科學家揭開神秘矮行星厄里斯的內部結構
Scientists discern internal structure of mysterious dwarf planet Eris
By Will Dunham
November 16, 2023 3:06 AM GMT+8
路透社華盛頓11月15日電 - 自2005年被發現隱藏在太陽系的遙遠角落，與其較有名的宇宙表親冥王星大小相當的矮行星厄里斯一直是個謎。NASA的新視野號太空船在2015年飛越冥王星時進行了探測，但厄里斯 - 距離太陽比冥王星遠40% - 從未被訪問過。
但科學家們通過研究厄里斯與其衛星迪斯諾米亞的軌道關係，揭示了這個寒冷偏遠世界的內部結構和組成的細節，從而對厄里斯和其與冥王星的差異有了更全面的了解。
研究人員在周三發表在《科學進展》期刊上的研究報告中說，厄里斯似乎在一層冰的下面有一個岩石內部。冥王星也有一個冰冷的外殼和下面的岩石，但冰的含量更高，並且被認為擁有一個地下液態海洋。
加州大學聖塔克魯茲分校的行星科學家弗朗西斯·尼莫（Francis Nimmo）說：“我們已經知道厄里斯比冥王星更富含岩石，但我們不知道的是厄里斯是否將岩石與冰分離了。這意味著厄里斯在其歷史的某個時刻變得足夠熱，以至於融化了，所以所有的岩石都沉到了中心。冰並不是靜止的，而是由內部剩餘的熱量驅動著緩慢的攪拌運動。厄里斯內部最有可能沒有液態海洋。”
厄里斯的直徑約為1445英里（2326公里），略小於冥王星的1473英里（2370公里）。相比之下，地球的月球的直徑約為2160英里（3475公里）。由於其更高的岩石濃度，岩石比冰更密，厄里斯的質量比冥王星多約25%。
加州理工學院的天文學家，也是這項研究的共同作者之一，參與發現厄里斯的三位科學家之一的麥克·布朗（Mike Brown）說：“我喜歡這樣想，把冥王星和小行星帶中的每一顆小行星都加起來，你就得到了厄里斯。冥王星是由冰膨脹的，而厄里斯則主要是岩石，外面只有一點點冰。”
以古希臘神話中的紛爭女神命名的厄里斯，其平均軌道距離太陽約為地球的68倍，完成一個軌道需要557年。冥王星的平均軌道距離太陽約為地球的39倍。
迪斯諾米亞，以厄里斯的神話女兒命名，直徑約為440英里（700公里），主要由冰組成。
“就像地球-月球系統一樣，厄里斯上的潮汐力慢慢地將迪斯諾米亞推離，並減慢厄里斯的自轉。這個過程已經完成了：厄里斯和迪斯諾米亞總是向對方呈現相同的面孔，”尼莫說。
冥王星和其衛星卡戎也有這種安排，而地球-月球系統則不同。
“月球總是向地球呈現相同的面孔，但地球卻沒有回報這種恩情，”尼莫說。
站在厄里斯上，由於其距離太陽太遠，中午的時候看起來就像黃昏，太陽在天空中就像一顆特別明亮的星星。
“在厄里斯上，你可以用一根針頭遮住太陽，”布朗說。
厄里斯和冥王星位於海王星之外，海王星是我們太陽系八大行星中最外面的一顆。負責制定行星科學定義的國際天文聯合會承認了五顆矮行星 - 除了厄里斯和冥王星外，還有穀神星、海王星和瑪凱瑪凱 - 雖然還有幾十顆可能符合條件。厄里斯是其中最大的一顆。
這些新發現填補了關於厄里斯的一些空白。
布朗說：“將厄里斯放在我們從冥王星上學到的所有資訊的背景下，比如它的高山和巨大的撞擊盆地，有助於我們記住：每一顆最大的矮行星都是獨一無二的，我們應該謹慎地從我們對冥王星的了解中推斷太多。”
本文由威爾·鄧納姆（Will Dunham）報導，羅莎爾巴·奧布萊恩（Rosalba O'Brien）編輯