瓦爾索爾高街衰退：經濟、社會困境與英國選舉的政治挑戰
Struggling High Streets fuel sense of neglect for voters ahead of local elections
作者: Alex Forsyth | 時間: Sun, 03 May 2026 01:48:14 GMT | 來源: BBC
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在週中陽光明媚的早晨，西米德蘭茲地區的瓦爾索爾鎮中心有不少人漫步或購物——但許多人共同抱怨。
「這不像以前那樣了。」
德比·塔珀（Debbie Tapper）在瓦爾索爾地區居住了一生，回憶過往熙攘的市集曾延伸至高街全長，她悲傷地指向剩餘的商店和攤位。
「我為自己是瓦爾索爾人而自豪，」她說，「但我對國家目前的狀況並不感到自豪。」
該鎮面臨許多困擾英國各地高街的挑戰。線上購物、郊區購物中心，加上社會與經濟的轉變，使得曾經興旺的市中心散佈著關閉的店面，目的性百貨商店則轉為理髮店、電子煙店及博彩場所。
除引起當地居民挫折感外，還有證據顯示這加劇了更廣泛的政治不滿，這將在 5 月舉行的英語郡議會選舉中證明至關重要。
民調公司「More in Common」的英國總監盧克·崔爾（Luke Tryl）說：「民眾明顯是透過高街的狀況來評斷他們的當地區域和社區。被忽視的跡象被視為更廣泛衰敗的症狀。」
崔爾表示，這屬於一種「更廣泛的頹廢感」，似乎微小或只是表面問題，但「侵蝕」了英國民眾對當地區域的認知，讓他們感覺社區「被忽視或被遺忘」。
在瓦爾索爾，顧客夏達伊·霍傑斯（Sharday Hodges）和卡麥爾·耶茨（Carmel Yates）也認同這點。他們對鎮自豪，但說急需改善。
「那裡真的很破敗，」卡麥爾說，「有很多貧困，很遺憾，那裡缺乏工作機會，所以我想這產生了連鎖效應……人們沒有錢可花。」
夏達伊指出高租金和停車費是企業和購物者的障礙。
「我們過去擁有如此豐富的市集歷史，這真的很可惜，」她說，「你看得到所有攤位，但他們都不在了。」
英國各地已有改善高街的努力，從中央政府資金到重新構想市中心的用途，例如混合住宅或公共服務如醫療中心。
英國歷史遺產委員會（Historic England）進行了四年的計畫，將廢棄和閒置的建築改造成社區空間，如電影院和市集廳，並舉辦文化活動；而瓦爾索爾則規劃了價值 15 億英鎊的再生計畫。
但對於許多選民而言，複雜挑戰的解決方案來得太慢。
「地方議會提出了他們的 2040 計劃，這很了不起，」夏達伊說，「但讓我等到 41 歲才讓瓦爾索爾再次變好，這樣還是不夠。」
鎮中心衰退的挑戰絕不僅限於英國中部和北部，但在貧困根深蒂固的社區尤為嚴重。
去年，「城市研究中心」（Centre for Cities）發現鎮中心的表現與當地經濟表現相關。發現倫敦和劍橋有十二分之一的高街單位空置，而布拉德福接近五分之一。
「部分高街運作良好，特別是在和倫敦及東南部地區，」根據該機構政策與研究主管安特·布瑞奇（Ant Breach）。
「在人們儲蓄或消費能力較低的地區，當地高街已受到影響，」他說。
布瑞奇形容高街是當地經濟表現最「顯著的指標」之一，他說高街表現不良的地區，選民期望介入，這需要的不只是表面改變。
雖然過去一些威斯敏斯特政客可能將鎮中心狀態視為地方性關注事項，但現在似乎已有意識該議題對選民有多重要。
社區部長史蒂夫·里德（Steve Reed）同意，高街是人們判斷政治運作成效時的考量之一。
「修復高街對於向民眾展示政治已重回他們那邊至關重要，」他說，
「他們今天去那裡，會發現一片關閉店鋪的廢墟，到處非法傾倒垃圾，蓋滿塗鴉的金屬柵欄，他們會感知，他們看到可見的損失降臨在當地，他們感到憤怒，因為未來看起來更糟而非更好。我們不能允許這種情況持續下去。」
政府已宣布撥出 3.01 億英鎊資金振興高街，更廣泛的 58 億英鎊「在地驕傲」計畫，讓人們改善當地區域，賦予議會限制博彩場所和將空店重新投入使用的權力，以及提升貿易標準打擊「不正規企業」的計劃。
但鑑於資金匱乏的議會、受壓迫的公共服務、僵化的經濟增長和地區不平等，高街挑戰沒有簡單的解決方案。
在政府方面，保守黨承諾透過中央政府資金計畫「拉平地區差距」；現在他們表示重點是減稅，承諾廢除零售、餐飲及休閒企業每筆不超過 11 萬英鎊年度上限的商業稅，並計劃削減企業電費及雇用 10,000 名警員打擊犯罪。
保守黨主席凱文·霍林雷克（Kevin Hollinrake）說：「我們必須讓企業經營變得盡可能簡單。」
「你看到高街店鋪關閉，看到商店竊案、露宿街頭，電子煙店的激增…你可能會想我的地區要墮落到深淵。你需要一系列政策來應對。」
自由民主黨呼籲暫時降低酒廠、咖啡廳和當地景點的增值稅，並提出削減企業能源費、鼓勵住宅與商店併聯、推廣公共交通、檢討停車費及資助行人區化計畫的提案。
企業發言人莎拉·奧尼（Sarah Olney）表示：「要真正扭轉我們的鎮中心局勢，我們需要恢復適當的社區警政，更多支持小企業投資閉路電視及工具向當局標記違法者，以恢復安全感和自豪感。」
明顯但關鍵的問題是，選民是否信任傳統上占主導地位的威斯敏斯特政黨提供解決方案，還是政治不滿會促使他們轉向其他地方。
去年 6 月 More in Common 民調顯示，由衰退高街象徵的遺棄感在改革英國黨（Reform UK）選民中最高。
該黨表示將廢除酒廠的商業稅以帶動高街人流，並將陸續公佈更多政策。
一名黨發言人表示：「地方政府強加的高企商業稅和停車費，對於不懂經營的政府而言，正在扼殺偉大的英國高街。」
綠黨領袖扎克·波蘭斯基（Zack Polanski）推出了三步「振興高街計畫」，包括為本地企業提供可負擔租約、將長期空置店面重新收回公共使用及公民組會。
「綠黨議員將把當地社區利益放在首位，凌駕於公司的私有財產權之上，並將利用地方當局權力處理空曠和廢棄的財產，」波蘭斯基說。
高街衰退的挑戰並非新聞。
雖然已有嘗試尋找解決方案，在某些地方成功，但在許多鎮中心選民環顧仍看到衰退。
現在有眾多的政策和承諾可供選擇，但或許有一個核心觀點：政治人物若忽視高街的苦況，將自討苦吃。