太空碎片成災？清理軌道與維護衛星新商機崛起
How cleaning up space debris could grow to become a big business
作者: Elsa Ohlen | 時間: Sat, 08 Aug 2026 12:04:15 GMT | 來源: CNBC
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數千顆人造衛星環繞地球運轉，當它們耗盡壽命時並非直接消失。將這些衛星送上軌道的火箭殘骸也不會自行消亡。
本週，一枚用於月球任務後的 SpaceX 獵鷹9號飛船上級段在脫離控制狀態超過一年後終於墜向月球表面。近地軌道上則存在著失效的人造衛星、廢棄火箭部件與其他垃圾，這些可能在軌道存留數年之久，加劇日益擁擠的太空環境與碰撞風險。
目前，一群新興企業正押注於清理這種軌道雜物並在衛星成為垃圾前提供服務可能獨立成為一個產業。太空基礎設施已成為全球經濟的重要支柱，對於金融交易、GPS 導航、天氣預報及飛彈追蹤等領域至關重要。「空間是人類共同財產，我們卻在破壞它。」Andrew Faiola（軌道服務公司 Astroscale 商業副總裁）告訴 CNBC。他表示確實需要清理雜物。「僅僅擁有用完即棄的空間文化會有後果。」
德州奧斯汀大學的研究人員開發了一張互動地圖，顯示了近地軌道的即時擁堵情況，衛星與數十年的太空活動殘骸（包括美國及前蘇聯的火箭與衛星人造垃圾）在該區域共存。同時，OrbitRadar 追蹤了近三萬個空間物體，其中約一萬八千五百顆是活躍衛星，其餘則為碎片或廢棄箭身。
Faiola 將太空碰撞比作炸彈擊中汽車產生的殘骸雲層，小塊碎片墜落於不可預測的軌道——有時小到無法從地面追蹤——使得避讓困難。即使速度高達數千英里每小時的微觀碎片也足以嚴重損壞衛星，甚至刺穿宇航員在車外作業時穿的太空衣。
歐洲空間局（ESA）副主任 Tim Flohrer 告訴 CNBC，即便不再發射任何新衛星，軌道上的垃圾數量仍會因物體破碎速度快於其自然再入大氣層的速度而持續增長，警告這可能會使「某些軌道變得無法使用」。他表示：「活躍的衛星必須執行越來越多的避讓操作以閃躲其他衛星及碎片。」他強調了該局支持的多項清除與在軌服務任務。
Astroscale 開發用於垃圾移除及其他在軌服務的航天器。「這意味著我們正在建造設計極為靈活的航天器，旨在安全地在軌道中與其他太空船周旋運作。」Faiola 表示。它是少數幾家證明有能力透過磁捕捉系統實現在軌與另一艘 spacecraft 接合的商業公司。
Astroscale 也從防務部門看到日益增長的需求，其技術具有潛在軍事應用價值，他表示。「雖然公司在財年報告營收成長達142%，並累積大量訂單書，但仍在燒錢並虧損。」它持續依賴政府補助獲得大部分專案收入。這是新興的深科技市場，因此初期合約主要來自太空總署與政府部門。Faiola 表示這些機構將向私營界證明這是一個可行生意。「在未來，我們會期待由星座衛星運營商支付相關費用。」
位於盧森堡的新創 ClearSpace 則認為垃圾清除只是潛在巨大空間服務市場的一部分，包含檢查、維修及維護軌道航天器。ClearSpace 聯合創辦人和執行長 Luc Piguet 告訴 CNBC：「本質上，我們為太空基礎設施構建了服務層。」他將更廣闊的太空服務市場的契機與道路、航運及航空業發展起來的維護產業相比較。「若無維修保養，高速公路就會佈滿廢棄汽車。空間日漸需要類似的基礎設施。」
在歐洲和國家級太空總署的支持下，該公司已開發出帶有「鉗爪」設計的衛星，可捕捉碎片並將其帶回地球或推至更遠的太空已知的「墓地軌道」以減少碰撞風險。
ClearSpace 於2023年籌集了二千六百萬歐元（約三千萬美元）資金，計劃今年稍後進行另一輪融資。儘管資金仍是挑戰，但投資者近年對該產業的了解顯著增加，從基礎問題轉向檢視供應鏈及交付時間等細節，Piguet 表示。
「三年前與投資者談論太空時，第一個問題是『如何進入軌道？它是怎麼運作的？』」他說。「今天許多投資者已支持如 SpaceX 和 Rocket Lab 這類公司，並將提出正確的問題。」他補充說。同時，鑑於當前地緣政治局勢導致歐洲防務投資包括空間防禦大幅加速，Piguet 認為這使得時機「異常理想」。
誰有責任移除被遺棄的空間硬體問題在法律上仍是灰色區域。ESA 強調其並非監管機構，僅能強制執行自身任務的減緩措施。「太空垃圾是典型的『共有地悲劇』困境，因此應透過全球合作來解決。」該局在其網站如此表示。
Flohrer 指出符合空間碎片標準的情況正在改善，特別是商業運營商方面，但速度不足以阻止軌道上的雜物增加。Faiola 建議法規本身有助於建立太空垃圾清理市場。「沒有人會爭論我們在核電廠壽命結束時需要除役。」他說。「那些執行此事的公司是這麼做是因為有法規規定他們必須這樣。」
「我們需要法規跟進，然後一切才有意義。”」