美國天價醫療账單風暴：體系缺陷引爆民怨與改革呼籲

傑夫·金在意外接受心律不整手術後恢復期間，收到了一張令人震驚的醫療帳單。 這家醫院向他收取了16萬美元（約11.9萬英鎊）的治療費用。這位前牧師表示，他沒有雇主提供的標準健康保險，只參加了一項替代性成本分擔計畫，該計畫明確表示不包含這項手術。 「這段經歷相當創傷，」來自堪薩斯州勞倫斯市的66歲男子說，「誰能想到，前後不到一天的住院手術，竟會讓我們在財務上徹底崩潰？」 根據最新數據，美國約有1億人（占總人口40%）面臨醫療與牙科債務償還困難。金所參加的醫療機構曾表示，會員需清楚了解其成本分擔模式與會籍規範。 美國擁有全球最昂貴的醫療體系之一，美國聯邦醫保醫助服務中心估計，2026年醫療支出將達5.9兆美元（約4.3兆英鎊）。然而，美國人均醫療支出雖為其他富裕國家的兩倍，但壽命卻低於這些國家，健康研究非營利組織KFF指出。 隨著成本持續攀升，美國人對醫療體系的不滿也日益加劇。 2024年12月，一名槍手在曼哈頓繁忙街道上槍殺聯合健康集團執行長布萊恩·湯普森，這位兩個孩子的父親當場身亡。部分民眾在兇殺案後於社群媒體上將嫌犯盧吉·曼焦尼視為民間英雄，認為此舉是對醫療體系的抗議。 嫌犯支持者聚集在紐約法院外聲援，背包與T恤上寫著「釋放盧吉」字樣，並高舉抗議醫療產業的標語。 上周五，法官駁回了對曼焦尼的聯邦槍擊謀殺指控，該罪名原本可判處死刑。曼焦尼的律師之一凱倫·弗里德曼·阿尼菲洛在判決後感謝支持者：「我們非常感謝大家的聲援。」曼焦尼對聯邦與州級指控均不認罪。 數十年來，民主黨與共和黨雖都認同需改革這套昂貴且複雜的體系，但在最佳解決方案上存在分歧。 前總統唐納德·川普近期提出「偉大醫療計畫」，建議直接發放資金協助民眾支付保險費。該計畫承諾取消對中間商的「回扣」，並強調「提供價格更低的優質醫療，要求保險公司與醫療提供者承擔前所未有的問責與透明度，防止特殊利益集團從中牟利」。 但專家指出，該計畫缺乏具體細節，例如發放金額及資金來源，且川普任內取消補貼與削減政府醫療計畫的措施，可能使醫療費用更難負擔。 根據《美國醫學會雜誌》研究，過去二十年間，大型公開上市公司利潤成長三倍，2001至2022年共向股東支付超過2.6兆美元。 哈佛大學公共衛生學院教授約翰·麥唐納表示：「我們是全球唯一允許自由市場任意運作的主要醫療體系。」他指出，美國最缺乏的正是實現改變的政治意願。 蓋洛普近期研究顯示，53%美國民眾仍偏好現行的私營醫療體系，而非政府主導系統。然而，面對普遍承認的體系缺陷，是否存在修復的政治動能？還是說，新的改革努力仍將無法終結這些被公認為不可接受的醫療悲劇？ 美國並未保障全民醫療覆蓋，而是以私人保險為主，輔以政府資助計畫填補缺口。即使經大幅改革後無保險人數減少，仍有數百萬人無法負擔醫療費用。 2010年，民主黨總統歐巴馬在共和黨反對下簽署《平價醫療法案》（ACA），又稱歐巴馬健保，透過擴大州政府資助保險資格，協助數千萬人獲得醫療服務。但該法案仍未能實現全民覆蓋，且十年後民眾對體系的不滿依然存在。 KFF 2023年調查顯示，約五分之一私營保險受保人表示，保險公司拒絕支付醫師建議的治療。 湯普森槍擊案後，企業雖承諾改進理賠流程，但許多民眾仍面臨保險費用負擔。 猶他州攝影師史黛西·考克斯的保險費將從2025年的每月500美元暴漲至2026年的2,100美元。她與丈夫決定放棄傳統保險，改用僅覆蓋緊急狀況的計畫。 「我患乳癌風險較高，但沒有保險負擔不起核磁共振檢查，只能跳過乳房攝影檢查，」她說，「我們只能勉強度日。」 乔治華盛頓大學公共衛生教授萊頓·庫表示，疫情補貼終止後，未來數年將有約400萬人失去保險。KFF指出，受補貼者平均保險費用將上漲114%（年增約1,000美元），漲幅依收入而異。 麥唐納指出，美國並存的聯邦醫保、醫助、市集保險、雇主保險與退伍軍人醫療等多套體系，造成混亂且浪費的現象。 杜克大學助理教授張約翰建議，政府可透過與藥廠協商降低藥價，並監管產業競爭以維持價格合理。 然而，達成共識依然困難。政策專家斯塔爾表示：「雖有強烈的兩黨共識認定存在問題，但人們似乎無法齊心尋求解方。」 部分州政府在聯邦改革缺位下，已採取措施禁止將醫療債務納入信用報告，並提供保險費用補貼。 田納西州自由攝影師麥克·肖特曾因2021年染疫引發肺炎住院一週，即使有保險仍收到8,000美元帳單。他擔心作為糖尿病家族成員，未來疾病可能再次將他推入債務深淵。 他亦是疫情補貼終止的受害者之一。共和黨議員認為該補貼低效，去年多數投票反對續約。 川普雖承諾降低藥價與醫療成本，但同時也逐步廢除歐巴馬健保的關鍵條款。上月共和黨控制的眾議院通過法案續延ACA補貼，參議院已討論數週。 非營利組織「不當醫療債務」高級主管艾娃·斯塔爾表示，該組織過去十年已為近1,500萬人償還約250億美元醫療債務，包括肖特的住院費用。「人們不尋求所需醫療，或中斷後續治療，這不僅令人痛心，也可能加劇健康惡化。」 金最終透過持續協商，將帳單從16萬美元降至9萬美元，並以每月500美元分期償還。家人見他壓力過大，發起群眾募資籌得約2.5萬美元。 「多數破產由醫療帳單引起，這毫無緣由地摧毀人們的人生，」他說，「我們的醫療體系過於混亂，複雜程度遠超必要。」