自 2023 年以來，這主要歸因於氣候變遷已破壞全球 80% 的珊瑚。
使用深海攝影機和從船側放下的聲納儀，研究人員繪製了近 25,000 平方公里（約 9,700 平方英里）的海底地圖，並拍攝了 20,000 張照片，包括發光的燈籠魚和外星生物般的頭足類動物。
「我們對火星或月球表面的了解，優於我們對自己星球表面的了解。你只需派衛星繞行它們幾週就能繪製地圖，」貝爾說。
「我們無法那樣做海洋。我們必須在船上使用聲學儀器一點點地繪製，」他解釋道。
在土克賽克斯，團隊發現了現有海圖中遺漏的東西——一條極度陡峭、高約 3,200 公尺（10,500 呎）、沿著海床延伸 70 公里（45 英里）的山脊，位於 Gentry Bank 以西。
他們驚訝地發現了一個巨大的垂直天坑，稱為藍洞，位於 Grand Turk 銀行以南 75 公里處，是當洞穴內陷時形成的。
「想像一下從海床挖走一把冰淇淋。我們看到的就是那個——一個寬約 300 公尺（980 呎）、深度達海拔 550 公尺以下（1,800 呎）的坑，」貝爾說。
他們相信其陡峭的牆壁可能形成加勒比海最深的藍洞，與伯利茲著名的格朗德藍色深潭並駕齊驅。
通常藍洞內沒有生物棲息，但投入新發現的攝影機顯示有小海綿、一種名為大型星參的海膽物種，以及多樣化的魚類物種。
而在安圭拉以北 25 公里（15 英里）處，研究人員跟隨當地漁民工作時拉上來的珊瑚碎片所傳出的謠言。
團隊確認有一片 4 公里（2.5 英里）的珊瑚礁，珊瑚以拼圖的形式生長在海綿「花園」中。
他們還發現了可能數千歲的黑珊瑚，使其成為有記錄以來最古老的物種之一。
「它告訴我們這些環境真的很原始且健康，」貝爾說。
科學家對這些深水區和陡峭山丘感興趣，因為它們可以將營養豐富的水流導至表面，為動物提供棲息地或漁獲點。
在船上，CEFAS 與來自開曼群島、安圭拉和土克賽克斯的一群環境專家合作，他們將利用這些發現來改善生物多樣性管理計劃，並為島嶼社群尋找新的漁業機會。
「我們的島嶼基本上是從海中誕生的。但當涉及到我們的海域環境時，我們在過去真的沒有機會去發現那裡有什麼，」開曼群島環境部門的凱莉·福賽思告訴 BBC 新聞。
這些島嶼政府加入研究是作為名為藍帶計劃項目的一部分。
這些工作應提供信息幫助英國履行其在指定海洋保護區內到 2030 年保護全球 30% 海洋的具法律約束力的聯合國承諾。
「任何人都可以在地圖上畫一個方框並說，『那是一個海洋保護區』」，貝爾解釋道。
「但除非你知道裡面有什麼，否則你根本不知道是否有用。