英國鐵路聖誕節施工背後：老化基礎設施與氣候變遷挑戰
Why the railways often seem to be in such chaos over Christmas
作者: Katy Austin | 時間: Mon, 22 Dec 2025 00:03:12 GMT | 來源: BBC
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英國鐵路聖誕節施工背後：老化基礎設施與氣候變遷挑戰
Abstract: 英國鐵路為何在聖誕節施工？BBC 深入報導解析了 Network Rail（英國鐵網）決定於節假期間進行大型工程的策略。雖然這導致列車延誤與通勤不便，但主管主張這是利用淡季減少對上班影響的考量。不過專家指出，真正主因是基礎設施老化、長期低投資累積問題以及氣候變遷帶來的極端天氣挑戰。報告揭露許多工程非非常規維護，且高成本與財政壓力迫使優先處理繁忙路段。儘管如此，未來數年規劃顯示改善空間有限。對於無數乘客而言，首要目標仍是平安返家。
在米爾頓凱恩斯附近的一座鐵路場站，一羣身穿橘色服裝的工人正在對巨大的鐵軌板進行最後檢查，為年底聖誕節和元旦期間的安裝做準備。
許多通勤族停業放假與家人朋友歡慶時，鐵路主管卻趁此時段完成大型工程項目與升級作業。因此，這些身著橘色制服的工人大規模出動。
卡爾·福伊（Carl Foy）在職業生涯中的 27 個聖誕節裡工作了大抵 20 次。今年他將再增加一次記錄——與另外兩位同樣身為鐵路工作者的成年的兒子一起出動。有些朋友認為這樣做很瘋狂，但卡爾表示這只是工作的一部分所接受的。
「我們帶進幾個絞肉派，現場辦公室可能會掛上一些裝飾銀彩條，」他說。「我們會盡量讓它變得愉快，然後繼續進行工作。」
他們今年聖誕節將投入的 2,600 萬鎊（約合）項目是全國最大的排定計劃之一：漢斯洛普樞紐站，這是西海岸主線的重要組成部分，該路線已嚴重磨損。
每天幾乎有 500 列列車使用它，且日益增多的故障導致延誤，後果在整个網絡中產生連鎖反應。現在，整個項目（包含四條軌道）將重鋪。
這是由 130 塊獨立的鐵軌面板組成的巨大複雜拼圖——不能在列車來回時進行。因此，這不僅會在聖誕前夜和聖誕節（通常是的情況）讓乘客在米爾頓凱恩斯與拉格比之間、以及米爾頓凱恩斯與諾丁罕之間沒有列車，而且持續到 1 月 5 日清晨。這意味著倫敦尤斯敦與西北英格蘭及蘇格蘭之間的直達列車將完全停駛 11 天。
全國各地的故事同樣如此，還有其他項目，例如更新訊號技術。總共有 5% 的鐵路網絡將在節日期間關閉——這是英國鐵網公司組織的耗資 1.6 億鎊工程項目的一部分。
其中許多都是大型工作，而非常規維護，早已長期規劃，資金分配是英國鐵網五年期商業計劃的一部分。
問題是——數百萬人在節日期間穿越全國，造成許多人極大不便，為何現在安排施工？這一切都只是合理的規劃——還是英格蘭鐵路網絡出現問題的指標？
在聖誕節前幾週於倫敦尤斯敦車站與乘客聊天，很快就能找到受影響的人。
「我的弟媳要來探望，她試著找列車時真的遇到困難，」一位女士告訴我。「每一班列車都有兩到三次轉乘。」由於找不到直達服務且旅程時間更長，她改期以規避干擾。
另一名前往英格蘭北部的乘客則在猶豫是否要搭車。「對我來說開車更容易，而不是冒險到了這卻無法返回。」
「明顯來看，聖誕期間的通勤族少很多，我能理解為何他們在這個時候這麼做，但如果你試圖回家……見朋友和家人，那就很糟糕了。」
關於為何要在聖誕節安排施工爭論是一個複雜的問題：一方面，列車主管計算，考慮到多少企業在聖誕節關閉，對通勤上班的人影響最小。
「這是鐵路最安靜的時期，所以我們的客戶擠進那時的工作以打擾最少的人，」英國鐵網地區總監傑克·凱利（Jake Kelly）解釋道。
但另一方面，它風險造成「瓶頸」，格雷斯·丹尼斯（Gareth Dennis）認為如此，他是一位鐵路工程師、活動家以及《鐵路如何修復未來》一書的作者。
他也看到了另一個問題：「這非常昂貴。」
「所有這些工人，理所當然地，在該時期犧牲極為重要的家庭和个人時間加班工作時，得到的薪酬遠高於他們通常的工率。」他說。
凱利先生承認有代價：「這始終是一個艱難的選擇，而且當英國各地的家庭在慶祝時進行施工是有成本的。」
但他說，這是在最小化客戶打擾與成本之間的艱難權衡。
