英國牙醫危機：百萬患者排隊數小時才能預約，改革能否挽救 NHS 公立牙科體系？
NHS dentistry is rotting. Will the plan to fix it work?
作者: Jim Reed | 時間: Wed, 25 Mar 2026 01:26:40 GMT | 來源: BBC
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若要談及排隊規模，這一場實在令人印象深刻。
起於寧靜的住宅區街道，接著左轉經過一座巨大的藍色壁畫，然後蜿蜒延伸至主幹道 100 公尺處，抵達一家新設立牙科診所的門口。
當地藝術家卡羅·謝曼（Carol Sherman）在 2024 年診間重開時排在第二位。
「我 desperation 到那個程度，把椅子和毛毯塞進車裡，凌晨五點就到了現場，」她說：「這附近有太多人看不了牙醫……因此簡直是救命稻草。」
過去兩年內曾有三次，布里斯托（Bristol）數百名民眾被迫排數小時長隊，僅為登記就診於該市的 NHS 牙科醫生處。
全國其他地區也面臨同樣困境。
英格蘭和威爾斯即將實施新變革，旨在簡化使用 NHS 牙科治療的程序。
「若不進行根本性變革，NHS 牙科將成許多地區一去不復返的服務，」紐費爾德智庫（Nuffield Trust）的市場分析師馬克·戴延（Mark Dayan）說：「在此階段，假設仍維持某種全面體系運作，實在無益。」
但政府稱之為二十年來最重要的改革，能否挽救未能為數百萬患者運作的系統？
回溯 1948 年工黨亞努林·貝文（Aneurin Bevan）創立 NHS 時，牙科服務與醫院及全科醫生一樣免費。
然而二戰後國家牙齒狀況令人髮指，且壓抑需求遠超政客預期。
為控制成本，NHS 牙科首項例行費用（1 英鎊）迅速推出，同時加收處方費和眼鏡費。貝文時任勞工部長，為此辭職抗議。
從早期起，對病患收費的決定將牙醫服務與醫療體系其他領域區隔。除少數群體（如兒童）享受免費治療外，英格蘭患者檢查需付 27 英鎊，補牙一套約 75 英鎊，做橋架或假牙則達 327 英鎊。
但關鍵在於，若病患根本無法預約 NHS 門診，這些價格便毫無意義。
2021 年，66 歲的瓊·安·格林（Jean Ann Green）從赫特福德郡搬至薩福克貝克斯利。癌症治療和骨質疏鬆損害了她的牙齒，留下六顆流失的充填物和牙痛。
「我過去住的地方有位很棒的 NHS 牙醫，」她告訴我：「過去四年中我必須打電話聯絡薩福克每一家牙醫，沒有一家接受新 NHS 患者。
你寄望且祈禱神經壞死以減輕痛苦，但這絕對不對。」
瓊唯一的長期選擇是前往當地眾多私營牙醫診所，但她表示所需治療金額可達數千。
問她能否負擔時，她笑了。
「由於我的郵遞區號，我無法獲得迫切需要的 NHS 治療，這簡直是不道德的，」她說。
英國街頭有約 1.2 萬家牙科診所，從大型連鎖到小型企業皆有。這些機構可決定投標 NHS 合約、承接私費工作，或更可能兼顧結合兩者。
正是這種平衡發生了劇烈變化。
根據萊辛比森顧問公司（LaingBuisson）數據，1990 年私費牙科護理支出僅佔市場 14%，2010 年升至 42%，2024 年更達創紀錄的 69%。
英格蘭患者監督機構 Healthwatch England 表示，其接獲關於牙科的不滿投訴多於任何其他主題。
