上古文物揭示最早文字前身
Ancient artifacts hint at earliest protowriting
23 FEB 2026 5:17 PM ETBYTAYLOR MITCHELL BROWN
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在德國西南部施瓦本阿爾卑斯山山腳的一系列洞穴中，考古學家發現了骨笛、製作繩索和衣物的工具、已知最古老的維納斯雕像，以及數百件刻有精緻幾何圖案的手持物品。這些刻紋物品最早於一八六〇年代被發現，由猛獁象牙及洞穴獅、洞穴熊等現已滅絕動物的骨頭雕刻而成。根據今日線上發表於《美國國家科學院院刊》的分析，這些年代介於四點三萬至三點四萬年前的文物，可能包含已知最早的書寫符號前身。
「我非常喜歡這篇論文，」未參與該研究的馬爾他大學考古學家霍伊·格魯卡特表示，「它清楚表明，這一時期發現的符號在廣義上與書寫系統有一些共同特徵。」
蘇美人是第一種有文獻記錄的書寫語言，約五千五百年前出現在今日伊拉克地區的美索不達米亞。書寫後來在埃及、中國和中美洲獨立發展。但書寫語言如何形成則更為神秘。「書寫常被視為一大飛躍——標誌『文明』起源的關鍵指標，」格魯卡特說，「但在事物開端時，應是具有共享含義的圖像和符號，很可能刻在如今已消失的易腐材料上。」
施瓦本洞穴文物由首批進入中歐的現代人類製成，當時遷徙的智人與尼安德塔人共存。這些新來者帶來了刻有不同形狀和尺寸重複符號的物品，許多研究者從這些文物中尋找書寫如何演化的線索。
研究者推測，這些點狀符號以及同時期類似文物上的符號，可能對應數字、月曆、不同當地草藥或生產等自然過程。他們也懷疑某些重複符號可能代表「人工記憶系統」，作為計數或數學輔助工具。
無論如何，「幾何符號很可能發揮了關鍵資訊技術的作用，」未參與這項新研究的華盛頓大學考古學家本·馬爾威克表示。這些符號可能支援了「獵捕猛獁象等大型動物、度過冰河時期冬季及探索新陌生地形所需的複雜社會協調」，但他說，其真正用途仍不明確且存在爭議。
這項新研究運用統計和計算模型，協助辨識刻在兩百六十件施瓦本文物樣本上的數千個幾何圖形中隱含的模式。由薩爾蘭大學考古學家克里斯·本茨領導的團隊，隨後將這些模式與美索不達米亞的原始楔形文字泥板進行比較，該泥板被認為是蘇美人書寫楔形文字的早期步驟。
總體而言，結果顯示施瓦本符號具有目的性結構、多樣性與重複率，從統計上看類似原始楔形文字的最初階段。這表明這些早期歐洲狩獵採集者具有同等的認知能力，能夠在實物上編碼與數萬年後發展書寫語言的人群相當的資訊量。
「我自己也難以置信，」本茨說，「我預設四萬年前的符號與原始楔形文字相距甚遠——但事實並非如此。」
那麼，為何施瓦本狩獵採集者的刻紋未發展為完整的書寫語言？一種可能性是這對他們幫助不大。「這些狩獵採集者已有完美符合需求的系統，沒有改變的壓力，」馬爾威克說。他指出，後來在蘇美爾地區，人們必須管理快速增加的社會複雜性及商貿網絡——這些任務極需正式書寫語言協助。
總體而言，這些符號暗示了蓬勃的抽象思維能力，這可能有助於我們物種在全球擴散和繁榮。「當現代人類離開非洲，遍布整個地球時，很可能已具備今日同等的認知能力，」本茨說，「從宏大視角來看，我們長期以來一直試驗書寫溝通，或許根本不應感到驚訝。」