英國肯特郡希普尼島生活成本壓力劇增：停車收費引發民怨，居民深陷債務危機
What an empty car park tells us about the UK's debt problem
作者: Michael Buchanan | 時間: Mon, 04 May 2026 05:00:06 GMT | 來源: BBC
f t
奎恩堡的主要街道塞滿了停泊汽車。居民表示，甚至救急服務車輛有時也無法通過。
然而，在肯特郡希普尼島這個村莊的一端，卻有一個空蕩蕩的停車場。
這裡荒蕪的原因，切中 2026 年英國面臨生活成本壓力的核心。
直到 4 月初，以前在這裡停車都是免費的，但現在地方管理部門斯威爾自治區議會實施收費，「使受影響地點與郡內其他停車場保持一致」。
當地人憤怒不已，基於原則抵制該停車場。商家擔心收費將導致生意流失。
「一直以來都是免費的，而且免費是有一定原因的——讓當地商戶有機會興旺，」飛行荷蘭人酒吧的酒保馬修·尼科爾說。
「這不公平。」
斯威爾自治區議會和肯特郡議會（同樣涵蓋該地區）都身負債務，需要通過提高收費和削減服務來平衡收支。
但在英國最貧困社區之一的希普尼島，許多人付不起他們需要而非僅想要的錢——該地區的破產、無力償債和尋求債務諮詢的人數眾多。
希普尼島潛力巨大。其海灘、自然保護區和友善的社區應使泰晤士河口島成為宜居和旅遊勝地。
但對於其 4.7 萬居民來說，每處都充滿財務問題。最常投訴的是「這兒沒錢」，商店關閉、慈善機構艱難、高薪工作難求。
早晨在當地公民建議署的入場診所就突顯了現有問題。
一名男子表示，因生意失敗而負債 2 萬英鎊。他盡所有時間工作以還債並償還房貸。這嚴重影響他的心理健康——在某一刻他承認自己「崩潰了」。但他不願參加精神科治療預約，因為這意味著他將無法賺取收入。
「我們接獲許多客戶來求助，他們在信用卡、貸款、透支、市政稅、房租或房貸上掙扎，」公民建議署主管布雷克·哈默說。
「我們有訪客來找我們，他們帶著一袋未拆的信函，根本不敢打開。他們把頭埋進沙子的程度太嚴重了。」
在公民建議署辦公室步行幾分鐘外，雪尼亞坐在公園邊緣餵她的新生嬰兒，她的大一點的孩子則在她附近奔跑。
這位 22 歲的女子說，她因對黴菌投訴後最近被從住處趕出。她希望找到每月 1000 英鎊的住處，但目前尚未找到。她「已經欠了一些錢」並有透支。
「我不得不減少一些花銷，」雪尼亞說，「主要是減少給孩子的獎勵或外出活動。」
附近，尼克說他雖然每週工作 60 小時，但六年來沒有度假。
「今晚是我每週唯一的外出之夜，和朋友玩飛鏢，」他說，「以前我每週玩三、四、五次。以前可以奢侈一點，但現在一切都更貴了。」
這種缺鈔的後果在希爾斯主街可見。在主街關閉的零售單元中，常能看到電子煙店、賽馬投注商和慈善商店。
直到最近，其中一家現已關閉的單元由保拉·戴薩經營，她是一家家具修復師和趣味卡片製作商。
「有些日子你可能整天坐在那裡卻沒生意，」她形容經營希爾斯店鋪為「摧毀靈魂」。
「你設定價格要反映該地區的情況。我們會有人從倫敦來問『為什麼那麼便宜？』他們幾乎會質疑因為便宜而是否不夠好。」
她現在轉為在線銷售，並在本週周末在福克斯通出售，那裡生意好得多。
主街的問題（四個月內關閉了四家商店）意味著當地社區電台希普尼 FM 面臨資金困難。
該台成立於 2012 年，宗旨是為當地弱勢人士提供機會。但該台現在難以找到想要廣告的當地公司，這是關鍵收入來源。
「以前有很多當地家庭企業會不遺餘力支持社區項目，我們也是其中之一，」電台經理茱莉·尼科爾斯說，「現在這種情況少多了。」
該島以及大陸錫廷堡的國會議員工黨凱文·麥肯納認為，島嶼需要「徹底重建」。
「我們需要將重點放在希爾斯本身和島嶼西部側的城鎮上進行大型再生項目，因為這將幫助我們帶來新的就業機會，」他說。
