肯特郡腦膜炎疫情：20 人確診、2 人死亡，專家探尋病因與疫苗政策調整
Are UK students at risk of more deadly meningitis outbreaks?
作者: James Gallagher | 時間: Sat, 28 Mar 2026 00:15:07 GMT | 來源: BBC
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肯特郡腦膜炎疫情已確認造成 20 例病例，所有患者均需住院治療，其中 9 人入住重症加護病房。兩名年輕人不幸過世。
此次疫情因感染人數之多、短時間內爆發之情況而被稱為異常且前所未有。
看似惡化情勢已轉好，無新增確診病例一週，但仍有一個未解之謎——為何會發生此次疫情？
找出原因至關重要，因為這將告訴我們青少年與年輕成人是否比先前認知的高風險，以及這是否是個極度不幸的單一案例，或未來可能重演。
「這是價值千萬美元的問題，」倫敦衛生與熱帶醫學院的伊莉莎·吉爾博士表示。
我們並未面臨另一場Covid疫情。腦膜炎非常罕見。然而，細菌性腦膜炎病例通常不會像這次這樣發生。
許多人無害地感染了可能引發疾病的腦膜炎雙球菌。
它們極少能突破鼻喉後方的屏障進入體內，引發腦膜炎與敗血症。此情況罕見發生，使得疾病通常呈現隨機、孤立且單一的病例。
因此，坎特伯雷單一夜店出現 20 例群聚疫情，正是我們處於前所未有領域的原因。
這些群聚病例顯示許多人同時受感染，但肯特郡並未發生明顯異常情況。
青少年與年輕成人一向有較高的腦膜炎風險，特別是大學學生，其罹患機率為非學生之 11 倍，即便在學園內仍屬罕見。
移動至全國各地並與新人社交，會讓我們接觸到不同種類的腦膜炎雙球菌菌株，進而增加腦膜炎風險。
但這無法解釋肯特疫情。每周全國各地都有擁擠的夜店人群共飲吸電子煙，同樣無法解釋。
因此，焦點集中在細菌變異及人們免疫力是否下降。
「所有個別環境似乎並未特別異常，這就是為何我們急需了解此特定細菌及此次疫情中發現的菌種是否有所新變異，」吉爾對 BBC 廣播第四台《健康內幕》節目說道。
從一名感染患者的培養細菌得出的第一份分析報告於本週公布。
報告顯示，該菌株在英國流行了五年，此前未造成此類疫情。報告也指出發現了「多個可能重大」的突變，可能改變細菌行為。其重要性多需更多研究驗證。
目前尚不知該特定變異株的廣泛程度。它是否源於肯特並因應對疫情的大量使用抗生素而被消滅？或待規劃的研究評估人們無害攜帶的腦膜炎雙球菌種類，將顯示其更為廣泛？
另一要素是青少年在人生中對腦膜炎雙球菌建立的免疫力是否較低。
這可能歸因於青少年生活型態的世代轉變。這些細菌透過密切的身體接觸傳播。包括疫情限制在內的減少面對面相處時間，以及更多透過螢幕社交，是否會導致較低免疫力？
對 15 至 22 歲健康人士血液的研究將評估抗體水平，以查看目前年輕成人是否更脆弱。
任何嘗試解釋肯特發生之事的努力仍陷於不確定中。追尋答案的科學家最佳推測是，需結合細菌、免疫力水平及夜店環境才容許其傳播。
這使預測未來變得困難。英國健康安全局嘗試預測接下來六個月發生的事，但對其任何預測僅有「低度信心」。
該局表示更多病例或群聚是現實可能性，意味著有 40 至 50% 機率發生，但大規模爆發機率甚低，少於 5%。
肯特再次發生類似事件的可能性也存在。
這留下決定應如何處理的困難挑戰——特別是青少年是否需要額外保護，例如提供腦膜炎 B 型疫苗。
英國於 2015 年引進腦膜炎 B 型疫苗，但僅針對風險最高者——嬰兒與學齡前幼兒。
延遲青少年及成年初期有第二個較小風險高峰，但疫苗成本考量為對於英國國民保健署（NHS）而言，為挽救的生命數量無法負擔。
衛生大臣威斯·斯特靈（Wes Streeting）要求獨立專家在聯合疫苗接種與免疫委員會重新檢視未對青少年施打疫苗的決定。已有分別呼籲考量為大學生實施免疫計畫，因其風險較高。
「若流行病學有改變，且我們開始看到更多病例與疫情如近期坎特伯雷所見，這當然可能改變成本效益平衡並導致政策改變。但我們必須等待觀察是否發生此事，」布里斯托大學兒科教授、曾任聯合疫苗接種與免疫委員會成員的阿當·芬恩（Adam Finn）表示。
然而，此事涉及政治因素。若無事發生而又有另一場類似疫情爆發，部長們將被指責未能行動。也有選擇無論如何推進的選項。
針對 2011 年開始的百日咳疫情曾採取類似回應，導致孕婦獲得暫時性疫苗計畫後轉為例行化。
腦膜炎是可怕的疾病，可在數小時內將人從生命健康的巔峰帶至危重症，但它仍屬罕見。
「就現況而言，人們絕對無需比兩週前或更早兩個月更擔心腦膜炎 B 型疾病風險——這仍屬極度罕見但毀滅性的狀況，」吉爾表示。