格拉斯哥伊斯特豪斯的社會變革：通用福利金改革面臨的新挑戰
Why the benefit used by more than 8 million people may not be fit for the future
作者: Michael Buchanan | 時間: Mon, 30 Mar 2026 23:09:50 GMT | 來源: BBC
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在格拉斯哥東區伊斯特豪斯社區，鮮少有革命在此生根。該地區曾一度是「如何避免建設新住宅」的典型案例。作為大規模戰後住房計劃的一部分興建起來的區域，那裡蓋起了品質不佳的房屋，商店和交通連結稀少。到了 1970 年代與 1980 年代，這裡充滿了無聊、酒精與絕望。幫派暴力也氾濫。
然而在 2002 年一個陰沉的二月日，當時保守黨領袖愛恩·鄧肯·史密斯造訪伊斯特豪斯，點燃了至今仍能引起共鳴的福利制度世代重組。那次訪問引發的變革後來變成了通用福利金 (Universal Credit)，該福利現在支持超過八百萬人。鄧肯·史密斯的基本理念是讓工作更有價值，鼓勵人們就業。
然而隨著該福利制度的最終推廣即將在下幾週完成，儘管延誤九年且超支數十億鎊，福利制度現在面臨的問題已不同。例如，根據社會正義中心 (CSJ) 的數據，自 2019 年以來，有工作能力的學士畢業生失業並領取福利的人數已增加超過 20 萬（46%），目前達 70 萬人。
更顯著的是，在 2002 年鄧肯·史密斯造訪伊斯特豪斯時，約四分之一的無能福利受領人是因精神或行為問題；而今則接近半數。數字和成本預計將迅速上升，醫療和傷殘相關福利的支出預計從目前的每年 650 億鎊增至 2029 年的 1000 億鎊。政府描述現有安排為「鼓勵生病的制度」，並表示其改革將解決此問題。但通用福利金及整體工作與福利制度能否重塑自己以應對此新局勢？
除了明顯的破敗住房 (housing) 和貧窮外，鄧肯·史密斯在伊斯特豪斯感受到的絕望感是認為領取福利是終點而非過渡。隨後幾年，透過他創辦的思想庫社會正義中心 (CSJ)，鄧肯·史密斯設計了一套他相信不僅能簡化福利制度，更重要的是能讓工作變得更划算的制度。支付給工作年齡人口的六項津貼將合併為一項每月款項。「讓工作更有價值」的關鍵在於去除現有福利制度中不願工作的誘因。通用福利金旨在透過讓人們保留更多賺取的錢來改變這一點。
社會正義中心政策主管、前工養部特別顧問喬·沙拉姆說：「在舊制度下，你需要數學系學位才能算出繼續工作是否對你有利。」我認為許多人，無論在英國還是國際上，都將通用福利金系統視為大幅簡化福利運作方式的大型升級，為數十萬人恢復了就業激勵。2019 年時任政府表示，其福利改革自 2010 年起已減少百萬個無工作者家庭。
但通用福利金並非孤立存在。保守黨在 2015 年當選後，引入了四年期工作年齡津貼凍結政策，侵蝕了款項價值。過去十幾載家庭難以收支平衡的困境（最明顯是食物銀行使用率大幅上升），長期被反貧困運動人士歸咎於通用福利金的價值與設計。
為模仿工作，特別是每月薪水，新申請者必須等待五週才能收到第一筆款項。但許多低收入家庭沒有儲蓄撐那麼久，因而被迫借貸並產生債務。工養部將支付相當於首月款額的無息借款，隨後自動從後續通用福利金款項中收回，最長可達兩年。
公民諮詢委員會表示，2025 年他們協助還清工養部貸款的人數中有三分之二也需要食物銀行援助。五週等待期需要「緊急關注」，公民諮詢委員會主管政策經理大衛·門德斯·達·科斯塔表示。通用福利金本應是安全網，而非讓人從第一天就陷入債務，但這就是我們顧問每天看到的情況。
來自埃塞克斯州、失業的奧利維亞·迪茲說，標準的低於 25 歲津貼每月僅 317 鎊「提供一些收入但不足以謀生」。她得依靠父母幫助，但感嘆有此必要。這假設，迪茲說，父母會填補金錢缺口。它未能有效考慮如何讓受助者脫離失業並進入自給自足的成人社會。
許多就業服務中心員工和福利顧問私下相信，通用福利金的標準基本金額不足以謀生。有人認為這導致更多人申請健康津貼部分，這一點在政府去年發布的一份文件中得到承認。文件指出標準福利水平低「創造了邏輯上但荒謬的激勵因素，讓人們同時申請健康津貼」。
領取通用福利金健康部分的人沒有獲得相同的就業支援，導致「許多人想工作卻被排除在勞動市場之外」，文件指出。目前超過 25 歲領取基本津貼者可獲每月 400 鎊，但若因健康問題被評估無法工作可再額外獲得 423 鎊（低於目前的 823 鎊）。