與其他歐洲國家相比，英國（義大利除外）在這種類型的鐵路工作於復活節和聖誕節時採用的「特別強化的方式」相當獨特，丹尼斯先生表示。
這部分是因為其他國家的鐵路網絡，如德國和法國，佈局不同。
「當國家更像正方形時，他們的鐵路網絡不是南北走向，而是更像網格，」他解釋道。「所以你可以更容易地繞過東西……他們可以稍微分散工程工作。」
英國高水準的乘客需求也帶來挑戰。「它擁有歐洲使用最密集的鐵路之一——[它] 變疲勞，磨損」，他說。
西海岸主線沒有能力運行更多列車，而東海岸主線的新一月時表將使其更忙碌，他說。
但這僅是故事的一部分。導致網絡在某些地方發出咔噓聲（creaking - sound of strain）的另一个因素是對長期低投資的遺產。
史都華·帕爾默（Stewart Palmer）在鐵路工作長達 38 年，包括在英國鐵網前身「軌道」以及在當時稱為西南列車的業務董事總經理期間。
在過去——甚至可以追溯到戰後時期——當時沒有資金來做需要的工作，他說：「幾十年來有一種傾向是『修補和湊合』。」
「現在有這麼多工作要做的事實『是在非常長歷史中浮現出來的』。」
此外，工程工作經常被推遲。保持鐵路安全運行直到完成工作的其中一種方法是對部分軌道實施速度限制。
但發生在 25 年前赫特福德郡的一起鐵道事故遺產提醒我們確保老化的鐵路及時更換的重要性。
2000 年 10 月一個星期二，載有 12 名員工和 170 名乘客的列車在哈特菲爾德鎮（Hatfield）外災難性停滯。9 節車廂中的 4 節脫軌，另有 3 節翻側，造成 4 人喪生。
對事故的官方調查揭示了一連串鐵路主管和工程師的錯誤。其中一個原因由調查突出顯示，是未能識別並修復或更換快速惡化的鐵軌。
「這促使我們進行了大量的工程調查，但也導致在很短時間內一次性更新了大量鐵軌，」丹尼斯先生解釋道。
接著是天氣的影響。英國鐵網公司明確指出氣候變化構成了重大挑戰。「氣候變化導致的極端天氣正在增加。這將影響我們安全、可靠地運行鐵路的方式，」其網站表示。
這些極端天氣事件不僅導致設備故障，也影響事物的磨損速度。
南安普頓大學岩土工程教授威廉·鮑維（William Powrie）說，氣候變化為鐵路帶來了長列表的危險。以炎熱的夏季為例——這些溫度使鐵軌高於其承受的極限，有時導致彎曲，他說。強風也可能損壞架空線路。
他對所謂的「迴紋針」效應特別擔心。
許多英國鐵路建於黏土土壤上，夏季因植被吸收水分而收縮，冬季膨脹。但他警告說，這種膨脹和收縮週期正變得更加極端。
「這有點像你拿迴紋針向前彎，再向後彎。它還可以撐一陣子——但最終會斷裂。」他說。
不僅需要照顧軌道，鐵路沿線的堤壩和排水也需要維護。11 月，一班從格拉斯哥開往倫敦的列車在西海岸主線上於卡爾斯利（Carlisle）附近因撞上土石滑坡而脫軌，造成 4 人受傷。
對一列列車脫軌原因的獨立調查將探討一系列潛在問題。英國鐵路事故調查部門表示，其初步審查發現排水溝渠「無法容納當時存在的水量」。
英國鐵網表示他們已經意識到氣候變化相關的危害——並且他們正在調整資金以應對。他們的最新五年期商業計劃撥出 28 億鎊用於幫助應對極端天氣和氣候變化。
在此一切之中，該組織承諾節省 39 億鎊開銷。高層已清楚他們面臨的財政壓力。
「與許多企業一樣，我們繼續感受到通貨膨脹和供應鏈成本上升的影響，」該公司當時的首席執行官安德魯·海恩斯（Andrew Haines）在今年夏天的一份更新中說。
這意味著艱難的選擇，包括「優先位於網絡較繁忙部分的資產」，他說。
但監管機構——鐵路與道路辦公室警告說，迫使英國鐵網在更新上花費少而更多用於延長壽命維修和維護的資金限制，可能會導致「更多的資產故障，從而長期打擾列車服務」，以及未來潛在更高的成本。
當然，對於今年聖誕節數百萬乘客來說，他們的首要優先級只是回家。人們被警告在旅行前檢查並提前規劃——這是一年中像聖誕樹或香料葡萄酒一樣可靠出現的消息。
那麼，全國各地的鐵路乘客能指望明年有一個更順暢的聖誕節嗎？
不太可能，英國鐵網的傑克·凱利（Jake Kelly）認為如此。
像米爾頓凱恩斯附近的漢斯洛普樞紐這樣的項目可能需要數年規劃。
「有一個長達三或四年的管道，」他說「我們已經開始最後確定明年的 [計劃]。」
額外報導：弗洛倫斯·弗里曼（Florence Freeman）。
頂部圖片版權：Getty Images。