英國 NHS 牙科危機：排隊搶位、私費高昂，國家醫療服務如何救亡圖存
NHS dentistry is rotting. Will the plan to fix it work?
作者: Jim Reed | 時間: Wed, 25 Mar 2026 01:26:40 GMT | 來源: BBC
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說起排隊，這一次的隊伍實在讓人印象深刻。
隊伍從安靜的住宅區側街開始，經過一面巨大的藍色壁畫後向左轉，沿著主幹道蜿蜒百公尺，最終到達一家新牙科診所的大門前。
卡洛·雪曼是一位當地藝術家，二〇二四年大門開放時她是排在第二位的人員。她表示：「我當時太渴望了，我在車裡放上一些椅子和毛毯，凌晨五點就到了那裡。」她說：「這裡有太多居民無法看牙醫……這絕對救了大家的命。」
過去兩年內已有三次發生類似情況，布里斯托的數以百計的人被迫排隊數小時才註冊成為城市的 NHS 牙醫。
英國其他地區也面臨同樣的情況。
在英格蘭和威爾斯，一些旨在簡化國家醫療服務牙科治療訪問權利的改革即將實施生效。Nuffield Trust（恩菲爾德信託）健康 think tank 的 Analyst Mark Dayan 表示：「若無根本性改變，NHS 牙科將繼續成為許多地區一去不返的服務。」他指出：「在此階段，pretend 仍有某種全面體系在運作只是無濟於事。」
但政府稱之為二十年來最重要改革的措施，是否足以挽救數百萬患者無法運作的系統？
追溯至一九四八年，工黨的安奈林·貝文成立 NHS 時，牙科護理與醫院及全科醫生一起免費。
然而二戰後英國國人的牙齒狀況惡劣，積壓的需求遠超過政治家的預期。
為控制成本，首批常規收費（每項一英鎊）很快推出，並伴隨處方藥和眼鏡費用。當時已成為勞工部長的貝文為此辭職抗議。
從最早開始，向患者收費的決定就使牙科與其他醫療服務領域不同。除了少數團體（如兒童）獲得免費治療外，英格蘭的患者預計檢查需支付二十七英鎊，補牙一顆上升至七十五英鎊，牙橋或假牙則達三百二十七英鎊。
但最重要的是，如果患者根本無法預約 NHS 門診，這些價格便無意義。
二〇二一年，六十六歲的瓊安·葛林從赫特福德郡搬遷至薩福克郡的貝克斯。癌症治療和骨質疏鬆損害了她的牙齒，留下六顆缺失填充物和牙痛。
她告訴我：「我過去居住的地方有一位很好的 NHS 牙醫。」她說：「過去四年內我必須已打電話給薩福克郡每個牙醫，沒有人願意接納新的 NHS 患者。」「你只能希望並祈禱神經死掉疼痛消失，這不對吧。」
瓊安唯一的長期選項是前往她所在地區的許多私人牙醫之一，她說她需要的治療量可能花數千英鎊。
當我問她是否負擔得起時，她笑了。
「因為我的郵遞區號，我无法享受急需的 NHS 治療，這是不道德的。」
英國有約一萬兩千家街邊牙科診所，從大型連鎖到小型企業。這些公司可以選擇競標 NHS 合約、從事私人工或更可能的情況是兩者兼顧。
正是這種平衡發生了巨大變化。
根據顧問公司 LaingBuisson 的數據，回溯至一九九〇年，私人牙科護理支出佔市場僅百分之十四，到二〇一〇年升至百分之四十二，二〇二四年達到創紀錄的百分之六十九。
代表患者的 watchdog Healthwatch England（英格蘭健康監督機構）表示其收到的關於牙科的投訴多於任何其它主題。其政策主管 Rebecca Curtayne 說：「這常是挫折、焦慮和痛苦的來源。」她指出，太多低收入者被迫尋求付不起的私營服務或完全無法就醫。
