已滅絕棕熊飲食出人意料：竟是嚴格素食者
Extinct brown bear had a surprising diet
5 JUN 2026 9:00 AM ETBYJAKE BUEHLER
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棕熊可能是嚇人的肉食動物，會撕開鮭魚、麋鹿和其他獵物。但研究人員在《古地理學、古氣候學、古生態學》期刊報告指出，非洲一項已滅絕的亞種卻是嚴格的素食者。事實上，這種「亞特拉斯熊」的飲食與現代親屬所獵捕的麋鹿極為相似。研究人員表示，這種動物異常的飲食習慣，或許有助於它避開與獅子和豹等超級肉食動物的競爭。
未參與該研究的中央蘭開夏大學考古科學家珍妮弗·瓊斯表示：「這是一篇出色的論文。它證實了我們已知的事實，即棕熊的飲食極具彈性，因此能成功適應環境並找到自身棲位。」
亞特拉斯熊（Ursus arctos crowtheri）因棲息於崎嶇的亞特拉斯山脈而得名，直到人類近代史仍存續。古希臘羅馬人熟知這種動物，但可能因人類獵捕而在數世紀前絕跡。拉科魯尼亞大學古生物學家奧羅拉·格蘭達爾-丹格拉德指出，與其他棕熊相比，它們的腳掌較小，爪子比例較長，除此之外，其生物學特徵仍多屬謎團。
格蘭達爾-丹格拉德及其同事專研歐洲棕熊與洞熊化石的遺傳史。當摩洛哥古生物學家沙伊邁·伊肯前來實驗室希望研究亞特拉斯熊化石時，團隊期待此專案能補足鄰近西班牙南部棕熊歷史的缺環，因這些族群可能存在古代親緣關係。
專案首階段著重釐清亞特拉斯熊的飲食。研究人員提取摩洛哥北部三處遺址出土、距今一萬一千至一萬年的亞特拉斯熊骨頭中保存的膠原蛋白——人體常見結構性蛋白。生物在食物鏈層級愈高，體內累積的較重氮同位素比例也愈高。
未參與研究的蒂賓根大學生物地理學家埃爾韋·博切倫表示，數十年來，碳氮同位素已向科學家揭示古代熊類的飲食模式。他指出，這些化學特徵顯示，某些物種如已滅絕的洞熊（Ursus spelaeus）偏重植食，而棕熊（Ursus arctos）長期以來則是適應力強的雜食者。
團隊發現亞特拉斯熊的重氮含量出乎意料地低——甚至低於當時共存的羊與羚羊，強烈顯示其飲食以植物為主。格蘭達爾-丹格拉德表示，同位素特徵未顯示亞特拉斯熊會將肉類與植物搭配食用。雖不清楚牠們具體攝食哪些植物，但其極低的重氮水平，或許源於大量食用豆科植物與帚石南等植物。
團隊亦未發現攝食魚類的跡象。格蘭達爾-丹格拉德指出：「這很特別，因牠們靠近海岸與河流棲息，本應能接觸到魚類。」
北非當時有鬣狗與大型貓科動物共存，轉向專門性植食可能讓亞特拉斯熊得以在同一生態系中共存。瓊斯表示，這在史前有類似例證：北美洲高度肉食性的巨型短面熊（Arctodus simus）滅絕後，當地棕熊便轉向更偏肉食的菜單；反之，當歐洲以植食為主的洞熊消失時，棕熊亦產生反向轉變。瓊斯推測，亞特拉斯熊可能採行類似策略——透過放棄肉食而在數千年間得以存續。