肯特郡腦膜炎爆發疑雲：20 人確診卻原因成謎
Are UK students at risk of more deadly meningitis outbreaks?
作者: James Gallagher | 時間: Sat, 28 Mar 2026 00:15:07 GMT | 來源: BBC
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肯特郡爆發的腦膜炎疫情已確認有 20 例。所有患者均需住院治療，其中 9 人位於重症加護病房（ICU）。兩名年輕人因此喪生。
此次疫情被稱為異常且前所未有，原因是在如此短的時間內感染人數眾多。
情況似乎已經過了最壞的階段，過去一週沒有新的確診病例，但仍然存在一個未解之謎——為什麼會發生這次疫情？
解釋原因至關重要，因為這將告訴我們青少年和年輕成人的腦膜炎風險是否高於以往的認知，以及這到底是極端不幸的孤立事件還是可能重演。
「這是百萬美元之問，」來自倫敦衛生與熱帶醫學學院的伊莉莎·吉爾博士說。
我們面對的不是另一場 Covid（新冠肺炎）。腦膜炎非常罕見。然而，細菌性腦膜炎通常不會以這種方式發生。
我們許多人無害地感染了腦膜炎雙球菌，這些細菌具有致病潛力。
只有在極少數情況下，它們才會穿過鼻後和喉嚨的屏障進入體內並導致腦膜炎和敗血症。由於這種情況非常罕見，該疾病通常以隨機、孤立的單次案例呈現。
因此，發生在坎特伯雷單一夜店周圍的 20 人爆發疫情，是我們處於前所未有領域的原因。
這群聚集的案例表明很多人同時被感染，但肯特郡沒有發生明顯異常的事情。
青少年和年輕成人一直有較高的腦膜炎風險，尤其是大學生。他們患腦膜炎的機率是非學生的 11 倍，儘管即使在大學校園內仍然罕見。
在全國各地流動並與新人社交會讓我們首次接觸不同種類的腦膜炎雙球菌，進而增加腦膜炎風險。
但這並不能解釋肯特的疫情。每周全國各地都發生在人們分享飲料和電子煙的擁擠夜店，也不能解釋。
因此，焦點主要集中在細菌變化和人們免疫力是否降低。
「所有個別情況似乎都不太特別，這就是為什麼人們會急於了解這種特定細菌以及這次疫情中發現的類型是否有任何新意。」吉爾告訴 BBC 第四台《內幕健康》節目。
本周發表了從一名感染患者培養出的細菌的第一次分析。顯示該毒株已在英國流行了五年，此前並未造成此類疫情。報告還識別出「多個潛在重要」的突變可能改變細菌行為。它們到底有多重要需要更多工作來確定。
同樣未知的是這種特定變體的廣泛程度。它是否在肯特出現並由於應對疫情的大規模使用抗生素而被消滅？或者計劃中的研究是否顯示出人們無害攜帶的腦膜炎雙球菌類型會揭示它更廣泛？
另一要素是青少年一生中對腦膜炎雙球菌的免疫力是否降低。這可能是由於青春期生活方式性質的世代變化所致。這些細菌通過身體密接傳播。減少親自相處的時間，包括 Covid 限制，以及更多透過螢幕社交的時間是否導致較低水平的免疫力？
對健康 15 至 22 歲青少年的血液研究將評估抗體水平，以查看當下的年輕人是否更脆弱。
任何試圖解釋肯特發生的事情的嘗試都仍然深陷不確定性中。追尋答案的科學家們的最佳猜測是，細菌、免疫力水平和夜店環境的組合才使其傳播成為可能。這使得預測未來變得困難。英國衛生安全署試圖預測接下來六個月可能發生的事，但對其任何預測只有「低信心」。
它說更多病例或聚集是現實的可能性——意味著發生的機率為 40-50%——但廣泛爆發的機率極低，少於 5%。同樣完全合理的是再也沒有像肯特這樣的疫情發生。
這留下了困難的挑戰，決定應該做什麼——特別是青少年是否需要通過提供腦膜炎 B 型疫苗獲得額外保護。
MenB 疫苗於 2015 年在英國推出，但僅針對風險最高的人——嬰兒和學齡前兒童。青春期晚期和成年早期有一個第二個較小的風險高峰，但考慮到救贖生命數量與英國國家衛生服務體系所能負擔的費用，該疫苗被認為太昂貴而未能為其資助。
衛生大臣 Wes Streeting 已要求聯合疫苗與免疫化委員會（JCVI）的獨立專家重新審查不為青少年接種疫苗的決定。由於風險較高，已有獨立的呼籲考慮大學生免疫計劃。
「如果流行病學發生變化，我們開始看到更多病例和疫情就像我們在坎特伯雷最近看到的那樣，這當然可能會改變成本效益的平衡並導致政策改變。但我們必須等待看看是否會發生，」布里斯托大學兒科教授、前 JCVI 成員阿達姆·芬恩教授說。
然而，所有這一切都有政治因素。如果什麼也沒有發生，另一場類似疫情爆發，部長將被指責未能採取行動。仍然有選項繼續推進。針對 2011 年開始的百日咳疫情，曾有類似的反應。它導致臨時為孕婦接種疫苗計劃，然後變成常規。
腦膜炎是一種可怕的疾病，可以在數小時內將人從健康和生活的巔峰推向重病，但它仍然罕見。「就目前的狀況而言，人們絕對沒有理由比兩週前或兩個月前之前對 MenB 疾病的風險更關心——這仍是一個極度罕見但毀滅性的狀況，」吉爾說。