該 watchdog 自身的民調顯示情況在疫情後已變糟。約百分之三二的人表示去年使用了私人牙醫，較二〇二三年的百分之二十二大幅上升。
官方數據顯示，特別是複雜護理變得越來越難以在 NHS 獲取。過去十年，英格蘭常規 NHS 檢查減少百分之六，而從牙齒深層內部移除感染的根管治療數量減少了百分之四十九。
一位來自東英格蘭的牙醫匿名表示：「我有很多同事現在根本不會碰 [NHS] 根管治療了，這是複雜的程序且工作艱辛。」「這報酬荒謬，所以你可以在上面花費大量時間並虧損。」
有些患者會得到選擇：在 NHS 拔牙或進行專家根管治療以保存牙齒，但她說這僅限於他們準備轉為私營的情況。
整個問題的核心是 NHS 牙醫合約，英國牙科協會（BDA）將其形容為「荒謬且已被駁斥」的工會。
根據二〇〇六年引入在英格蘭和威爾斯的系統，牙醫不按他們執行的程序數量或與患者花費的時間獲得薪酬。
取而代之的是授予分數，稱為牙科活動單位（UDAs），基於患者的完整治療過程適合的波段。
這意味著需要兩個牙冠、根管治療和三顆填充物的人，會與只需一個牙冠的人產生相同分數。
BDA 長期辯論認為其過於複雜且未公平反映治療患者成本，特別是需求高的患者。
紐卡斯爾的牙醫 Shiv Pabary，他擔任 BDA 全科牙科診所委員會主席，表示：「整個系統簡直荒謬，不合目的。」他說：「政府希望我們承擔更多高風險患者，但如果我們這樣做就會虧錢，那就是問題所在。」
工會的主要訴求是考慮通膨後，過去十年英國政府在英格蘭 NHS 牙科上的總支出持續下降。同時人口增長老化，老年人往往需要更複雜的牙科護理。
工黨政府聲稱它每年多投入三千五百万英鎊在 NHS 牙科上，透過強制醫療委員會將從表現不佳合約退回的資金再投資，這是上一屆政府也嘗試做的。
它也說將聘用更多來自海外的牙醫，並增加五年每個牙科學位的五十個名額以填補人力缺口。
然後從下個月開始，它將推進衛生大臣史蒂芬·金諾克稱之為「進入 NHS 牙科新時代的第一步」的措施。
UDA 系統正在調整，新增一些複雜治療和預防工作的付款。
但最大的新構想是強制每家診所將其當地 NHS 合約的百分之八專用於緊急護理。理論上這將使未註冊者更容易撥打一一一獲得斷齒、嚴重牙痛或出血的快速轉介，而不必打電給他們所在地區的私人牙醫索取最佳報價。
金諾克表示這些變更是更廣泛長期計劃的一部分，旨在下次選舉前改革整個牙科合約，雖然政府將如何做到這點仍在研究中。
在布里斯托的 St Pauls 牙科診所，二〇二四年長排隊景所在地，員工們遠非確信。
在小後辦公室，診所協調員夏凡妮·班達里和首席牙醫高利·普拉丹正在泡茶（加糖！）並展示他們的試算表和合約。
「這只是另一個零敲碎打的修補，不會改善任何事，」普拉丹說，她也是合格的面部外科醫生。
對於牙醫能承擔的總體 NHS 工作量有限制，因此擔心的是工黨計劃增加緊急門診只會意味著常規和預防護理減少的名額。
「這實際上可能會讓情況更糟，因為政府可能看著數字 [急診患者] 並看到它們上升，但我們只會看到後果在兩三年內，」班達里說。
布里斯托員工希望看到的是像蘇格蘭和北愛爾蘭那樣的簡單系統，牙醫按提供的個別護理項目計薪。
同時，威爾斯方面 UDA 系統將從四月起廢除，不獲豁免者需支付治療費用的百分之五十，牙醫則按時薪一百五十英鎊計酬。
當然，一些患者樂意支付昂貴的私營服務以獲得先進治療。但牙科私營市場伴隨不同的問題。
