太空船探測宇宙演化 瞭見「愛因斯坦環」
Spacecraft probing cosmic evolution spies an ‘Einstein ring’
10 FEB 2025 4:00 AM ETBYDANIEL CLERY
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稱之為科學界的額外獎勵。歐洲太空總署的新尤利卡太空望遠鏡正準備探測宇宙的演化時，卻發現了一個宇宙驚喜：一個愛因斯坦環。
這個物體（如上圖所示）包圍著一顆距離地球5.9億光年的鄰近星系NGC 6505。實際上，這是另一個位於NGC 6505後方、距地球約44億光年遠的星系的巨大扭曲影像。該無名星系的光線被較近的星系引力彎曲，聚焦向地球，產生環狀圖像，這種現象稱為強重力透鏡效應。
這樣的重力透鏡使天文學家能夠測量較近星系（即透鏡）的质量，並推斷其有多少質量是不可見的暗物質。它還揭示了更遠處的星系，否則這些星系可能無法被看見。目前僅知不到1000個這樣的重力透鏡，其中只有十分之一會產生整齊的愛因斯坦環。研究人員今天在《天文與天體物理學》期刊上報告稱，尤利卡望遠鏡在2023年7月發射後僅兩個月就發現了這個環。
這不會是尤利卡望遠鏡所見到的最后一個環狀物體。在其6年的任務期間，該太空船旨在繪製和成像10億個遙遠星系，以追蹤宇宙擴張的速度，這種擴張是由一種稱為「暗能量」的神秘力量驅動的。在這些目標中，尤利卡望遠鏡預期會發現10萬個新的重力透鏡。