英國 NHS 牙醫危機：百萬患者受苦，政府改革能否扭轉頹勢
NHS dentistry is rotting. Will the plan to fix it work?
作者: Jim Reed | 時間: Wed, 25 Mar 2026 01:26:40 GMT | 來源: BBC
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若論隊伍長度，這支實在令人印象深刻。
隊伍起於寧靜的住宅區旁側街道，轉彎經過一面巨大的藍色壁畫後，沿主幹道蜿蜒長達 100 公尺，最終通向一家新牙醫診所的大門。
當診所大門在 2024 年重新開放時，當地藝術家 Carol Sherman 排在第二號隊伍。她說道：「我是那樣絕望，我在車裡放了一些椅子和毯子，五點鐘就趕到了現場。」她接著補充：「附近那麼多人無法看牙醫……這簡直是救命稻草。」
過去兩年裡，布里斯托爾市內有數百人次被迫排隊數小時，才獲得以註冊與當地國民保健服務體系（NHS）牙醫。全國其他地區面臨同樣困境。英國與威爾士即將實施新措施，旨在讓民眾更容易獲得 NHS 牙科治療。
紐菲爾德信託（一個健康研究機構）的分析師 Mark Dayan 表示：「如果不進行根本性改變，NHS 牙醫服務將在該國許多地區永遠消失。」在此階段，繼續聲稱仍有一套全面系統運作實在無助益。
回溯到 1948 年工黨安紐林·貝文（Aneurin Bevan）創立 NHS，牙科護理與醫院及全科醫生服務一同免費。二戰後英國國民牙齒狀況極差，積壓的需求遠超政治人物預料。為控制成本，NHS 牙科首輪常規收費（1 鎊）隨即引入，同時也有處方費與眼鏡費用。貝文當時任勞動部長，隨後引咎辭職抗議。
從最早期起，對病人收費的決定將牙科服務與其他醫療領域區隔開來。除了某些群體（如兒童）可獲得免費治療外，英國病人進行檢查需付 27 鎊，補牙一套需 75 鎊，若做牙橋或假牙則需 327 鎊。但——關鍵是——若病人根本無法預約 NHS 門診，這些價格就無意義。
2021 年，66 歲的珍安·格林（Jean Ann Green）從赫特福德郡搬至薩福克的貝克斯利。癌症治療與骨質疏鬆損壞了她的牙齒，留下六顆缺失的牙補片與牙痛。「我以前居住的鄉鎮有一位優秀的 NHS 牙醫，」她對我說道：「過去四年裡，我估計撥通了薩福克縣所有牙醫的电话，沒有一家願意接新的 NHS 病人。」你只能寄希望於神經死亡讓疼痛消失，這絕對不正確。珍安唯一長期選擇是找該地區眾多私立牙醫，但她表示所需工作數量可能耗費數千鎊。當我問她是否負擔得起時，她笑了：「由於我的郵遞區號，我無法獲得亟需的 NHS 治療，這簡直是不道德的。」
英國約有 12,000 家街區牙醫診所，從大型連鎖到小企業皆有。這些廠商可決定投標 NHS 合約、進行私營工作，或（更可能地）兼顧兩者。
導致這種平衡發生劇烈變化的原因何在。代表病人的監管機構英格蘭健康監督機構表示，其收到的牙醫投訴比其他任何主題都多。「這常是挫折、焦慮與痛苦的來源，」該機構臨時政策主管 Rebecca Curtayne 表示：「太多低收入者被迫接受他們負擔不起的私營醫療服務，或是完全無法獲得治療。」
監管機構自身民調顯示，情況在疫情後惡化。約有 32% 民眾表示去年使用了私立牙醫，相較於 2023 年的 22% 大幅增長。官方數據顯示，複雜護理（特別是）在 NHS 獲得變得困難許多。過去十年內，英國例行 NHS 檢查數量減少 6%，而從牙齒深處清除感染的根管治療數量則下降了 49%。
一位東部英格蘭牙醫匿名表示：「我有很多同事現在完全不想碰[NHS] 根管治療，這是很複雜的程序且工作量極大。」「報酬荒謬，你最終花費這麼多時間卻會虧本。」她甚至表示，有些病人只能選：NHS 拔牙或自費做專業根管治療。
整個問題的核心在於 NHS 牙醫合約——英國牙科協會（BDA，一個工會）形容為「荒謬且被破壞」。2006 年在英格蘭和威爾士引入的系統中，牙醫不依其所執行程序或陪伴病人時間獲酬。取而代之的是根據病人整個療程所屬等級頒發點數，稱為牙科活動單位（UDAs）。這意味著需要兩個牙冠、根管治療和三顆補牙的病人，與僅需單一牙冠者獲得相同點數。
BDA 長期認為這過於複雜且未能公平反映治療成本，特別是高需求者。「整個系統既荒謬又不適合目的，」紐卡素牙醫 Sh 伊夫·帕巴里（Dr Shiv Pabary）說，他是 BDA 一般牙科診所委員會主席。「政府希望我們承接更多高風險患者，但如果那樣做我們會虧損，這正是問題所在。」