「這是持續的挫折、焦慮和痛苦來源，」該機構暫代政策主管麗貝卡·卡特（Rebecca Curtayne）說：「太多低收入者被迫使用難以負擔的私費服務，或完全無暇治療。」
監督機構自身民調顯示，自疫情後情況惡化。約 32% 民眾表示去年使用私營牙科，較 2023 年 22% 顯著增加。
官方數據顯示，複雜護理在 NHS 獲取難度大增，特別在過去十年間，英格蘭例行 NHS 檢查數減少 6%，而根除牙齒深部感染的根管治療則減少 49%。
「我有很多同事現在根本不會處理[NHS] 根管治療，這是複雜程序且工作艱辛，」東英格蘭一位牙醫匿名表示：「報酬荒謬地高，導致你花費大量時間仍可能虧損。」
部分患者被提供選擇：NHS 拔牙或接受專門根管治療以保留牙齒，但僅限於願意轉至私費者。
這整個問題核心在於 NHS 牙醫合約——英國牙醫協會（BDA）形容為「荒謬且已被 discredit」的工會組織。
2006 年英格蘭和威爾斯引入的制度下，牙醫不為執行的程序或與病患相處時間獲付酬。
相反，依據病患整體療程所屬類別獲得分數，稱為牙科活動單位（UDAs）。
這意味著需要兩個牙冠、根管治療和三顆補牙的人，所得分數與僅需單一牙冠者相同。
BDA 長期認為此制度過於複雜且未公平反映治療患者成本，特別是高需求病患。
「整個系統荒謬且不適合目的，」紐卡斯爾牙醫希夫·帕巴里（Dr Shiv Pabary）說，他擔任 BDA 普通牙科實踐委員會主席：「政府希望我們承擔更多高風險患者，但如果這樣做，我們會虧錢，這就是問題所在。」
工會主要抱怨總體上英國政府對英格蘭 NHS 牙科支出十年來不斷減少，考慮通脹後。同時人口增長且老化，老年人往往需要更複雜牙科護理。
工黨政府聲稱正通過迫使健康委員會將績效不佳合約所獲退款重新投資，每年在 NHS 牙科多花 3.5 億英鎊，這也是上一屆政府試圖做法。
它還表示將聘請數千名海外牙醫，並透過每五年增加 50 個名額補充牙醫學校以填補人力缺口。
接著從下月起，醫療部長史蒂芬·金諾克（Stephen Kinnock）稱為「開啟 NHS 牙科新時代第一步」的變革將開始實施。
UDAs 制度將調整，針對部分複雜治療和預防工作提供新支付。
但重大新理念是強制每家診所將當地 NHS 合約 8% 專款用於急診護理。理論上這應讓未登記於 NHS 牙醫者可撥打 111 獲得快速轉介以處理斷齒、劇烈牙痛或出血，而非環顧當地私營診所尋找最佳報價。
金諾克表示變革是廣泛長期計劃一部分，旨在下次選舉前重組整個牙科合約，儘管政府具體做法仍在研擬。
在布里斯托聖保羅牙科診所——2024 年排隊長龍現場——員工遠未信服。
在小隔間辦公室內，診所協調人什瓦尼·班達里（Shivani Bhandari）和首席牙醫高瑞·普拉丹博士（Dr Gauri Pradhan）正在泡茶（加糖！），並展示試算表和合約。
「這只會是另一個碎片化修補措施，不會改善任何事情，」普拉丹說，他同時也是認證面部外科醫師：
「總有 NHS 工作量的限制——擔憂在於工黨計劃增加急診預約可能僅意味著常規和預防護理時段減少。」
「實際上這可能使情況更糟，因為政府可能會查看急診患者數並發現其上升，但我們只會看到兩三年後果，」班達里說。
布里斯托員工希望看到的是像蘇格蘭和北愛爾蘭那樣的簡單系統，牙醫為每個個別護理項目付費。
同時在威爾斯，UDA 制度將於四月廢除，非豁免患者支付 50% 治療成本，牙師時薪付給 150 英鎊。