來自謝菲爾德的三十三歲 Connor Greenlees 表示他在二〇二一年失去了與 NHS 牙醫的位置。
當他最近需要緊急治療時，他必須打電話問私人牙醫。被報價二百五十英鎊拔除每顆受感染牙齒。在診所後他被告知手術複雜價格將升至三百五十英鎊。當他解釋負擔不起時，帳單再次減至二百二十英鎊。
「我感覺與他們談判很猥瑣，但疼得太厲害，沒得選，」他說。
康納現在存錢去波蘭或羅馬尼亞，他說在那裡接受的長期治療費用僅為謝菲爾德的一-third。
本月英國競爭監督機構啟動對私營牙醫的審查，表示希望確保其「為消費者運作良好」。這是在研究顯示某些私營護理價格兩年內跳漲百分之三十後進行，且各地區間差異巨大。
BBC 與患者和牙科醫生（有些在大型連鎖店工作）談過，他們對一些公司的運營方式表示擔憂。
一名牙醫說患者被「欺騙」並被告知無法在 NHS 看病，甚至還有空門診時段，這是「試圖迫使他們去私營」。另一名表示她的一些同事覺得有必要「強推」私營工作並讓 NHS 治療看起來次級。
「我很討厭這點，不應該被視為低劣，但我理解為什麼一些牙醫覺得沒有選擇但必須這樣做，」她說。
這些只是軼事範例，監督機構將決定業界是否有更廣泛問題。
代表 NHS 和私營牙醫的 BDA 表示沒有濫用證據，並指控財長 Rachel Reeves 引發調查以掩蓋資金問題。
對政治家而言是所有長期選擇都令人難以接受。
BDA 主席 Eddie Crouch 說：「我真擔心我們已經超過了可以挽救 NHS 牙醫的地步。」他指出：「如果我們沒有資金改善服務，那麼我們需要進行認真對話……關於提供什麼最低水平的牙科服務，或未來誰能獲得 NHS 牙科服務。」
一個選項是簡單地投入更多資金解決問題，提高合約價值，甚至設立更多由 NHS 營運的社區診所直接聘請牙醫。
據估計這或許每年花費約二百億英鎊，雖然是英格蘭總 NHS 預算一千九百六十億英鎊中的一小部分，但在現金方面仍顯重要。
但許多可能從這種准入中受益的患者可能已經濟寬裕且滿意私營治療。
將這些人拉回 NHS 不會帶來任何健康改善，且在醫院破舊和過時癌症單位也需要資金時很難辯護。
另一派主張徹底推翻融資系統。
前衛生大臣 Sir Sajid Javid 希望每年給所有成人一張一百五十英鎊牙科券，可用於私營治療或保險費用，這是右翼 think tank Policy Exchange 倡議的。
BDA 極度批評這可能意味著將稅民成本增至三倍且「伴隨著桶子被刮的聲音」。
沒有額外長期資金或重大改革，牙科工會和其他團體（如 Nuffield Trust）表示 NHS 可能被迫大幅縮減其試圖做的內容。
這可能意味著提供某種形式的牙科急診給緊急案例，或許與兒童和極低收入者的免費常規護理並行。其他人則像美國或澳洲那樣購買保險或治療。
但這將是困難的政治選擇，並將違反 NHS 建設計劃——我們的醫療服務應對所有人開放。
這一切都很重要，因為口腔健康很重要。
研究顯示牙齒狀況影響從母嬰兒童結果到心臟病和糖尿病風險，以及找工作與保持工作的機會。
「當我失去一顆牙時，我不能微笑且自信喪失，」瓊安·葛林表示，她就在二年前布里斯托那個巨大隊伍的最前端。
「你與人打招呼時首先會向他們微笑，那是第一次連結，所以對我來說，這是關於做一個有尊嚴和驕傲的人。」
頂部圖片來源：Getty Images
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