報告指出，連鎖企業利用盜竊問題掩蓋其他營運困境
Chains are using theft to mask other issues, report says
By Nathaniel Meyersohn, CNN
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Updated 6:11 PM EDT, Fri October 27, 2023
零售商聲稱盜竊案件激增，一些來自零售商的數據以及大量有關暴力搶劫和掠奪商店的視頻似乎支持了這一說法。
但是，一些零售分析師和研究人員，通過當地犯罪統計數據加以證實，表示商店可能過分強調了盜竊的程度和影響。為什麼？這是一種有用的轉移策略，用以掩飾目前削弱需求、管理不善和其他影響業務的問題。而且這迫使立法者做出回應。
根據威廉·布萊爾（William Blair）零售分析師在一份新報告中的說法，全國各地的商店“實際盜竊率的增加”與公司對盜竊行為的評論和行動的增加“不相符”。分析師們寫道：“零售商在這個問題上越來越直言不諱，部分是為了促使政府採取行動。”
當然，與疫情爆發前相比，盜竊確實對零售商的影響要大得多。零售商表示，這是因為盜竊變得更加明顯和暴力，並且在某些情況下危及了員工的安全。
但是，從通脹到成本上升，還有許多其他問題也在影響零售商。盜竊只是連鎖店面臨的眾多結構性問題之一，最明顯的是網上購物的轉變和實體零售的過度擴張。
威廉·布萊爾的零售分析師迪倫·卡登（Dylan Carden）和菲利普·布利（Phillip Blee）在本週的一份報告中表示：“公司也可能利用這個機會，將注意力從近幾個季度由於更高的促銷和庫存計劃不佳而導致的利潤率下降上轉移。”許多零售商誤判了他們需要擁有的商品數量，現在面臨商品過剩的情況。
關於損耗的辯論
分析師指出，整體的損耗 —— 由於外部和內部盜竊、產品損壞、庫存管理不善和其他錯誤導致的商品損失 —— 只佔零售商銷售額的1.5％至2％。儘管零售商比以往任何時候都更加警惕盜竊，但這一百分比多年來一直保持穩定。
根據對177家零售商的調查，全國零售聯合會表示，零售商的損失，也就是所謂的損耗，去年增加了19％，達到1120億美元。但是在疫情高峰期間，由於商店暫時關閉，損耗佔銷售額的百分比下降，並在2022年隨著商店重新開放而增長。
分析師認為，這種對利潤的打擊相對較小且短暫 —— 不足以單獨成為關閉商店的理由。他們發現，在九家越來越多地提到盜竊影響增加的主要零售商中，2022年損耗佔銷售額的百分比只增加了0.4％。
分析師表示：“我們認為存在一種脫節……在預期的損耗增加與其引起的關注之間。”
今年早些時候，一位沃爾格林的高級執行官似乎也表達了同樣的觀點：“也許我們去年對盜竊和其他損失哭訴得太多了，”沃爾格林的財務長詹姆斯·基荷（James Kehoe）在一月份承認。基荷不再隸屬於沃爾格林。
研究警察工作的布魯克林學院社會學教授亞歷克斯·維塔利（Alex Vitale）表示，商業領袖們已經將零售盜竊變成了一種“道德恐慌”，以動員更強大的警察和刑事司法回應。
他說：“這向我們展示了在某些時刻，某些犯罪如何被遠遠超出其影響的範圍動員起來，以參與一系列政治和社會辯論。”
財報電話會議的藉口？
然而，許多連鎖企業都在呼籲，特別是由有組織的團體所進行的商品盜竊和線上轉售，已經成為全國性的危機。
商會發現，從去年到今年1月至8月，公司在財報電話會議上提到“有組織的零售犯罪”的次數增加了43%。
“美國各地的社區和企業都面臨著犯罪率的歷史性增加，這一令人警醒的趨勢需要強有力的回應，”美國商會（代表企業的主要遊說團體）在本周的一份報告中說。
各個城市和州正在通過新法律，對有組織的零售犯罪和商店行竊實施更嚴厲的懲罰。2024年共和黨總統大選的熱門人物、前總統唐納德·特朗普表示，應該槍殺扒手。
Target的關店
Target上個月表示，它將關閉九家位於主要城市的商店，特別是因為“盜竊和有組織的零售犯罪威脅到了我們的團隊和客人的安全，並導致業務表現不可持續。”
但是，Target最近在紐約、舊金山、奧克蘭、西雅圖和波特蘭的店鋪關閉，可能更多地歸因於Target較小店鋪的績效不佳。當地的犯罪統計數據也對Target的理由提出了疑問。
記者Judd Legum在Popular Information的一項分析中發現，Target計劃在紐約和舊金山關閉的商店，其報告的盜竊率與其他附近地點相比要低。
威廉·布萊爾的分析師表示：“我們相信，像Target這樣的公司確實可能正在利用當前關於損耗的敘述，對其業務中表現不佳的部分採取更廣泛的行動。我們必須承認潛在的、更具機會主義的動機。”“Target可能正在利用損耗來掩蓋其他問題，包括不良的存貨管理，這在2022年供應鏈中斷後達到了高潮”並且正在關閉商店以“提高整體利潤率。”
Target並未直接分享有關這些店鋪關閉的數據。一位Target發言人表示，自2021年以來，其商店中有組織的零售犯罪增加了50%。該公司還表示，涉及暴力或威脅的盜竊事件有所增加。
其他零售商的策略，例如自助結賬和人員配備不足，也無意中使損耗惡化。Costco管理層今年表示，損耗增加了“部分原因，我們認為是由於推出自助結賬。”
Five Below表示，在設有更多自助結賬通道的商店中，損耗更高。該公司計劃在新店中增加有人員配備的收銀機數量。
懲罰性政策
與此同時，企業正在推動對盜賊實施更嚴厲的刑事處罰，並要求警察和檢察官打擊盜竊。
他們呼籲地方和州政府更積極地起訴有組織的零售犯罪，降低盜竊升為重罪的門檻，並撤銷取消現金保釋的政策。
根據商會的說法，有12個州制定了新的法規，修訂了現有的法規，或為有組織的零售犯罪制定了更嚴厲的處罰措施。
但是，降低重罪盜竊的門檻是否有效還不得而知。
在2017年對該主題的早期研究中，Pew Charitable Trusts研究了2000年至2012年間提高重罪盜竊門檻的30個州的犯罪趨勢。Pew發現，提高門檻對整體財產犯罪或盜竊率沒有影響。