阿拉巴馬州首次使用氮氣窒息處決囚犯，開創數十年來的新方法
Alabama gasses prisoner with nitrogen in first new execution method in decades
By Evan Garcia and Jonathan Allen
January 26, 2024 2:10 PM GMT+8
阿拉巴馬州阿特摩爾，1月25日（路透社）——阿拉巴馬州周四以氮氣窒息的方式處決了一名被定罪的兇手肯尼斯·史密斯，他徒勞地屏住呼吸，這是自美國四十年前開始使用注射死刑以來的一種新的處決方法。
史密斯因1988年的一起聘殺案而被判有罪，他是少數已經倖免於一次處決嘗試的囚犯。2022年11月，阿拉巴馬州官員在花了幾個小時也無法在他的身體上插入靜脈注射針後，中止了他的注射死刑。
該州稱其新的備受關注的處決方案是「人類所知的最無痛和最人道的處決方法」。它預測史密斯會在一分鐘內失去意識，並很快死亡，但周四的目擊者說，這似乎花了更長的時間。
阿拉巴馬州宣揚窒息法是一種更簡單的替代方案，適用於那些難以找到靜脈或所需藥物的監獄系統。
人權組織、聯合國酷刑專家和史密斯的律師們曾試圖阻止這種方法，稱其有風險、實驗性，並可能導致痛苦的死亡或非致命的傷害。
在周四史密斯第二次也是最後一次被帶到處決室時，劊子手將他固定在擔架上，並將一個商用的工業安全呼吸面罩綁在他的臉上。一個純氮氣罐被連接到面罩上，一旦開始流動，就會剝奪他的氧氣。
監獄官員說，處決在晚上7點53分（格林威治標準時間周五凌晨1點53分）開始，史密斯在晚上8點25分（格林威治標準時間凌晨2點25分）被宣告死亡。
根據五名被允許透過玻璃作為媒體見證者觀看處決的記者的說法，史密斯在氮氣啟動後似乎仍然保持意識幾分鐘。雖然面罩也被固定在擔架上，但他隨後開始搖頭和扭動約兩分鐘，然後可以看到他深呼吸幾分鐘，直到他的呼吸變慢並消失不見，目擊者說。
阿拉巴馬州矯正署長約翰·漢姆在記者會上說：「看起來史密斯盡可能地屏住呼吸。他稍微掙扎了一下，但這是一種不自主的動作和一些垂死的呼吸。所以這都是預料之中的。」
史密斯的精神顧問傑夫·胡德牧師在處決時陪在史密斯身邊，他說房間裡的監獄官員「明顯地對這件事的糟糕程度感到驚訝」。
「我們看到的是一個人為了生命而掙扎的幾分鐘，」胡德牧師告訴記者，他在過去15個月裡參加了他的第五次處決。「我們看到的是一個人前後搖動的幾分鐘。我們看到唾液。我們看到他嘴裡的各種東西在面罩上形成。我們看到這個面罩被綁在擔架上，他一次又一次地將頭向前撕扯。」
在氮氣開啟之前，史密斯發表了一段冗長的最後陳述，開頭是：「今晚，阿拉巴馬州讓人類倒退了一步。」
他的妻子和其他親屬出席了，他向他們揮手。他根據媒體見證者的說法，說：「我帶著愛、和平和光明離開。」「愛你們所有人。」
挑戰失敗
史密斯在聯邦法院提出法律挑戰，認為阿拉巴馬州的新方法相當於違憲的「殘酷和不尋常的懲罰」，但他未能達到法官下令延遲他的處決所需的高標準。
他的律師們擔心面罩無法正確地密封在史密斯的臉上，讓氧氣滲入，延遲甚至避免他失去意識的時刻，但卻冒著嚴重的腦損傷的風險。
資本刑專家們說，雖然過去在美國和其他地方曾使用過如氰化氫等有毒氣體進行處決，但這是第一次在任何地方使用惰性氣體來窒息某人執行死刑。
奧克拉荷馬州和密西西比州也批准了使用氮氣窒息的處決方法，但尚未實施。
自從史密斯倖免於第一次處決嘗試後，他就一直飽受噁心的困擾，他還擔心他會在面罩裡嘔吐並窒息。作為回應，監獄官員說，他們會在周四早上給他最後一餐，並在上午10點後禁止任何固體食物。他的最後一餐是牛排、土豆餅和雞蛋。
美國最高法院的保守派多數在周四晚上拒絕了史密斯延遲死刑的最後上訴，處決很快就開始了。
阿拉巴馬州州長凱·艾維（共和黨）在一份聲明中說：「1988年3月18日，45歲的伊麗莎白·森內特的生命被肯尼斯·尤金·史密斯殘忍地奪走。」「在超過30年的時間裡，史密斯一次又一次地玩弄制度，現在他為他的可怕罪行付出了代價。」
根據審判證詞，史密斯因為與同夥各自接受了她丈夫支付的1000美元的費用，而被判謀殺森內特，她是一位傳教士的妻子。
12名陪審員中有11名投票判處史密斯無期徒刑，但阿拉巴馬州的一名法官根據一項已被廢除為違憲的法律推翻了他們的建議。
森內特的幾名親屬出席了處決，並告訴記者，他們已經原諒了森內特的殺手。
「今天發生的一切都不會讓媽媽回來，」邁克·森內特說。「這是一個苦樂參半的日子，我們不會跳來跳去，歡呼雀躍，歡呼萬歲，那不是我們的風格。我們很高興這一天結束了。」
由紐約的喬納森·艾倫和阿特摩爾的伊凡·加西亞報導，由彼得·格拉夫、黛安·克拉夫特和林肯·費斯特編輯