尋找健康又便宜的糖替代品的探索之路
The quest to find healthy and cheap sweeteners
By Zoe Corbyn
San Francisco
2023-12-15T00:00:17.000Z
「我們相信這是糖替代品的終極解決方案，」Ziv Zwighaft說，他是一種名為allulose的白色粉末糖替代品的開發者。
Allulose的甜度只有糖的70%，但是它的熱量非常低，對血糖水平的影響也可以忽略不計，這是用血糖指數來衡量的。
Allulose是一種天然存在的稀有糖，例如在無花果和葡萄乾中就有少量的allulose。
這種稱為「稀有糖」的糖替代品在十多年前就獲得了美國的使用許可，它是由果糖商業化生產的。
但是，儘管它被廣泛認為是一種優秀的全方位糖替代品，無論是在味道還是功能上都與糖相似，它仍然是一種小眾產品，因為生產成本很高。
Zwighaft博士的以色列初創公司Ambrosia Bio擁有一種用專利酶（由基因改造的微生物產生）來製造allulose的戲劇性降低成本的方法，它可以用糖或高果糖玉米糖漿作為原料。
通過與糖生產商合作，Zwighaft博士希望讓allulose走向主流市場。
隨著肥胖和糖尿病的發病率飆升，消費者正在尋找更好、更健康的糖替代品。一系列的食品科技初創公司正在努力為大型食品公司提供這些糖替代品，讓它們融入自己的產品中。
「全球糖替代品產業正處於一個明確的上升趨勢，」創新諮詢公司GreyB的分析師Gaurav Sahni指出。
他補充說，政府也在通過包括徵收糖稅等措施來推動這一趨勢。
GreyB預測，全球糖替代品市場的價值，今天約為170億美元（140億英鎊），在未來十年將超過280億美元（230億英鎊）。
目前已經有很多種糖替代品。有一些是較老的人工甜味劑，如阿斯巴甜、糖精和蘇克拉洛斯，通常用於減肥飲料中；也有一些是較新的天然甜味劑，如從植物中提取的甜菊和羅漢果（後者在英國或歐盟還沒有被批准作為食品）。這些甜味劑的甜度都比糖高出許多倍，只需要少量就可以。
還有一些是多元醇或糖醇，其中以赤藓糖醇在近年來受到了較多的關注。
這些糖醇雖然是天然存在的，但是是從糖和澱粉商業化生產的，它們的甜度不如糖，但是有適合製作烘焙食品和其他加工食品的體積。
然而，專家們說，這些替代品都有不足之處。它們可能會有餘味和口感的問題。
糖還在質地、焦糖色和保質期方面起著重要的作用，這些角色是替代品可能無法滿足的。
「糖的作用不僅僅是甜，」美國生物技術公司Ginkgo Bioworks的高級總監Mervyn de Souza說，他關注這個領域。
還有一些潛在的安全問題，它們不僅僅是多元醇高消費量可能產生的瀉症。
赤藓糖醇也被與中風和心臟病相關聯（雖然有人說這個結論還為時過早）。糖替代品的種類和安全性
阿斯巴甜被世界衛生組織（WHO）的癌症專家指定為「可能致癌物」（雖然另一個WHO機構確認它在目前的攝入指南內是安全的）。
在五月，WHO對使用非糖甜味劑來控制體重提出了一般性的反對建議，並補充說它們可能會增加糖尿病和心血管疾病的風險（它審查了包括甜菊在內的許多已有產品的證據，但沒有考慮羅漢果、赤藓糖醇或allulose）。
初創公司看到了改進的空間。
Ambrosia Bio不是唯一一家試圖推出負擔得起的稀有糖的公司。在一月，美國的初創公司Bonumose，在世界最大的甘蔗糖精煉商ASR集團的協助下，開設了一個新的工廠，生產另一種稀有糖——tagatose，成本也更低。
它也被認為是一種優秀的全方位糖替代品，甚至比allulose的甜度高出90%。「它更接近糖，」Bonumose的執行長Ed Rogers說。
其他新的增量甜味劑也在出現。在英國，The Supplant Company開發了一種低熱量、低血糖反應的產品，它有著溫和的甜味。Supplant是從農業廢棄物，包括玉米穗、外皮、莖和莖，利用真菌中發現的酶來生產的。
它的功能像糖，而且原料豐富、便宜，而且環境可持續，執行長Tom Simmons博士說。
另一家以色列的初創公司Incredo，將糖晶體與惰性礦物矽（沙子）結合，矽是一種常用於食品中少量的物質，例如作為防結劑。
這種物理改造有效地讓糖變得更甜：它在口中更容易溶解，所以同樣的味道需要更少的糖。Incredo的客戶包括美國的大型巧克力製造商Blommer。
與此同時，所謂的甜蛋白——比糖甜上千倍，並且自然存在於一些赤道水果和漿果中——被它們的支持者認為是一種更美味的高強度甜味劑。
美國的初創公司Oobli，通過使用基因改造的酵母發酵糖來生產甜蛋白。
「甜蛋白絕對適合用在汽水中，」Oobli的執行長Ali Wing說。
然而，這些初創公司面臨著障礙。
其中一個就是找到客戶。對於大型製造商來說，使用一種新的成分來改變產品的配方可能需要幾年的時間。這些初創公司也需要證明它們能夠可靠且大規模地生產它們的替代品。
消費者對於嘗試新產品也可能有猶豫。
更多的商業科技
獲得新成分的監管批准也可能很困難。雖然大多數產品都通過了美國的「一般認為安全」（GRAS）的標準，但在歐洲，審批過程更加繁重。
Allulose目前在英國或歐盟還沒有獲得批准，不過有一個由多家公司組成的聯盟正在試圖改變這一狀況。The Supplant Company目前正在準備文件，將其產品提交給英國和歐盟的監管機構。
與此同時，tagatose在美國、英國和歐盟已經獲得了長期的批准。
但是它的行銷可能很困難：它不能像allulose一樣被描述為「零糖」，因為它的熱量比allulose稍高一些。
加州大學戴維斯分校的營養生物學家Kimber Stanhope說，看到新的糖替代品出現是令人興奮的。最好的解決方案是戒掉糖，但這可能很困難。「我們確實需要這些產品，」她說。
Shanhope博士相信，與WHO的建議相反，非糖甜味劑可以幫助控制體重和降低糖尿病風險。她指出，WHO的建議只基於一種類型的研究。
但她也指出，每一種新產品都需要被仔細地評估其安全性和潛在的效益。「我們需要臨床試驗，」她說。