當然，部分病患樂意支付更快私費服務及先進治療。但牙科私營市場伴隨另一套問題。
謝菲爾德 33 歲康納·格林利斯（Connor Greenlees）表示他在 2021 年失去 NHS 牙醫名額。
當他最近需要緊急治療，他必須聯絡私營牙醫。他被報價 250 英鎊拔除每顆受感染牙齒。在診所隨後被告知拔牙極複雜價格將升至 350 英鎊。當他解釋無法負擔時，帳單再減至 220 英鎊。
「與他們談判感覺很丟臉，但我痛苦極重，無路可走，」他說。
康納現在積蓄資金前往波蘭或羅馬尼亞，他表示那裡所需長期治療費用僅為謝菲爾德的三分之一。
本月英國競爭監督機構啟動私營牙科審查，稱希望確保其「對消費者運作良好」。研究顯示部分私費護理價格兩年間跳漲 30%，區域差異巨大。
BBC 已與病患和牙醫會談，部分供大型連鎖，他們擔憂部分公司營運方式。一名牙醫表示患者「被誤導」並被告知無法在 NHS 看診以「強迫轉向私營」，即便有空閒預約時段。
另一人說其部分同事感須需「強力銷售」私費工作並讓 NHS 治療顯得次等。「我討厭這感覺因為不應視為劣勢，但我理解為何部分牙醫覺得無選擇但必須如此做，」她說。
這些僅是零星例證，監督機構將決定該行業是否存在更廣泛問題。
代表 NHS 和私營牙醫的 BDA 表示無明顯虐待證據，並指控財長雷徹爾·里夫斯（Rachel Reeves）觸發調查以掩蓋資金問題。
對政客而言，所有長期選擇看來皆難以下咽。
「我真擔心我們已超出能挽救 NHS 牙科階段，」BDA 主席艾迪·克勞奇（Eddie Crouch）說：「若無資金改善服務，則需進行嚴肅對話……討論可獲得的最低水準牙科服務種類，或未來誰將實際獲得 NHS 牙科服務。」
一種選項是直接投入更多資金解決問題，提高合約價值甚至設立更多 NHS 社區診所以直接聘請牙醫。
據某些估計這可能每年耗資約 20 億英鎊，為英格蘭總 NHS 預算 1960 億英鎊的零頭但仍具顯著金額。
但許多從該准入中受益者可能已富裕且滿意私費治療。
將這些個人重新引入 NHS 不會導致健康改善，且在搖搖欲墜醫院和過時癌症單元亦需資金時難以正當化。
其他人希望徹底重啟資金系統。
前衛生部大臣塞吉德·賈維德爵士（Sir Sajid Javid）希望所有成年人每年獲得 150 英鎊牙科券，可用於私費治療或保險成本，這是右傾智庫政策交換（Policy Exchange）提倡想法。
BDA 極度批評，表示這可能意味著將纳税人支出倍增至三倍且「伴隨著空桶刮擦聲」。
無額外長期資金或重大改革，牙科工會及其他團體（如紐費爾德智庫）說 NHS 可能被迫大幅縮減其試圖做的事情。
這可能意味著提供一些形式牙科急診給緊急病例，或許伴隨免費常規護理供兒童及極低收入者。其他所有人將以類似美國或澳洲方式支付私營保險或治療。
但這是困難政治選擇且將違反 NHS 建設計念——我們的醫療服務應對全民開放。
這所有事項皆重要，因為口腔健康很重要。
研究顯示你的牙齒狀況影響一切，從孕產和童年結果到心臟病與糖尿病風險，到找工作及保持工作機會。
「當我只缺一顆牙齒時，我無法微笑且自信心隨之流失，」兩年多前站在布里斯托那支龐大隊伍前列的卡羅·謝曼說：「當你向某人問候時，你首先會對他們微笑，那是你的第一個聯繫，因此對我而言，這是關於成為有尊嚴和驕傲的人。」
頂部圖片來源：Getty Images