沙漠植物改變了印度農夫的人生
India's 'blue gold' starts a new drinks industry
作者: Priti Gupta | 時間: Thu, 11 Jun 2026 23:01:48 GMT | 來源: BBC
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一種沙漠植物改變了 Masapalli Venkatesh 的人生。
他位於坎德庫爾（Kandukur）的十英畝農場坐落於德干高原，該高原涵蓋印度南部和中部的大部分地區。他在那裡種植番茄、花生和玉米。
但到了 2010 年，他接獲經商者的洽談，尋找完全不同的作物——龍舌蘭（Agave americana）。
對他和其他農夫來說，龍舌蘭只是「頑固、無價值雜草」——作為圍籬種植，用來防止野生動物侵害作物。
但它也屬於龍舌蘭植物家族的一部分，為價值 150 億美元（約 110 億英鎊）的全球龍舌蘭利口酒和梅斯卡爾酒市場供貨。
在墨西哥，藍龍舌蘭在哈利斯科州（Jalisco）種植，供應龍舌蘭酒產業。只有來自哈利斯科州特定區域的植物才能用來製造龍舌蘭酒。
與墨西哥不同，那裡大片農田主宰景觀，印度尚未有人商業化種植龍舌蘭——至少是現在。
相反，印度農民和企業家收集並加工野生龍舌蘭。
對某些人來說，就像 Venkatesh，這是額外收入的來源——因此獲得名稱「藍色黃金」。
現在 Venkatesh 跨過 100 公里（60 英里）的區域，協調村民和農民。
「透過結合多個農場的產量，我確保提供穩定且高體積的供應，酒廠願意為此支付溢價，」他說道。
收割龍舌蘭植物是一項需要技能的職業。
植物最重要的部分是稱為 Piña 的「心」，因為它形狀像巨大的鳳梨。
熟練工人切掉帶有刺的葉片來顯露心臟。但掌握收割時機至關重要。
一旦植物決定開花，它會將數天內累積的所有糖分向上輸送到莖部。
如果花朵綻放，糖分完全耗盡，使 Piña 無法用於酒精生產。
「收集者必須準確識別開花前的確切時間窗口，在糖分達到絕對高峰時收割植物，使得收割的時機極其狹窄，」Maya Pistola Agavepura 釀造廠創辦人 Rakshay Dhariwal 說道。
一旦收割，時間就開始倒數。Piña 必須在 24 小時內送到壓力鍋，才能提取糖分。
「任何運輸延誤都可能會毀掉整批貨物。如果超過 24 小時，內部糖分開始腐敗並不可預測地發酵，破壞了頂級烈酒所需的精緻風味，」Dhariwal 說道。
而且運輸並不簡單，因為供應商分散在卡納塔克邦、馬哈拉施特拉邦、拉賈斯坦邦和安得拉邦等廣闊地區的州份。
「像我們這樣的品牌不能簡單地向中央農業合作社訂購。我們依賴當地集貨商的網絡來尋找、談判並收割長在邊緣土地或農村土地界線上的半野生龍舌蘭，」他說道。
這一切都在幫助滿足對龍舌蘭烈酒日益增長的需求。根據 Dhariwal，印度龍舌蘭烈酒市場增長率為 31%。
「現在印度終於中了龍舌蘭熱，這只過了幾年，」30 Best Bars India 共同創辦人 Vikram Achanta 說道。
「生產商開始認真嘗試，今天的消費者對於探索新烈酒的態度比以往更加開放，」他說道。
Agave 飲料不太可能取代威士忌（印度最受歡迎的烈酒），但它們可以開拓出一個市場。
「新品牌是早期實驗的有趣範例，特別是在它們如何與德干高原的野生龍舌蘭合作，並開始塑造印度龍舌蘭身份的樣貌。這仍是起步階段，但它們正幫助將該類別從好奇推向了更具說服力的事物，」他補充道。
Desmond Nazareth 是印度龍舌蘭烈酒產業的先驅。他的公司 Agave India 於 2011 年推出了印度首款本土龍舌蘭烈酒。
「起初是廚房實驗，經過近 12 年的研究和實驗，最終成為印度第一家手工龍舌蘭釀造廠，」他說道。
「我們在市場準備好之前就開始製作印度龍舌蘭烈酒。這是一家超越時代的手工企業，」他說道。
現在他正採取科學方法來發展該產業。
「我們拍攝了龍舌蘭已經成功生長的地區衛星影像，然後將這些環境模式與鄰近地區匹配，以識別更適宜的土地。這很重要，因為龍舌蘭生長需要 9 到 13 年。如果在錯誤的地區種植，會浪費一輩子，」他說道。
隨著需求增長，是否有危險印度野生龍舌蘭供應會耗盡？農業專家 Miguel Braganza 說，至少五年內不會，可能更久。
他指出印度國內產業仍極其小，只有一家工廠用來處理龍舌蘭心，歸 Nazareth 的 Agave India 所有。
此外，野生龍舌蘭植物很擅長自我繁殖。
「當你看向野生龍舌蘭，你不僅看的是單一植物。在土壤之下，母龍舌蘭非常忙碌。在她 10 到 20 年的生命裡，她秘密地發出長根進入大地，」Braganza 說道。
「每隔幾英尺，就會冒出一個迷你複製品。這些小植物長出自己的根，成為獨立植物，在漫長時間裡逐漸形成大型龍舌蘭群落。所以，一株植物可以在無人協助的情況下，自然轉化為一片區域裡的數十株植物，」
印度便宜的野生龍舌蘭供應並不太理想，印度企業家 Sree Harsha Vadlamudi 指出。
與種植植物不同，野生植物是「遺傳基因不一致」，他說。
「這意味著糖分產量波動……這意味著酒精產量改變。因此，標準化生產變得困難。墨西哥經過數十年通過選擇性育種解決了這個問題。印度還沒做到，」他說。
Vadlamudi 共同創立了龍舌蘭品牌 Loca Loka。它使用來自龍舌蘭核心地帶哈利斯科州的墨西哥藍龍舌蘭。
「我們想利用墨西哥哈利斯科州古火山爆發後遺留的富含鐵質的紅土。這種獨特的風土賦予龍舌蘭獨特的風味輪廓，這無法在印度土壤中種植相同種子來複製，」Vadlamudi 說道。
墨西哥大規模、組織良好的龍舌蘭農場與印度的非正式系統形成鮮明對比。
那些大農場負擔得起高科技農業技術。一些結合無人機和 AI 系統來監測作物。
「無人機掃描數千公頃，準確計算個別作物，評估植物健康，發現疾病早期跡象，並監測 Piña 的生長以預測絕對完美的收割窗口，」Vadlamudi 說道。
對印度生產者來說，這種投資仍遙遙無期。
Nazareth 承認建立顯著的龍舌蘭烈酒產業需要時間。但他有信心。
「印度絕對可以成為主要的龍舌蘭經濟體。僅德干高原就有數百萬英畝適合種植。如果我們有長遠視野和耐心，我們理論上可以與墨西哥匹敵，」