遙遠外星世界有生命跡象？多數天體生物學家：證據不具說服力
Does a distant alien world harbor promising signs of life? Most astrobiologists say no
5 JUN 2026 5:00 AM ETBYCATHLEEN O’GRADY
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去年，當天文學家宣布遙遠行星K2-18b的大氣層存在生命跡象時，媒體標題稱其為「太陽系外存在生命的最強證據」。然而，許多天文學家並不認為這些證據具有說服力。
如今，今日發表在《自然天文學》期刊的一篇論文量化了這種懷疑態度。在原始聲明發布八天後，研究團隊對496位天體生物學家進行問卷調查，僅有6.6%的受訪者同意或強烈同意「科學家很可能已在系外行星K2-18b上發現外星生命」。作者表示，這項研究顯示快速且廣泛的問卷調查能有效掌握科學界的共識動態，有助於公眾理解科學議題。
劍橋大學研究誤傳資訊的心理學家桑德·范德林登表示，這項工作「極具價值與重要性」。他指出行為科學表明，民眾會依據對科學共識的感知來做判斷，因此這類快速民調能協助保護公眾免受潛在誤導。
該問卷是杜倫大學科學社群意見調查與評估中心（C-SCOPE）的首批成果之一。該中心由該校科學哲學家彼得·維克斯創立，過去三年致力於精進快速測量科學共識的方法。維克斯表示，C-SCOPE已與全球80所機構建立代表網絡，協助設計與執行調查。
天體生物學為C-SCOPE提供了測試問卷程序的理想領域。去年該團隊對521位天體生物學家的抽樣調查顯示，86.6%的受訪者同意或強烈同意「宇宙中某處存在外星生命（至少是基礎形式）的可能性很高」。團隊另針對火星上古代外星生命證據進行類似調查，發現有15.1%的受訪者認為證據更具說服力，比例高於K2-18b的結果。
麻省理工學院天體生物學家薩拉·西格表示：「這些結果與我研讀論文後與同儕討論所得的個人科學觀點非常吻合。量化學界意見的價值在於，這總比我單方面說『嘿，沒人相信這個』更有效。」
C-SCOPE的首項概念驗證調查範圍更廣。2023年6月，該機構聯繫12個國家逾兩萬名科學家，請他們對單一陳述句「科學已確證2019冠狀病毒病由病毒引起」作出回應。研究人員在2024年《PLOS One》論文中報告，共收到6807份有效問卷——回應率遠高於一般調查——其中93.2%的受訪者表示同意或強烈同意。維克斯指出，此數字對爭議性極低的命題而言雖顯偏低，但因調查樣本極廣泛，包含化學家、物理學家、地球科學家及生物與健康科學家，許多科學家選擇「中立」選項，反映其自認缺乏相關專業。
墨爾本大學心理學研究員約翰·庫克認為，此現象顯示若調查對象過度多元可能削弱結果效度。以氣候科學為例，聚焦氣候科學家時的共識度通常高於泛指所有地球科學家。不過維克斯主張廣泛調查仍有價值，橫跨學科或多層次的抽樣能避免樣本偏差，否則可能動搖結果公信力，甚至遺漏未來可能主流化的少數觀點。
庫克肯定快速民調是「絕佳構想」，但緩慢費時的共識確認方法仍具意義。天普大學科學哲學家米里亞姆·所羅門指出，例如透過多輪反饋的德尔菲法能實際促進專家達成共識：「當人們互相討論時，有時會改變觀點。」
維克斯表示，C-SCOPE未來將拓展至氣候變遷等政治性議題。例如追蹤科學家對2100年前全球升溫幅度預測的觀點變化。該團隊也可能針對熱門話題（如「孕期服用泰諾會導致自閉症」的宣稱）快速民調，甚至兩天內公布結果。但他強調，團隊必須嚴謹設計問卷問題，確保中立立場與結果可信度：「我們必須保持絕對中立。」