美國通貨膨脹趨緩，民眾心情仍然低落
Inflation in the US is improving, the public mood is still sour
By Howard Schneider
November 15, 2023 8:08 PM GMT+8
華盛頓，11月15日（路透社）- 當美國的家庭準備在下週聚集一起享用感恩節晚餐時，食物價格已經持平了幾個月，汽油價格比一年前低了約10%，而購物車裡的大部分東西的平均成本也與一年前大致相同。
但是通貨膨脹的穩定下降並沒有為總統喬·拜登或聯邦儲備委員會帶來公眾輿論方面的好消息。由於一個不變的事實：東西仍然比冠狀病毒大流行之前更貴，而且可能會一直這樣。
聯邦儲備委員會理事克里斯多福·沃勒上週在一個研討會上被問及公眾常見的誤解時說：“通貨膨脹下降……但是價格沒有下降。它們只是以更慢的速度上漲。”“人們現在心裡想的是……價格要回到2021年的水平。這不會發生。這些價格可能永遠都在那裡。”
白宮和聯邦儲備委員會在周二獲得了一些好消息，最新的通貨膨脹數據顯示，9月至10月之間的整體價格沒有增加，這是從拜登於2021年初上任以來，美元購買力下降了約15%的穩步攀升中獲得的罕見喘息。
也有理由認為通貨膨脹可能會繼續放緩。
雖然房屋成本的增長比預期更持久，但聯邦儲備委員會和華爾街的經濟學家們相信，一個佔消費者價格指數很大部分的領域即將出現下降。此外，最近的通貨膨脹是由服務項目驅動的，例如汽車保險和視頻流媒體，這些可能是一次性的調整，例如保險公司提高保費，以彌補早期車輛價格的上漲，而這些價格已經趨於平穩。
然而，拜登的不滿意度已經上升到56%，根據11月初的路透社/蓋洛普民調，自從價格開始隨著經濟從大流行中恢復而穩步上升以來，他的不滿意度一直高於50%。早些時候的調查發現，約60%的受訪者不滿意這位民主黨總統對通貨膨脹的處理，56%的受訪者不滿意他對整體經濟的處理，儘管結果顯示了強烈的政黨傾向。即使失業率仍然很低，46%的受訪者不滿意拜登對就業市場的管理，而只有41%的受訪者表示贊成。
聯邦儲備委員會的結果也沒有好多少。9月份的蓋洛普民調發現，有創紀錄的25%的受訪者給予央行一個“差”的表現評價。只有36%的人說它做得好或者優秀，這是十年來最差的這種讀數。
“難以改變”
這些發現強化了一個數十年來困擾公共官員的事實。在基本的家庭經濟方面，公眾對壞消息的記憶很難消退。
例如，在大流行期間，經歷了關閉、政府刺激支付和快速的價格上漲的瘋狂過山車之後，截至今年9月，通貨膨脹調整後的收入比2020年1月，也就是新冠肺炎爆發前夕，高出了約6%。換句話說，美元購買力的下降已經被更豐厚的錢包所抵消。
然而，調查顯示，人們對未來仍然持懷疑態度。根據紐約聯邦儲備銀行的一項調查，通貨膨脹預期已經下降，但仍然遠高於央行的2%的目標。同一項調查還顯示，有更大比例的人，近31%，預計他們的家庭財務狀況在一年後會比現在更糟，而只有28%的人預計會更好。
在大流行之前，一般的樂觀是常規，回答“有點”和“更好”的人通常是回答“更糟”的人的兩到四倍。
但是，隨著通貨膨脹加速，人們的心情變得持續悲觀——例如，從2021年3月到2022年，食物價格上漲了20%的震驚，比2023年食物成本幾乎沒有變化的事實更引人注目。
蓋洛普的高級編輯傑夫·瓊斯說：“一旦這些態度形成，它們就很難改變。我們看到過其他時候經濟不好的情況。負面的評價持續存在，需要一個相當長的時間，才能有一致的好經濟消息”才能轉變回來。
轉移焦點
拜登在不到12個月的時間內面臨著連任，而聯邦儲備委員會則以不受民選官員和公眾情緒的影響而自豪。
在大約兩年的時間裡，焦點一直集中在通貨膨脹上，如果經濟數據繼續沿著當前的方向發展，即通貨膨脹放緩和就業增長減弱，那麼注意力可能會開始轉移。
沃勒和聯邦儲備委員會理事麗莎·庫克上週都注意到了公眾的情緒，他們都做了類似的評論，關於價格下降的期望，這是他們不經常做的。
但是，如果通貨膨脹的讀數繼續顯示放緩，聯邦儲備委員會可能會更重視維持就業市場的強勁。事實上，在周二公佈消費者價格指數數據後，投資者增加了對明年春季開始降息的押注。
貨幣政策分析的經濟學家唐·德瑞克在周二的數據公佈之前寫道：“既然價格永遠不會下降……那麼贏得公眾的心和信任的唯一方法就是確保實際收入足夠增長。”
“只要通貨膨脹不再上升……（聯邦儲備委員會）可能會選擇確保實際方面保持足夠的健康，以產生收入增長，讓消費能力迎頭趕上。”
報導：霍華德·施奈德；編輯：丹·伯恩斯和保羅·西莫