聖誕假期鐵路工程潮：英國為何選擇節慶施工？
Why the railways often seem to be in such chaos over Christmas
作者: Katy Austin | 時間: Mon, 22 Dec 2025 00:03:12 GMT | 來源: BBC
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在米爾頓凱恩斯附近的一處鐵路場站，幾名穿著橘色工作服的工人正為巨大的鐵路軌道板做最後檢查，準備讓這些軌道板能在聖誕節與新年期間安裝。
當許多通勤者停工與親友歡慶時，鐵路主管卻在此時推動大型工程計畫與設備升級。
因此，這些穿著橘色制服的工人正全力投入工作。
卡爾·福伊在職業生涯27個聖誕節中，約有20次都在值勤。今年將再添一次紀錄——他的兩個已成年的兒子也是鐵路工人，會與他一同作業。有些朋友認為他瘋了，但卡爾表示這只是工作的一部分。
「我們會帶些肉餡餅過來，工地辦公室可能也會掛些裝飾彩帶，」他說，「我們盡量讓工作氛圍愉快，然後專心投入工作。」
他們今年聖誕節要執行的這項2600萬英鎊工程，是全國排定的最大項目之一：漢斯洛 junction 是西海岸主幹線的關鍵路段，目前已嚴重磨損。
每天近500班列車行經此處，故障次數增加導致延誤，影響波及全線。現在，包含四條軌道的整段路段將重新鋪設。
這是一項龐大複雜的工程，涉及130塊獨立軌道面板，無法在列車穿梭時進行。因此，米爾頓凱恩斯至拉格比、以及米爾頓凱恩斯至諾咸頓之間將完全停駛，不僅聖誕節前夕和當日如此，直到1月5日早晨才恢復。這意味著倫敦尤斯頓車站與西北英格蘭及蘇格蘭之間，連續11天沒有直達列車。
全國各地情況類似，還有其他工程如更新號誌系統。總計節慶期間將有5%鐵路網關閉，這是英國鐵路網公司主導的1.6億英鎊工程計畫之一。
這些多為大型工程而非例行維護，早已長期規劃，資金來自鐵路網公司五年一期的業務計畫。
問題是——節慶期間百萬民眾出行，造成如此不便，為何選在此時施工？這究竟是合理規劃，還是英國鐵路網存在隱憂的徵兆？
聖誕節前幾週在倫敦尤斯頓車站採訪乘客時，很快就遇到受影響者。
「我嫂嫂來訪，但她訂車票遇到大麻煩，」一位女士告訴我，「每趟車都得轉乘兩三趟。」因找不到直達車且耗時更長，她改期避開工程影響。
另一位前往英格蘭北部的乘客則在考慮是否搭火車：「開車比較簡單，免得到了之後回不了家。」
「聖誕期間通勤人數確實較少，我理解他們為何挑這時候施工，但若你想返鄉探望親友，這實在很困擾。」
聖誕施工爭議複雜：鐵路主管認為，因多數企業聖誕歇業，對通勤者影響最小。
「這是一年中最清閒的時段，因此我們盡量趁此完成最多工程，以減少對民眾的干擾，」鐵路網公司區域總經理傑克·凱利解釋。
但鐵路工程師暨倡議者蓋雷斯·丹尼斯（《鐵路如何修復未來》作者）認為這會形成「瓶頸」。他還指出另一問題：「成本極高。」
「這些工人應得高於平時的報酬，因為他們犧牲了重要的家庭與個人時間，連續長時間工作。」
凱利承認有代價：「這始終是艱難取捨，當全國家庭歡慶時，我們也付出成本。」但他強調，這是在減少乘客干擾與成本間的艱難平衡。
與其他歐洲國家相比，英國（義大利除外）在復活節和聖誕節進行此類鐵路工程的方式「特別密集」，丹尼斯如此形容。