工會主要不滿是考慮通膨因素後，過去十年內英國 NHS 牙科總支出一直在下降。同時人口增長並老化，老年人往往需要更複雜的牙科護理。工黨政府聲稱正投入更多資金（每年多 3.5 億鎊），強制健康管理局從表現不佳合約回收資金再投資，這也是前府嘗試過的。它還表示將聘請數千名海外牙醫，並增加英格蘭牙醫學院學額每年 50 名以填補 staffing gaps。
隨後下個月將推進衛健部長斯蒂芬·金諾克（Stephen Kinnock）稱之為「開啟 NHS 牙醫新紀元的第一步」。UDAs 系統將調整，對部分複雜治療與預防工作支付新費用。但最大新構想是強制每家診所從其當地 NHS 合約中劃撥 8% 專用於緊急護理。理論上，這應讓未註冊 NHS 牙醫者在出現斷牙、劇痛或流血時呼叫 111 轉診變得更簡單，而非必須詢問該地區私立牙醫獲取最佳報價。
金諾克表示改變是更廣泛長期計畫一部分，旨在大選前重製整個牙科合約，雖具體做法仍在研究中。
在布里斯托爾聖保羅牙醫診所（當時長隊伍現場），員工遠未信服。在小辦公室裡，診所協調員 Shwani 班達里與首席牙醫 Dr Gauri Pradhan 正泡茶（加糖！）並展示試算表與合約。「這只是另一種修補，無法改善任何事情，」Pradhan 說，她也是認證面部外科醫師。
「由於 NHS 工作總量有限，擔心工黨增加緊急預約的計劃僅意味著減少常規與預防護理的名額。」班達里表示。員工希望能看到更簡單系統，如蘇格蘭及北愛爾蘭一樣，牙醫依所提服務項目個別獲酬。威爾士方面，UDA 系統自四月起將廢除，非豁免病人需付治療費 50%，牙醫時薪為 150 鎊。
當然，有些病人樂意為快速私營服務支付高昂費用，並享有尖端治療。但牙科私營市場伴隨另一組問題。來自謝菲爾德、33 歲的康納·格林利斯（Connor Greenlees）表示，2021 年失去 NHS 牙醫名額。最近需緊急治療時，必須打電話給私立牙醫。起初報價拔除每顆感染牙齒 250 鎊，診所告知手術複雜價格將升至 350 鎊。解釋負擔不起後，帳單再次降至 220 鎊。「與他們談判讓我感到非常尷尬，但我痛得受不了，根本沒選擇，」他說。
康納現存錢前往波蘭或羅馬尼亞，他表示長期治療費用僅是謝菲爾德的三分之一。本月英國競爭監督機構啟動對私營牙醫審查，確保其「運作良好造福消費者」。研究顯示部分私營護理兩年间價格漲幅 30%，地區差異巨大。
BBC 採訪了病人與牙醫（部分服務大型連鎖）關於某些公司經營方式的擔憂。一位牙醫表示病人被欺騙，被告知無法在 NHS 就診以「迫使其轉往私立」，即使有空位也如此。另一位說有些同事感覺需要「強力推銷」私營工作並讓 NHS 治療看起來次級。「我厭惡這點因為不應視為劣等，但我理解為何有些牙醫覺得沒得選擇，」她說。
這些只是個體例子，監管機構將決定行業是否存在更廣泛問題。BDA（代表 NHS 及私立牙醫）表示無明確證據顯示濫用，並指控財相蕾切爾·里夫斯（Rachel Reeves）觸發調查以掩蓋資金問題。
政治家的困境在於所有長期選擇都令人難以接受。「我真擔心我們已超出 NHS 牙醫可被挽救的臨界點，」BDA 主席埃迪·克魯奇（Eddie Crouch）說：「若無資金改善服務，則需認真討論……未來可提供之最低牙科服務水準為何，或誰將獲得 NHS 牙科服務。」
選項之一是多投入金錢（約每年 20 億鎊），建立更多 NHS 社區診所直聘牙醫。但受惠於此的許多病人可能已經富裕且滿意私營治療，帶回 NHS 不會改善健康且在醫院破敗與癌症單位過時也需資金時難以辯解。
其他人想徹底廢除資金系統。前衛生部長西吉德·賈維德（Sir Sajid Javid）希望每位成年人都獲發每年 150 鎊牙科券，用於私營治療或保險費用，由右派研究機構政策交流所倡議。BDA 極度批評，稱這意味著對纳税人成本三倍化且「伴隨刮桶的聲音」。
若不額外長期資金或重大改革，牙科工會與其他團體（如紐菲爾德信託）表示 NHS 可能被迫大幅縮減所嘗試之事。這意味提供某種牙科急診服務給緊急案例，或許伴隨免費常規護理給兒童及極低收入者。其他人則需自費保險或治療如同美國或澳洲。
然而，這將是困難政治選擇並違犯 NHS 創始原則——醫療服務應對所有人開放。這都很重要因為口腔健康很重要。研究顯示牙齒狀況影響從母嬰與兒童結果到心臟病與糖尿病風險，再到尋得與保住工作的機會。「當我只失去一顆牙齒時，我无法微笑，我的自信正在流失，」兩年前站在布里斯托爾巨大隊伍前方的 Carol Sherman 說。「你向人問候時所做的第一件事是對他們微笑，那是第一個連結，所以對我而言，這是關於有尊嚴與自豪的人類存在。」
圖片來源：Getty Images
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