獨家：通用汽車搶走特斯拉巨型鑄造的關鍵供應商

德州奧斯汀，11月15日（路透社）- 如果你打不過他們，就買下他們。 多年來，一家鮮為人知的公司 Tooling & Equipment International（TEI）一直幫助特斯拉（TSLA.O）推動「巨型鑄造」的前沿，這是一種特斯拉首創的方法，可以一次性鑄造出汽車的大型車身零件，節省時間和金錢。 直到2023年，這一切都改變了。TEI現在是通用汽車（GM.N）的一部分，它同意了一項可能沒有引起太多關注，但卻是美國汽車製造商追趕特斯拉的關鍵策略的交易，四位熟悉此事的人士表示。 通過收購一家專精於砂型鑄造技術的公司，該技術加速了特斯拉巨型鑄造模具的開發，並使其能夠鑄造更複雜的零件，通用汽車在特斯拉正努力推出2.5萬美元的電動汽車之際，為自己的降低成本和提高效率的努力提供了動力，這四位人士表示。 在TEI被收購之後，特斯拉更加依賴它在英國、德國和日本使用的另外三家鑄造專家，來開發未來十年計劃製造數百萬輛更便宜電動汽車所需的巨型模具，這四位人士表示。 與此同時，特斯拉正急於尋找另一家砂型鑄造專家，來填補TEI曾經扮演的角色，或者甚至開發自己的關鍵專業知識，以減少對外部供應商的依賴，這些人士表示。 「通用汽車收購了 Tooling & Equipment International（TEI），以增強其創新能力，並確保獲得獨特的鑄造技術，」通用汽車在回應本文的問題時在一份聲明中表示。 特斯拉和TEI總裁 Oliver Johnson 沒有回應置評的要求。 就像通用汽車一樣，從福特 F.N 到現代（005380.KS）到豐田（7203.T），許多汽車製造商都試圖模仿特斯拉的巨型鑄造技術，以匹配其設計和製造效率，並避免在展廳裡被特斯拉壓倒。 巨型鑄造是特斯拉執行長 Elon Musk 在三月份公布的「無盒」製造策略的核心，他希望這種策略能將下一代汽車的組裝成本減半。 這種策略的關鍵是使用巨型鑄造一次性製造出汽車的結構平台和副車架，然後在最後將其與其他同時製造的汽車零件拼裝起來。 這種巨型鑄造的專業知識，是使用工業砂和3D列印製造的鑄型，部分得益於TEI以及特斯拉使用的另外三家供應商。 CELESTIQ 鑄造 路透社報導，這四家公司的工作是特斯拉現在能夠在18到24個月內從零開始開發一款汽車，並且能夠經濟地製造，而大多數競爭對手目前需要花費三到四年的時間的關鍵原因。 這些專家使用砂型鑄造的一種快速原型製作的過程，來幫助特斯拉快速而便宜地驗證其巨型模具的設計和工程規範。 根據所有四位消息人士的說法，TEI在2017年左右開始幫助特斯拉開發 Model Y，並被業界認為是世界上最頂尖的砂型鑄造專家之一。 從那時起，TEI就參與了特斯拉的 Model 3、Cybertruck 和重型卡車 Semi 的巨型鑄造模具原型製作，其中兩位消息人士表示。 當TEI的 Johnson 在去年將公司出售時，通用汽車可能對它可能獲得的巨型鑄造專業知識有了一個好的了解。 這四位消息人士表示，通用汽車的這種認識，肯定是在它進行盡職調查時產生的，甚至可能早在它在2021年左右找TEI測試和生產其豪華34萬美元的 Cadillac Celestiq 電動汽車的一些底盤鑄造時就已經有了，該款電動汽車預計將在明年上市。 作為該計畫的一部分，通用汽車簽署了一份有保證的長期合約，而TEI則在其位於 Livonia 的基地投資了一條專門為 Celestiq 而設的新生產線，這裡距離通用汽車在底特律的總部只有25分鐘的車程，其中一位消息人士表示。 「將TEI納入通用汽車的企業體系，是建立在該公司數十年的鑄造經驗的基礎上，並為未來低產量的產品，如 Cadillac Celestiq，提供了具有戰略性鑄造的競爭優勢，」通用汽車在其聲明中表示。 TEI憑藉這些 Celestiq 鑄造品，贏得了美國鑄造協會頒發的2023年鑄造品年度大獎。 根據一位直接知情的消息人士的說法，TEI在7月1日正式成為通用汽車全球製造部門的一部分，該部門負責監督通用汽車的所有汽車和零部件製造業務。 「TEI將保持其自身的商業實體，通用汽車將作為其母公司，」通用汽車表示。 兩位直接知情的消息人士表示，通用汽車為TEI支付了不到1億美元，其中一位估計最多支付了8000萬美元。路透社無法確定特斯拉是否是競標TEI的幾家公司之一。 前排座位 雖然特斯拉在製造技術方面已經遙遙領先於競爭對手，並且似乎正在與汽車行業的其他公司拉開距離，但TEI的交易讓通用汽車對特斯拉如何磨練其巨型鑄造專業知識有了一個前排的視角。 TEI和其他公司使用工業砂製造測試模具。使用數位設計檔案，3D列印機（又稱為粘合劑噴射機）可以建造一個可以鑄造熔融合金的砂模。 這種方法的主要好處是，砂模可以快速列印，並且可以以最低的成本多次重新列印，以調整和修改模具設計。 TEI和另外三家專家對特斯拉來說尤其重要，因為他們幫助特斯拉開發了新的合金，用於砂型鑄造，以及熱處理巨型金屬車身零件的技術，以提高它們的品質，路透社報導。 前麻省理工學院研究主任 James Womack 認為，Musk 的新製造計畫對傳統汽車行業來說是一個震撼，「讓其他人都感到不安」。 「它甚至讓豐田這個目前製造業最好的公司也警覺起來，採用了巨型鑄造和特斯拉的其他創新，」Womack 說，他是1990年關於豐田精實生產系統的書《改變世界的機器》的合著者。 Womack 認為，要達到更高的效率的競爭還遠沒有結束。 「巨型鑄造和無盒是值得實驗的，但是前沿的努力幾乎總是需要比最初預期的更長的時間才能成熟，而且有些實驗會失敗，」Womack 說。 編輯：David Clarke