部分原因在於德法等國鐵路網布局不同。
「這些國家地形較方正，鐵路網非單純南北向，而是更像方格，」他解釋，「因此能更靈活繞行，分散工程安排。」
英國高強度的乘客需求也構成挑戰：「英國擁有歐洲最繁忙的鐵路之一，設備容易疲憊耗損。」
西海岸主幹線已無餘力增加班次，而東海岸主幹線新十二月時刻表將使運量更為吃緊。
但這只是部分原因。另一因素是長期投資不足的遺留問題。
史都華·帕爾默在鐵路系統服務38年，曾任鐵路網公司前身鐵路軌道公司與西南列車公司總經理。
他指出，戰後時期常因資金不足而無法執行必要工程，數十年來普遍存在「修補應付」的傾向。
「現今需進行如此多工程，源於漫長歷史累積。」
他補充道，工程常被延後。維持鐵路安全運作的臨時措施之一，是對部分路段實施限速。
25年前赫特福德郡車禍遺訓提醒我們，及時更換劣化軌道至關重要。
2000年10月某星期二，一列載有12名工作人員和170名乘客的列車，在哈特菲爾德鎮外突然失控，九節車廂中四節脫軌、另三節翻覆，造成四人死亡。
官方調查發現鐵路主管與工程師多重疏失，其中一項主因是未能及時發現、修復或更換急速劣化的軌道。
「這迫使我們進行大量工程檢查，但也導致短時間內需大規模更換大量軌道，」丹尼斯解釋。
氣候變遷的影響也不容忽視。鐵路網公司明確表示氣候變遷構成重大挑戰，官網指出：「氣候變遷引發的極端天氣日益增加，這將影響鐵路運行的安全性與可靠性。」
這些極端天氣不僅導致設備故障，也會加速損耗。
南安普敦大學岩土工程學教授威廉·鮑瑞指出，氣候變遷對鐵路造成多重威脅。例如酷暑使軌道溫度超過負荷，有時導致彎曲變形；強風則可能損壞架空電纜。
他特別擔憂所謂的「迴紋針效應」。
英國多數鐵路建於黏土土壤上，夏季因植被吸水而收縮，冬季則膨脹。但鮑瑞警告，這種膨脹收縮循環正變得更劇烈。
「就像用迴紋針前後彎折，一開始沒問題——但最終會斷裂。」
需維護的不僅是軌道，還包括路堤與排水系統。11月，一列由格拉斯哥開往倫敦的西海岸主幹線列車，在卡萊爾附近撞上土石流後脫軌，造成四人受傷。
獨立調查將檢視多重潛在因素。鐵路事故調查處初步報告指出，排水溝「無法負荷現有水量」。
鐵路網公司表示已認知氣候變遷威脅，正調整資金應對。最新五年業務計畫編列28億英鎊預算，用於應對極端天氣與氣候變遷。
然而，在此同時，該公司承諾節省39億英鎊。主管層已明確指出面臨財務壓力。
「如同多數企業，我們持續承受通膨與供應鏈成本上漲衝擊，」時任鐵路網公司執行長安德魯·海恩斯今夏表示。
這意味著「艱難抉擇」，包括「優先維護繁忙路段的資產」。
但鐵路與公路監管局警告，資金受限迫使鐵路網公司「減少更新支出，增加延長使用期限的維修與保養」，可能導致「長期而言資產故障更多、列車服務干擾加劇」，未來成本也可能更高。
對聖誕節的數百萬乘客而言，當務之急只是平安返鄉。當局呼籲民眾提前查證與規劃行程——這項提醒在每年此刻的普及程度，不亞於聖誕樹或熱紅酒。
那麼，全國鐵路乘客明年能期待更順暢的聖誕節嗎？
鐵路網公司的傑克·凱利認為可能性不大。像米爾頓凱恩斯附近的漢斯洛 junction 這類工程，規劃期長達數年。
「因排程長達三、四年，」他說，「我們已開始為明年計畫做最終敲定。」