新任NASA署長接掌 歷經一年科學損失與生存
New NASA administrator takes over after a year of scientific loss—and survival
17 DEC 2025 4:10 PM ETBYPAUL VOOSEN
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在經歷了提名被撤回並重新提交的動盪一年後，億萬富翁企業家、飛行員兼兩次私人太空人賈里德·艾薩克曼今日由美國參議院確認為國家航空暨太空總署署長。許多國家航空暨太空總署支持者希望他的任命能幫助穩定該機構，該機構今年一度面臨陷入螺旋式下滑的威脅。
與他之前幾乎所有國家航空暨太空總署署長一樣，艾薩克曼的重點將放在該機構的載人太空飛行計劃上。在本月的確認聽證會上，他告訴參議員，任何重返月球的延誤都可能導致美國落後於中國。「無可置疑，當前的首要任務是讓美國太空人重返月球，」他說。
但國家航空暨太空總署年度資金超過四分之一——約七百億美元——用於科學。在其當前會計年度的提議預算中，唐納德·川普總統政府標記了超過四十項科學任務進行取消，包括環繞木星的朱諾號太空船和軌道碳觀測衛星，這兩項任務研究地球上的二氧化碳（CO2）流動。國會尚未批准二○二六年度的最終預算，但據提供給眾議院民主黨人的吹哨人報告稱，國家航空暨太空總署幕僚長布萊恩·休斯——一位由白宮於五月任命的佛羅里達政治操作員——多次指示該機構領導層仍要執行總統的預算。
但現在休斯的影響力已減弱，關閉運行中的科學任務——即使是氣候科學任務——的威脅已減退，多位消息來源告訴《科學》雜誌。這部分反映了該機構數據的廣泛用處：例如，二氧化碳追蹤觀測站也擅長監測植物在光合作用中發出的微弱熒光。這種光是全球植物健康的一個指標，使這些數據成為農民和國家安全的寶貴工具——如此寶貴，以至於二○二二年中國也發射了一顆衛星來追蹤它。
艾薩克曼在本月初在網上泄露的名為「雅典娜計劃」的文件中概述了他對國家航空暨太空總署未來的初步想法。他提議削減該機構的官僚體系，並推動更快、商業化的太空任務方法。該文件還描述了對國家航空暨太空總署中心工作的私營化和整合，儘管在聽證會上，艾薩克曼表示他沒有關閉任何中心的意圖。在文件中，他描述了從太空發射系統——一個昂貴的火箭，旨在將太空人送往阿提米斯計畫中的月球——轉向發展核電推進系統的「轉向」。然而，在聽證會上，艾薩克曼表達了對阿提米斯計畫的支持。
雅典娜計劃還談及利用現有商業地球科學衛星的數據，並將「國家航空暨太空總署退出納稅人資助的氣候科學業務」。正如許多此類言論的批評者後來指出的，國家航空暨太空總署已經購買商業數據。儘管該計劃的言辭尖銳，但很少有觀察家認為艾薩克曼可能會加強對地球科學任務的運動。「我們只居住在一個星球上，地球科學非常重要，」他在確認聽證會上告訴參議員。
但許多由國家航空暨太空總署資助的科學家和機構員工仍然擔憂。應白宮要求，國家航空暨太空總署今年迅速行動，取消了被認為反映多元、公平與包容計畫的資助。它取消了對聯合國氣候科學工作的支持以及國家氣候評估。它關閉了其頂級氣候模擬實驗室在紐約市的辦公室。對該機構最具挑戰性的或許是，它鼓勵約四千名員工接受買斷或提前退休，削減了百分之二十的員工隊伍。這些損失削弱了該機構深厚的內部專業人才庫，大衛·拉茲努沃斯基表示，他曾擔任前總統巴拉克·歐巴馬任內的國家航空暨太空總署幕僚長。「那個人才庫已不像從前那樣了。」
與此同時，該機構的科學工作繼續進行，交通部長肖恩·達菲擔任署理署長。科學任務總監部（SMD）仍由日震物理學家尼古拉·福克斯領導，她於二○二三年就任。今年，國家航空暨太空總署發射了兩顆主要地球觀測衛星：Sentinel-6B，一種追蹤海平面上升的雷達高度計，以及與印度太空研究組織合作的十五億美元NASA-ISRO合成孔徑雷達，該雷達能穿透雲層繪製地球表面的細微變化。這兩項任務將對氣候變化研究非常重要——儘管在該機構對每項任務的公開評論中，全球暖化均未被提及。
該機構還因為藍色起源的投標而得以拯救已完成但缺乏發射載具的毒蛇月球車。它發射了宇宙歷史、再電離時代和冰層探測器的光譜光度計——一種紅外線望遠鏡——以及用於研究太陽風的星際繪圖與加速探測器。在停擺期間，它還完成了南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡的建造，為其可能在二○二六年提前發射做好準備。
但艾薩克曼將在該機構的兩個主要科學中心——加利福尼亞州的噴氣推進實驗室和馬里蘭州的戈達德太空飛行中心——面臨問題。今年，噴氣推進實驗室裁員五百四十人，約占員工總數的百分之十一，繼前一年類似裁員後。戈達德正在以極快速度重新組織其設施，關閉辦公室並突然調動員工。聖母大學月球科學家克萊夫·尼爾表示，他們的問題不僅來自白宮的針對，還源於國家航空暨太空總署科學部門長期的成本超支。「我看到科學任務總監部運作的基礎方式，對此並不感到意外。你試圖用一個滿是洞的桶來舀水。」
過去十年，隨著其兩台數十億美元的火星探測車「好奇號」和「毅力號」的成功，噴氣推進實驗室的業務繁榮。噴氣推進實驗室還建造了五百億美元的木衛二快帆號，該探測器去年發射。每項任務最終成本都遠超最初估計。噴氣推進實驗室的未來取決於國家航空暨太空總署推進火星樣本返回（MSR）任務——一項七百億美元的任務，旨在從我們鄰近的星球收集岩石樣本並用火箭送回地球。對行星科學家來說，這仍然是頂級優先事項，但該任務面臨白宮的懷疑，白宮在二○二六年度預算中提議取消它。今年參議院支出法案對火星樣本返回的未來保持沉默，而眾議院則維持對其的資金。這些差異必須在最終支出法案中解決，該法案可能在一月底暫定的「持續決議」預算到期前達成。
噴氣推進實驗室的專案並非唯一受成本超支困擾的。當前的標杆是蜻蜓號，一項大膽的任務，計劃在二○二八年發射旋翼飛行器前往土星的大型衛星土衛六。由約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室領導，其初期預算低於一百億美元；現在，部分由於國家航空暨太空總署施加的延誤，成本已上漲至三百三十五億美元。即使沒有行政部門預想的大規模科學削減，這些超支意味著幾乎沒有資金來啟動新任務。兩個已選定的金星任務，一個由噴氣推進實驗室領導，另一個由戈達德領導，目前處於暫停狀態。
目前美國國家航空暨太空總署正在積極開發、成本超過五億美元的主要任務清單已縮減至寥寥數項，短短一句即可說完：蜻蜓號、毒蛇號、羅曼號、近地天體搜尋者任務，以及用於測量地球表面及以下冰層和水體變化所引起重力位移的重力恢復與氣候實驗後續任務（Grace-C）。行星協會政府關係主任杰克·基拉利表示，啟動下一世代科學研究至關重要：「美國國家航空暨太空總署在啟動新任務以應對尖端科學問題及更新老化基礎設施方面進展緩慢。」他補充道，因此許多可能成為太空研究與探索領袖的學生正質疑自己是否還有從事該領域的未來。