雪豹守護者：印度偏遠村落女性轉變生態守護角色

在印度最寒冷且遙遠的地區之一，一群婦女承擔起令人意外的任務：守護亞洲最神出鬼沒的掠食者——雪豹。 雪豹僅分布於中亞及南亞12個國家。印度擁有全球最大的雪豹群體之一，2023年該國首次全面普查估算，全國雪豹數量超過700隻。 它們的活動範圍之一位於喜馬拉雅山脈沿線的印北喜馬偕爾邦斯皮蒂山谷基伯村周邊。這片荒涼高海拔寒漠，被稱為雪豹的「山中幽靈」，它們悄然滑過陡峭岩坡，極少現身。 數代以來，這些動物因攻擊牲畜而被視為威脅。但基伯及鄰近村莊的態度正逐漸轉變，人們越來越認識到雪豹作為食物鏈頂級掠食者的重要性，以及其維繫脆弱山地生態系統的關鍵角色。 近十名當地婦女現與喜馬偕爾邦森林部門及保育人員合作，共同追蹤保護雪豹，擔任保育工作日益重要的角色。 在地人稱雪豹為「沈」，婦女們將團隊命名為「沈摩」。她們受訓安裝與監測自動相機，設備內置獨特編號記憶卡，雪豹經過時會自動拍攝。 「過去都是男人去裝設相機，我們總想自己為何不能做。」在地協調員羅布桑·揚金說，她隸屬於非營利組織自然保育基金會與森林部門合作的小組。 揚金參與了2024年喜馬偕爾邦雪豹普查，結果顯示該邦雪豹數量從2021年的51隻增加至83隻。 這次普查利用覆蓋近2.6萬平方公里的自動相機，紀錄雪豹與其他43種物種。雪豹透過獨特的毛色環紋識別個體，這是斑點大貓的標準鑑定技術。這些資料現已納入更廣泛的保育與棲地管理計畫。 「她們的貢獻對識別個體動物至關重要。」斯皮蒂野生動物分部森林副管理員戈爾迪·查布拉表示。 收集資料是艱鉅任務。多數工作在冬季進行，大雪迫使雪豹與獵物移往較低海拔，使其路徑較易追蹤。 普查日當天，婦女們清晨起床完成家務，匯聚於營地後乘車抵達可通行的最遠處，再徒步數公里抵達攝影點，這些地點海拔常超過4,300公尺，稀薄空氣讓簡單行動都令人疲憊。 BBC曾於12月隨行一趟踏查。在數小時的寒風跋涉後，婦女們突然在狹窄小徑停下。 揚金指向塵土中的獸足印：「這顯示雪豹最近來過。這些足跡很新。」 團隊除了搜尋獸足印，還檢查抓痕與氣味標記點，再將相機穩固安裝於路徑岩石上。 一名婦女隨後進行「步行測試」，沿小徑爬行，確認相機高度與角度能拍攝清晰影像。 接著她們前往舊監測點，更換數週前安裝的記憶卡與電池。 午後時分，她們返回營地，使用專業軟體登錄並分析影像——這對許多婦女來說是初次接觸的工具。 「我只念到小學五年級。」車林·蘭宗說：「一開始我害怕用電腦，但慢慢學會了鍵盤和滑鼠操作。」 這些婦女於2023年加入自動相機計畫。起初保育並非動機，斯皮蒂山谷冬季漫長寂靜，缺乏農業工作。 「起初這份工作我們沒興趣。」羅布桑表示：「因為好奇且能賺點小錢才加入。」 她們每日收入約500至700盧比（約5.46美元；4英鎊）。 但除經濟收益外，這項工作也改變了社區對雪豹的觀感。 「以前我們認為雪豹是敵人，」當地居民多瑪·贊莫說：「現在認為保育它很重要。」 除了普查，婦女們也協助村民申請牲畜政府保險方案，並推廣使用防掠食動物圍欄——由石頭或網狀構築的夜間防護設施。 斯皮蒂山谷近期被納入聯合國教科文組織認證的寒漠生物圈保護區，此舉凸顯該地區重要性，旨在保育脆弱生態系統同時支持當地生計。 隨著氣候變遷重塑喜馬拉雅山脈脆弱地貌，保育人士指出社區參與將成為守護雪豹等物種的關鍵。 「當社區參與，保育將更具永續性。」自然保育基金會高海拔計畫經理迪普希卡·夏爾瑪表示：「這些婦女不只是協助者，更成為野生動物保育與監測的實踐者。」 婦女們表示，這份工作讓她們更親近家園、村莊以及養育她們的山脈。 「我們生於此地，這裡就是我們的全部。」羅布桑說：「有時會害怕，畢竟雪豹是掠食動物，但這裡就是我們的歸屬。」