肯特郡腦膜炎疫情調查：原因未明與未來風險評估
Are UK students at risk of more deadly meningitis outbreaks?
作者: James Gallagher | 時間: Sat, 28 Mar 2026 00:15:07 GMT | 來源: BBC
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肯特郡爆發的腦膜炎疫情已有 20 例確診。所有患者均需接受醫院治療，其中 9 人入住加護病房。兩名年輕人死亡。
此次疫情被稱為異常且前所未有，原因在於這麼短的時間內感染人數之多。
目前最壞情況似乎已過，已有一週無新增確診病例，但仍有一個未解的謎團——為何會發生此次疫情？
這個解釋至關重要，因為它將告訴我們青少年和年輕成人是否面臨比預期更高的腦膜炎風險，以及這是極度不幸的偶發事件，還是可能會再次發生。
“這是價值百萬美元的問題，”倫敦衛生與熱帶醫學院的伊莉莎·吉爾（Eliza Gil）博士表示。
我們面臨的不是另一場 Covid。腦膜炎非常罕見。然而，細菌性腦膜炎的病例通常不會這樣發生。
許多人無害地感染過奈瑟氏腦膜炎雙球菌，具有致病潛力。
只有在極少情況下，它們才能穿過鼻孔和咽喉後部的屏障，入侵體內並引發腦膜炎和敗血症。此病通常呈隨機、孤立的個別病例出現。
因此，以坎特伯雷單一家夜店為中心的 20 例疫情爆發，意味著我們進入了前所未有的領域。
病例聚集表明很多人同時感染，但肯特地區並未發生任何明顯異常事件。
青少年和年輕成人始終面臨更高的腦膜炎風險，特別是大學學生，他們患腦膜炎的可能性是非學生的 11 倍，即使在大學校園內，這仍然很少見。
往返全國並與新朋友社交，讓我們首次接觸不同種類的奈瑟氏腦膜炎雙球菌，進而增加了腦膜炎風險。
但這無法解釋肯特地區的疫情。擁擠的夜店，人們共飲共用電子煙，每週在各地都會發生，但這也不是原因。
因此，焦點集中在細菌變化以及人們的免疫力是否下降。
“所有個別情況似乎都不太特別，這也是為什麼人們將急於了解這種特定細菌，以及此次疫情中發現的類型是否有什么新特性，”吉爾對 BBC 電台 4 台的《內健康》節目表示。
從一名感染患者體內培養的細菌的首次分析本週公佈。
顯示該菌株已在英國流傳五年，此前未引發類似的疫情。報告還識別出“多個潛在重大”的突變，可能會改變細菌的行為。這些突變的重要性需要更多研究。
目前還不清楚此特定變種的流行情況。它是否在肯特地區出現，並因應對疫情的大規模使用抗生素而被消滅？或者計劃中用於評估人們無害攜帶的奈瑟氏腦膜炎雙球菌類型的研究將顯示其更廣泛？
另一個要素是青少年在人生中是否對奈瑟氏腦膜炎雙球菌的免疫力變低了。
這可能是由於青少年生活性質的世代轉變所導致。這些細菌透過密切的身體接觸傳播。減少面對面的時間，包括 Covid 限制，以及增加透過螢幕社交的時間，是否會導致免疫力降低？
對 15 至 22 歲健康青年的血液研究將評估抗體水平，以確定目前的年輕成人是否更加脆弱。
任何嘗試解釋肯特發生了什麼事情的努力仍深陷不確定性。追尋答案的科學家最佳推測是細菌、免疫力水平及夜店環境的結合導致其傳播。
這使得預測未來變得困難。英國健康安全機構試圖預測未來六個月可能發生的情況，但其對任何預測僅有“低信心”。
它表示更多病例或聚集是現實的可能性，意味著發生機率為 40-50%，但發生廣泛疫情的機率僅是遙遠的可能性，低於 5%。
肯特地區不再發生類似事情也完全合理。
這留下了艱難的挑戰，即決定應該採取什麼行動——特別是是否需要通過提供 B 型腦膜炎疫苗來為青少年提供額外保護。
B 型腦膜炎疫苗於 2015 年在英國推出，但僅針對風險最高的人群——嬰兒和幼兒。
青少年和成年早期出現第二個較小的風險高峰，但考慮到為英國國家醫療服務（NHS）資助該疫苗所拯救的生命數量，該疫苗被認為昂貴。
衛生大臣威斯·斯特林已要求聯合疫苗接種與免疫顧問委員會的獨立專家重新考慮不為青少年接種疫苗的決定。有人分別呼籲考慮為大學生實施免疫計劃，因為他們面臨更高的風險。
“如果流行病學發生變化，我們開始看到更多病例和疫情爆發，就像我們最近在坎特伯雷看到的那樣，這當然可能會改變成本效益的平衡，並導致政策改變。但我們必須等待和觀察是否發生，”布里斯托大學兒科學教授、前聯合疫苗接種與免疫顧問委員會成員亞當·芬恩教授表示。
然而，這其中也有政治因素。如果什麼都沒有發生，然後發生了類似的疫情，部長們將被指控未能採取行動。還有一種選擇是繼續推進。
類似的事情發生在對 2011 年開始的百日咳疫情作出回應時。它導致了為孕婦實施臨時疫苗計劃，後來成為常規。
腦膜炎是一種可怕的疾病，可以在數小時內將人從人生和健康的高峰帶到嚴重疾病，但它仍然很少見。
“就現狀而言，人們絕對沒有理由比兩周前或兩个月前之前更擔心 B 型腦膜炎病的風險——這仍然是一種極其罕見但毀滅性的疾病，”吉爾表示。