英國擬新制：航空公司或可提前兩週裁撤航班而不必犧牲起降時隙

航空公司若在今年夏季面臨燃油短缺，將可提前數周取消航班，而不會導致在繁忙機場失去寶貴的起降時隙。 政府已制定新應急計劃，讓業者能提前規劃，協助避免對乘客造成干擾的臨時取消航班。 部長們也要求英國四座煉油廠盡力增加噴氣式燃油供應，並探討從美國增加供應的方法。 航空公司表示目前並未遭遇燃油供應問題，但專家警告說，因伊朗戰事導致供貨中斷，可能在數週內出現短缺。 英國約六成半的噴氣式燃油來自進口，正常情況下其中重要部分來自中東。 然而，霍尔木茲海峽關閉意味著這些供應無法通過。 國際能源署警告說，除非能從其他地區輸入更多燃油，否則歐洲整體可能在六月面臨短缺。 政府希望允許航空公司透過調整班表節省燃油，例如在通往同一目的地有多條航線的航線上，每天減少一班或兩班航班。 航空公司通常不願如此，因為這會讓它們在倫敦希思羅和加蒂克機場保留所有權利的起降時隙面臨風險。 這些時隙價值數千萬鎊，但轉手極少見。 正常情況下夏季或冬季的分配時隙會轉移到次年，但有一個關鍵條件：必須至少 80% 使用，否則會被競爭對手航空公司搶奪。 實際上，這鼓勵航空公司飛半滿的飛機以保住時隙。 現行規則載於 2025 年機場時隙分配法規中，該法規將歐盟規則納入英國法律。 通常由機場協調有限公司（ACL）實施，該獨立機構管理英國機場及全球許多機場的時隙分配。 業者日益擔心，若未來幾個月需應對燃油短缺，時隙會發生什麼事。 四月底，政府表示新的 ACL 指引明確指出，若因缺油導致無法飛行，業者不會失去時隙。 本星期日公佈的新計劃進一步允許業者暫還未使用的時隙，同時保留次年使用的權利。 意圖允許他們提前至少兩周裁撤航班，預見潛在問題而非事後反應。 政府相信這將減少臨時取消航班的風險。 “我們準備給予家庭長期確定性，並避免今年夏季出發大廳不必要的干擾，”交通大臣 Heidi Alexander 說。“此立法將賦予航空公司在需要時及時調整航班的工具，有助於保護乘客和企業。” 代表英國航空公司的 Airlines UK 歡迎此舉。 執行長 Tim Alderslade 表示該計劃允許他們“避免不必要的飛行，盡可能持續高效運營，同時保護乘客與貿易的連通性”。 此舉需要立法，以法定文書形式，本周進行短期諮詢。 政府表示也在尋求方法“增加噴氣式燃油供應的靈活性”，包括可能允許在英國使用一種美國標準的燃油，Jet A。 英國及歐洲的航空公司有義務使用不同的配製，Jet A1，凝固點較低。 Jet A 可能幫助降低英國航空公司短缺風險，但高需求和基礎設施挑戰可能使這成為高難度任務。 根據現有權利，當航班嚴重延誤或取消時，乘客有權獲得航空公司的部分支持。 這包括轉機或退款，以及在必要時提供“關懷與協助”，如食物、飲料和過夜住宿。 規則還意味著，在嚴重干擾情況下，乘客有權獲得經濟補償。 航空公司遊說將燃油短缺明確歸類為“特殊情況”，以免支付款項。 至今，此訴求在英國似乎未獲聽聞，但歐洲委員會建議，若能證明干擾是由燃油短缺直接導致且已採取所有合理措施，航空公司可能不需提供補償。