政府臨時起意關停學校 缺乏應變計畫加劇兒童傷害

新冠疫情調查委員會獲悉，政府直到決定關閉學校的前一天才啟動相關規劃。 根據前教育大臣加文·威廉森提供的證詞，直至2020年3月16日，當局重點仍在維持學校開放，因此並未制定任何應變計畫。 調查委員會資深大律師克萊爾·多賓表示，威廉森爵士在其書面證詞中形容這是一場「令人慌亂的24小時翻天覆地轉變」。 多賓女士在調查委員會第八次 hearings 的首日開場陳述中提出此說法，本次聽證會將探討疫情對英國兒童與青少年的影響。 委員會同時獲悉，威廉森爵士認為2021年1月關閉學校的舉措「並非必要」，而是「未將兒童利益置於核心的恐慌性決定」。 不過，鮑里斯·強森駁回了對該決定的此類描述。多賓表示，二人將於後續 hearings 中就此接受質詢。 「對於如此重大的事件是否存在規劃竟產生爭議，這點本身極具意義，」她指出。 威爾斯政府承認關停學校的「規劃不足」，蘇格蘭政府也表示「應對準備有限」。 調查委員會主席哈萊特女男爵開場時表示，疫情對兒童的影響「嚴重且對許多人而言影響持久」。 未來四周的調查將聚焦於： 預期將探討疫情是否與當前高缺課率存在關聯，以及為何首波封鎖期間弱勢兒童入學率如此之低。 代表兒童權益組織的史蒂夫·布羅奇資深大律師向委員會表示，決定哪些服務關閉或開放的過程「常將成人或經濟利益置於兒童福祉之上」，例如「部分地區關閉遊樂場卻開放酒吧」。 2020至2021年間，學校曾兩度關閉，僅開放給關鍵工作人員子女及弱勢兒童就讀。 委員會收集了18,000名受疫情影響兒童與青少年的經歷。 聽證會聽到有兒童每天花19小時玩電動遊戲，而少年犯每日獲准離開牢房的時間僅45分鐘。 家長艾莎向委員會「每個故事都重要」專案表示，她相信17歲兒子目前缺乏教育、就業或培訓機會，主因是疫情期間錯過關鍵學業階段。 「通常學生會有實習經驗、思考未來規劃，學校也會提供完整輔導，但他都沒有，」她說。 「現在他閒蕩在不該去的地方，惹上麻煩。」 委員會也聽取了高風險兒童的案例，他們遭受「本應照顧者造成的嚴重傷害」。 社工伊曼尼表示，評估有家庭暴力史的家庭極具挑戰性，被迫依賴視訊訪視。 「狀況變得非常棘手，」她說。 「例如當你詢問『能否看看居家環境』，對方只會將手機鏡頭對準想讓你看到的地方，而非真正隱瞞的角落。我們根本無法看清這些孩子。」 委員會獲悉，許多兒童仍受長新冠困擾，或因疫情期間無法獲得適當支援而承受終身影響。 威爾斯的葛瑞絲表示， pandemic 期間她為新生兒反覆耳部感染求診屢屢碰壁。 孩子幾年後才得以看聽力專科醫師，此時卻被告知已造成部分聽力損失。 「他現在四歲半，直到一年前才成功掛號看診，」她說。 「若當時就醫管道更暢通，本應能及早發現。」 政府表示將從調查中汲取教訓。探討疫情對兒童青少年影響的聽證會預計為期四周。