當麥肯納被指出當地管理部門引入的加徵費用與他政府全國所做的類似——即增加稅收——他說他「完全理解」這個論點。
但他說，政府的行動是必要的，以「重塑整個經濟。然後隨著時間推移，我們可以再次降低這些稅收」。
希普尼島在近年來並未缺乏投資。
它從旨在減少地區不平等的縮小地區差距基金獲得了 2000 萬英鎊。這些資金允許當地學校希普尼學院進行裝修，建設冒險高爾夫球場，以及翻新希爾斯主要體育館。
該島也獲得了政府驕傲之地計劃在未來十年的每年 200 萬英鎊撥款，旨在煥發弱勢地區。但即使在政府撥款流入時，其他地方也在削減地方服務資金。
島嶼上的地方政府服務分屬斯威爾自治區議會（少數派工黨管理層，負債 1300 萬英鎊）和肯特郡議會。後者也有債務——超過 6.5 億英鎊——並同樣削減服務和增加收費。
這些財務問題源於改革英國黨去年 5 月接管市議會之前，希普尼仍在與前保守黨管理層所做的決定。
幫助每週最多 400 名兒童（其中一些人在家掙扎用餐）的 Seashells 家庭中心，於 2025 年獲肯特郡議會削減了近 90% 的資金。
市議會告訴我們，他們正經歷「重大財務挑戰」並被迫做出「艱難決定……以確保服務保持可持續」。
郡議會大幅削減了當地巴士的資金，令島民感到沮喪。在拉什登村為例，工作日第一班巴士於 10 點 05 分出發，最後一班於 13 點 20 分。
2021 年的最新數據顯示，僅有 0.7% 的希普尼居民乘巴士通勤——比 4.3% 的英國平均低六倍。
肯特郡議會告訴我們，他們現在在縣內補貼巴士路程的開支超過以往。
缺乏可靠服務妨礙居民出行，儘管陌生人的善意可提供救命線。史蒂夫·基爾明斯特運送幾名島上需要去医院約或去超級市場的居家居民。
「我開玩笑，稱自己為國際救援隊，」基爾明斯特說，「島上有許多人試圖再次將其打造成一個大社區，因為這曾是一個關懷、充滿愛的地方。」
高薪工作將有助於改善當地經濟，但現在比以往少。艾爾迪在島上設有一個大型分銷中心，但糟糕的巴士服務意味著島上一些居民難以從事許多輪班。
希爾斯港——進口大量汽車和新鮮水果——僱用數百人，但曾經僱用數千人。儘管有多個海灘，居民笑著問我們旅遊是否是島上主要僱主。他們說，幾個月來景象「死寂」。
希普尼受通用信貸補助的人中，約有四分之三不在工作，高於英國平均水平。
「我們需要類似商業專員的人，有人推廣該島嶼的產業和就業，」希爾斯的一位改革英國黨市議員內爾·威廉姆斯說。
「許多孩子開始注意到學徒制，」他說，「如果我們有企業，這是個好主意，但我們沒有，因為他們似乎正在倒閉——在這裡太貴了。」
貧差的教育成果也有助於許多年來導致希普尼的問題。2023 年，島上中學的教師因對安全隱憂而罷工，原因是學生行為不良。
希普尼擁有高等教育資質的人數（16.8%）是英國平均的一半。
隨著前景黯淡和資金匱乏，有些人轉向犯罪。希普尼的犯罪活動是肯特的兩倍，暴力與性侵襲水平高。扒竊也是個問題。
一些人轉向販毒以維生，希普尼支援巴士的運營者艾莉森·巴克夏爾在反思他們的絕望時表示。
「有很多需求需要支持你的家庭，人們會盡力而為，」她說。
一項旨在幫助年輕人的項目獲得了重大資金。約 175 萬英鎊，絕大多數來自斯威爾自治區議會，用於翻新大師大廈，自 2023 年以來，該處容納了一項支持當地年輕企業家的項目，提供指導和降低商業空間租金。
它所幫助的許多人來自弱勢背景，其中一些人住在島上的固定露營地，因為無力負擔公寓或房屋的租金。
但該項目也面臨資金問題。儘管初期投入，長期持續支持從未確立。其續存依賴於額外的慈善資金，這變得越來越難尋找。
開發希普尼島的挑戰是英國各地區所分享的。我們談到的人說他們比以往更加努力，工作時間更長，但回報微薄。而在他們需要幫助的時刻，太多次他們發現原本希望提供幫助的服務機構與他們一樣緊張和壓力重重。