世衛組織成立社會連結委員會，將孤獨感視為全球健康重點

世界衛生組織於週三宣布，將孤獨感列為全球健康優先議題，並成立了社會連結委員會。 該委員會將在未來三年專注於解決全球孤獨感流行的「迫切健康威脅」，審查最新的科學研究並設計幫助人們加深社會連結的策略。該委員會由非洲聯盟青年特使 Chido Mpemba 和美國衛生部長 Dr. Vivek Murthy 共同主持，後者曾多次撰文和發表演說，關於社會隔離的風險，並將這個議題視為他任內的重要關切。 Murthy 說，這是一個「被低估」的健康威脅，現在已經變得普遍。 他說：「孤獨感太久以來存在於陰影之中，不被看見，不被重視，導致心理和身體的疾病。現在，我們有機會改變這個狀況。」 缺乏某些類型的社會連結與早逝風險較高有關，研究發現 委員會成員、Google 的首席衛生官 Dr. Karen DeSalvo 說，當她是一名臨床醫生，以及她擔任新奧爾良的衛生局長時，她親身了解到「優質的照護很重要，但它必須發生在一個情境中」，而這個情境包括了社會連結。 她說，當一場颶風摧毀了電力，讓房屋變得炎熱難耐時，她和同事們敲開了新奧爾良的門，試圖讓人們去收容所，但有些人很難離開，即使他們如此孤單。 她說：「人們很容易被邊緣化和孤立，而這會影響他們的健康結果。」 例如，有人可能會尋求胸痛的幫助，而衛生照護系統會專注於治療那種痛，但如果他們被分派到社會孤立的環境中，他們就很難真正康復，她說。 孤獨感近來在公共衛生領域引起了很多關注。上週，紐約州任命性治療師 Dr. Ruth Westheimer 為其首位孤獨感大使。五月時，Murthy 提出了一個解決孤獨感並「修補我們國家的社會結構」的框架。而這不僅是美國的現象；2018 年，英國也任命了其首位孤獨感部長。 性治療師 Dr. Ruth Westheimer 被任命為紐約州的首位孤獨感大使 研究顯示，缺乏某些類型的社會連結與精神健康不佳有關，並增加了焦慮、憂鬱和自殺的風險。 Murthy 說：「社會脫節現在已經成為我們在這個世界看到的更廣泛的心理健康危機的一個關鍵因素。」大約有十億人——每八人中就有一人——正與心理健康問題共存，其中四分之一是青少年，他說。 孤獨感和社會隔離也會導致身體健康不佳。缺乏社會連結的人面臨著早逝的風險較高。孤獨感和社會隔離長期以來與免疫功能不良和心血管問題如高血壓有關，並將中風的風險提高了 30%。它們也會導致認知能力下降，並與痴呆症的風險增加 50% 有關。孤立的人也往往有更多不健康的習慣，如吸煙、過度飲酒和更加久坐。 孤獨感的健康影響是如此廣泛，以至於有一項研究將其與每天吸食多達 15 支香煙相比。 關於社會隔離和孤獨感的很多研究都集中在老年人身上。根據美國疾病控制與預防中心的說法，老年人的風險較高，因為他們更常獨居，失去了更多的家人或朋友，並且更可能有像聽力損失這樣的身體問題，這會讓他們與社會隔絕。 但不僅是老年人感到孤獨。 上個月發表的一項調查涵蓋了 142 個國家，結果顯示，近四分之一的成年人表示感到非常或相當孤獨。兒童也不是免疫的；有些研究發現，超過一半的兒童和青少年至少有一些時間感到孤獨。 研究顯示，新冠肺炎疫情可能加劇了這些感受，社會隔離和孤獨感對年輕人的憂鬱和焦慮症狀有負面影響。 俄亥俄州立大學精神病學臨床助理教授 Dr. Ryan Patel 研究社會連結，他說，雖然人類天生是社會性的動物，但人們需要透過練習來提升社交技巧。 疫情的隔離限制了人們通常會有的「輕鬆、簡單的社交互動」，而這種影響仍然存在，尤其是在年輕人身上。 Patel 說：「當你失去了這些，再要在沒有那種練習的情況下，進入高度社交的環境，就會引起焦慮。」Patel 不是世衛組織委員會的一員。 Patel 說，年輕人的高度連結也無意間縮小了他們看世界的視野，所以當他們與可能不分享他們觀點的人互動時，會很有挑戰性。 他說：「你可能會擔心你可能會說錯話，而這會增加焦慮。」極端化的環境也讓人們不願意互動，而這也會導致孤獨和隔離。 DeSalvo 說：「社會凝聚力、連結性、孤獨感對於所有年齡層、所有地方的人的健康結果都很重要。」她希望新的世衛組織委員會能提供證據，幫助世界各地的衛生系統了解如何更好地處理孤獨感與心臟病等不良健康結果之間的關係。 她說：「他們有著清晰的實績，而我認為他們能夠為這個議題帶來一種行動導向。」 除了找到方法幫助人們學習如何幫助自己、鄰居和社區減少孤立感，該委員會還可以幫助更廣泛的社會解決這個重大的公共衛生問題。 她說：「所以我們如何幫助世界各地的公共和私營部門知道他們可以做些什麼，以採取這些干預措施，了解我們如何向前推進，改善世界各地人們的健康？」