部長們因此計劃在四月基本津貼增加 6.2%（高於通脹），並計畫持續至 2029/30。同時，他們將為大多數新申請者將健康補償金價值減半。根據財政研究所的計算，本屆國會結束時，基本津貼將支付 427 鎊（現值），若健康状况不佳則為 628 鎊。
政府希望縮小差距意味著較少人受激勵申請健康福利，使更多人符合就業支援資格並準備工作。有些群體擔心較低金額會讓患病且無法近期就業的人陷入貧困。
工養選委會主席工黨國會議員黛比·阿布拉罕斯表示，此減額「可能推動更多殘疾和健康狀況者陷入貧困，惡化其狀況並將其推向勞動市場更遠處」。影子工養大臣赫倫·懷特利批評工黨改革僅專注於新申請者。「這些永久保護措施加深了不平等，阻礙工作，並摧毀工黨承諾的儲蓄，」她說。
勞工市場殘疾人數增加的現實在名為「Access to Work」的政府計劃中有很好的體現，該計劃透過支付他們可能需要支援或適應金協助有身心狀況者就業。多年使用率很低——曾被稱為「就業支援最好保守秘密」的政府——但現在需求高。
然而，該計劃目前處理大量积压案例，有人因無法獲取協助而放棄工作。部長們說他們已招聘數十名新案件經理自年初起，並努力簡化流程。他們還爭論雇主應支付目前由納稅人支付的許多適應金。
然而，計劃支持者指出，小型企業可能不太可能僱用殘疾人士，如果他們必須在特殊桌子或椅子等上預先花錢。
雖然通用福利金是數位服務，但其義務執行長期通過就業服務中心進行，聘僱工作教練協助人們找工作。但預約有時短至 10 分鐘，去年一群國會議員寫道：「就業服務中心無法運作。它們不再是就業中心，而是成為監控福利條件合規性的中心。」
我採訪的就業服務中心使用者描述那裡為可怕、懲罰性環境，人們被告知必須做什麼，否則失去福利。而且他們本該提供的就業機會，因許多雇主不與他們合作（認為得不到優質候選人）而無法廣泛提供。
扭轉這些看法對於讓更多人就業和可能削減福利帳單至關重要。高地、北及中威爾斯及曼徹斯特大都會完成試辦後，工養部將擴展其流動就業中心計劃。該計劃涉及旅行到遠離就業中心區域的汽車，嘗試接觸當地人。
政府來源表示初步試辦顯示未傳統參與就業支援的人被汽車吸引，比傳統的綠色正面市區位置更受歡迎，可視化展示了不同方法的例子。部長們說關鍵是將就業服務中心轉型為就業支援樞紐。幾項計劃已作為數十億鎊多項計劃的一部分宣布，重著於讓年輕人就業。
公司每招募一名失業六個月的年輕人可獲 3000 鎊獎金，若小型或中型企業僱用年輕學徒還可再獲額外 2000 鎊。我們希望給予年輕人希望，讓他們有機會全力運用其天賦與能量，近日演講中的工養大臣帕特·麥法登表示。
一些福利受領者也將獲得「權利嘗試」工作試驗，殘疾人士和有健康狀況者在為公司工作（無薪資）期間仍領取福利，以查看該工作是否適合他們。該計劃旨在克服求職者擔心若找到工作不成功幾週內將無錢可用的恐懼。
但工養部自己的顧問說部長們沒有足夠讓受領者（包括被描述為波動狀況）安撫，表示參與工作相關活動可能導致重新評估，從而降低福利 award。或如一名受領者對 BBC 說：如果你在開始就業後復發導致你被移除健康津貼，那麼你會變得更窮。那你何必擔心？
來自埃塞克斯的奧利維亞·迪茲經歷突出了另一個挑戰。她去年獲得法語和西班牙語碩士學位。
最新數據顯示 70 萬學士畢業生失業並領取福利，迪茲說她的案例表明他們需要不同類型的協助。雖然工作教練意圖良好且盡力幫助你，但他們往往無法建議像我這樣的研究生關於適合其學位的專業領域，她說。這讓研究生處於專業無主之地，我們獨自面對高度競爭的就業市場，同時被迫跟隨優先即時安置而非可持續職涯的制度。
隨著推廣即將完成，政府目前正在進行關於通用福利金未來的諮詢，這是自 2013 年推出以來首次全面審查。它聚焦三個領域——解決貧困、讓工作付錢及最大化該福利潛力。
大量人口確實與通用福利金許多方面掙扎，從自僱者到需要兒童保育者。然而對於其 830 萬受領者中數位靈活且預算良好的人，系統按預期運作。
然而，約有百萬人被歸類為 Neets（不在教育、就業或培訓），未來嚴峻。根據讓英國繼續工作報告，二十幾歲的領取福利者可能損失一生 earnings 100 萬鎊——與政府隨後花費支援他們相同金額。
同時，上月國家社會研究機構發表的民調顯示近記錄高人數（42%）反對政府在福利上花費更多錢。十週年首次，大多數英國成年人認為福利制度的慷慨阻礙人們自食其力，儘管學術研究顯示英國擁有工業化國家中最不慷慨的福利制度之一。
接下來幾週，仍有小部分人會申請就業與補助津貼及住房津貼，這是通用福利金替代的兩種福利。工養部說他們是轉向新系統最困難的申請者。
通用福利金推廣結束標誌著根植於格拉斯哥東區伊斯特豪斯的革命的重要里程碑。但與伊斯特豪斯本身一樣，福利制度面臨確保適合未來 25 年的新挑戰。