英國肯特郡爆發罕見流行性腦膜炎疫情，專家探尋成因
Why has this meningitis outbreak spread so fast?
作者: James Gallagher | 時間: Wed, 18 Mar 2026 16:34:33 GMT | 來源: BBC
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此次流行性腦膜炎疫情極不尋常，難以簡單解釋。
此情況被描述為前所未有且爆發迅速，因為自週末以來，肯特郡一個小區域已出現 20 起病例。
這並非正常模式。
流腦通常以零星個案形式出現，現時英國極少見，但偶爾會出現小規模聚集案例，例如 2023 年英格蘭北部幼兒園兩名嬰兒的案例。
過去也曾發生較大規模疫情。1980 年代格洛斯特郡曾錄得 65 例 B 群流腦感染，其中包括 2 人死亡，但那些病例是跨越四年半報告的，而非在一週以內爆發。
關鍵問題是：這次有何不同？
這種需要親密且長時間身體接觸、傳播速度慢於麻疹、Covid 或流感的感染，如何造成如此迅速的疫情？
答案很重要，但不明顯——目前看來這似乎是在看似平常的情況下發生的特殊疫情。
即使與 Club Chemistry 夜店有聯繫（前 15 名受影响者中有 11 人在此派對）也無法完全說明問題。學生在繁忙夜店共用電子煙和飲料的情境，全英各地屢見不鮮，並非獨一無二的特殊事件。
我們知道人們經常接觸 B 群流腦細菌，它們通常無害地棲息在鼻子裡。英國約有 10% 的人攜帶這些病菌，但在青少年和年輕成年人中高達 25%。
只有在極少數情況下，細菌才會穿過鼻部屏障入侵身體，導致流腦和敗血症。
巴斯大學的安德魯普雷斯顿教授認為肯特地區出現重症及死亡人數增加，主要有兩種解釋。
他告訴我，這要麼是「驚人的傳播率」，意味著更多人接觸了細菌，要麼是感染這次證明更具「侵襲性」。
根本原因可能在於細菌本身、人類行為、環境或上述因素結合。
目前分析顯示，此次疫情是由 B 群腦膜炎雙球菌引發。
然而，這並非單一實體——它涵蓋超過百種菌株，這些菌株在人體內的表現各不相同。有些更具危險性，更易導致侵襲性疾病和流腦。
從患者身上採集的樣本正於實驗室分析。目前看來是一種過去五年間流行的菌株。進一步對細菌遺傳密碼的分析將揭示其是否發生了實質性突變。更多測試將調查細菌在實驗室中的生長與行為。
但有其他因素使流腦細菌更易從鼻子進入身體。
這在流腦帶（流行性腦膜炎地帶）尤為著名——該地帶橫跨撒哈拉以南非洲的 26 個國家，從塞內加爾到衣索比亞。旱季期間的塵埃、高溫和低濕度據說會損傷喉嚨後壁，為細菌進入身體提供途徑。這引發了定期流行病。
吸煙已被證實有類似影響，針對此次疫情的電子煙使用也有猜測。朋友間共用電子煙比共用單支菸更受歡迎，這可能是流腦通過唾液傳播給大量人的途徑。
電子煙本身的使用可能會刺激呼吸道並已知引起發炎，有人認為這也可能使細菌更易進入身體。
但吸電子煙並非新行為或僅肯特有，因此單獨無法解釋此次疫情的特殊性質。
同時需要醫院治療的人數表明他們大約在同一時間感染。
由於至少有 11 例與 Club Chemistry 夜店有關，英國健康安全總署負責人蘇珊霍普金斯表示：「這看起來像是一起超級傳播者事件，且在大學宿舍內持續傳播。」
超級傳播事件是指感染人數超過預期的時刻。
流腦細菌不易傳播。它通常在家戶內傳播，人們在同一空間長時間停留。夜店和大學宿舍是其他混合容器，給細菌提供傳播機會，但同樣非此次疫情獨有。
對於像 Covid 或流感等其他呼吸道感染而言，許多個體無症狀但病毒載量極高，可能不知不覺地將感染傳播給大量人群。是否 Club Chemistry 發生了類似情況尚屬未知。
謝菲爾德大學的安德魯李教授表示，其他引起大量咳嗽和打噴嚏的感染者可能使夜店內的流腦傳播變得更容易。
他說：「在科學文獻中，有些關於病毒呼吸道感染（例如流感）與腦膜炎球菌感染之間協同效應的報告，因為病毒感染可能會加強傳播。」
也有問題探討是否有些人天生更脆弱且面臨嚴重後果的更高風險。此外，在新冠鎖閉期間度過青少年時期的人可能沒有建立足夠的免疫力來保護他們免受感染。
「但那將是全英國範圍的事——因此這可能是因素之一，但無法成為唯一解釋，」普雷斯顿說。
此次疫情仍有太多未知數，我們仍在等待答案。
「我目前還無法說明最初感染來自哪裡、是如何進入該群體以及為何造成如此大量的爆發性感染，」霍普金斯說。